昭陵關外三陵是指清太祖努爾哈赤的福陵、清太宗皇太極的昭陵；在滿洲老家赫圖阿拉（滿語意為“橫崗”），還建有埋葬清朝遠祖肇、興、景、顯四祖的永陵。三陵的陵墓形制都仿照明陵，程式化特點強烈，並影響了入關後清朝各陵的修建。
清永陵
永陵永陵是清初“關外三陵”中建造時間最早的一座，原名興京陵，位於遼寧新賓縣永陵鎮西北啟運山南麓，始建於明萬曆二十六年（1598年），康乾時期曾多次重修，順治十六年（1659年）改稱永陵。陵區占地11880平方米，陵墓面南背北而建，前臨蘇子河，背依啟遠山，與煙囪山隔河而望，靜臥於一片深山碧嶺之中，頗得山川天然之形勝，有“郁蔥王氣鍾煙靄”之勢。陵內葬有清太祖努爾哈赤的六世祖孟特穆（肇祖原皇帝）、曾祖福滿（興祖直皇帝）、祖父覺昌安（景祖翼皇帝）、父塔克世（顯祖宣皇帝）和伯父禮敦（右穆武功郡王）、叔父塔察篇古（恪恭貝勒）等人及妻後等清皇室祖先。整個建築群既體現了鮮明的滿族民族風格，又受到我國傳統建築藝術的影響，將陵區的自然風光和封建城堡式的建築布局相結合，充溢著古樸、肅穆、神秘的氣氛。
官員下馬
永陵整個陵區由前院、方城、寶城三部分組成，四周以紅牆圍繞。在永陵宮門正前方約1000米遠的地方，矗立著一對高大的石碑，分別置立於陵寢大道的東西兩側。碑上用滿、漢、蒙三種文字鐫刻著“諸王以下官員等至此下馬”的字樣，這便是通稱的“下馬碑”。它是進入陵區的標誌，當年諸王以下官員到此地，均須下馬落轎，以示尊崇之意。“下馬碑”的使用也是由明陵而來。
正紅宮門
過下馬碑再往前行，便是陵寢的神道。這是一條寬約四丈的黃沙大道，筆直地伸向陵園正門---正紅門。正紅門是一座面闊三間的硬山式黃琉璃瓦頂建築，正脊有吻，垂脊有獸，彩畫梁枋，內裝六扇朱漆木柵欄對開門，具有滿族建築的獨特風格。正紅門兩邊是紅牆碧瓦的繚牆，東面繚牆之上分列東西紅門。
承家開國
進正紅門，院內橫排著四座功德碑亭。碑亭為單檐歇山式琉璃瓦頂，通體油飾彩繪，圖案嚴整，色調莊嚴肅穆。亭內分別置立肇祖原皇帝、興祖直皇帝、景祖翼皇帝、顯祖宣皇帝及四皇后的神功聖德碑，上刻“承家開國”之類的頌詞。在碑亭和正紅門之間，東西兩側各有硬山式瓦房五間，東側為齊班房、祝版房，西側為茶膳房、滌器房。碑亭後面東西兩側是果房，均為外廊式二層閣樓三間建築，是供祭祀使用的房屋。西紅門之西是省牲所，祭祀時在這裡屠宰牛羊。
啟運前朝
碑亭之北按照“前朝後寢”的宮堂制度，前邊是祭祀祖先的方城，後邊是祖先安寢的寶城。方城正南中央為啟運門，歇山式琉璃瓦頂，面闊三間，進深四間，周以外廊相繞，裝有六扇巨大的朱漆木板門。中門的神路，僅供皇帝出入，東門供其他官員出入，西門供職掌司事人員出入。啟運門左右兩翼繚牆正中各築有一青瓦懸山式袖壁，上嵌五彩琉璃蟠龍，張牙舞爪，擺尾振須，騰於雲水之間，意態生動，呼之欲出。方城北部正中即陵寢的正殿——啟運殿，內設暖閣、寶床供奉四祖神位神牌，是皇帝拜謁行祭的場所，也是陵園的主體建築。啟運殿建在長方形月台上，面闊三間，單檐歇山式黃琉璃瓦頂，飾金繪彩。下額枋上掛滿、漢、蒙三種文字書寫的“啟運殿”立額，東西各有配殿三間，均為歇山式黃琉璃瓦頂，三面環廊，西配殿前有焚帛亭一座，焚燒祭祀用過的祝帛。
寶城後寢
啟運殿後即是寶城，平面呈八角馬蹄形，陵墓環列，因地勢建成二層平台，前砌石牆，台前面正中有三段路跺，左右各20級，當中有御路，第一層檯面上，左葬禮敦，右葬塔察篇古；第二層檯面上，正中葬福滿，兩側葬覺昌安、塔克世、孟特穆葬在福滿墓東北側，都是揀骨遷葬，相傳孟特穆為衣冠冢，謂之“招魂葬”。這裡有老榆樹一株，俗稱“神樹”，乾隆四十三年東巡時為之作《神樹賦》，並御筆繕書，豎碑其側，現在移至西配殿內。碑側還有圍繞神樹的琉璃壁，雕刻生動精美。方城上還有城堡式的箭樓、角樓、馬道，陵寢皆平地起冢，封土下為地宮。
萬綠點紅
永陵規模雖不大，但它地處群山環抱之中，萬山縱翠，秀水繚繞，風景宜人，加之景深開闊，遠遠望去，掩映在綠樹中的琉璃屋頂和紅色宮牆，恰似萬綠叢中透出的一點嫣紅。
清福陵
福陵福陵，是清開國皇帝努爾哈赤（1559～1626年）和他的后妃葉赫那拉氏、富察氏的陵寢。位於遼寧省瀋陽市東郊，也稱“東陵”，陵園始建於後金天聰三年（1629年），最後完工於清順治八年（1651年）。後又經康乾時期多次增修和改建，形成一組具有獨特風格的陵寢建築體系。福陵建於一塊丘陵地上，前臨滔滔渾河水，宛如銀練起舞，後倚莽莽天柱山，恰似巨龍臥伏，這裡地勢雄偉，環境清幽，山水蒸繞，高山似拱，萬松聳翠，凌雲大殿在四周雄美景色襯映下，顯得幽靜肅穆。清人高土奇有詩曰：“回瞻蒼靄合，俯瞰曲流通，地是排雲上，天因列柱崇。”
堂子供板
福陵陵園規模宏大，總面積達194800平方米，四周繞以矩形紅色繚牆，南面正中辟正紅門，東、西兩面辟側紅門。正紅門為一座三楹仿木構造的單檐歇山頂建築，東西兩側的袖壁中心嵌有五彩琉璃蟠龍。門外有東西相對的石獅、華表、石牌樓，再南有下馬碑，刻漢、滿、蒙、回、藏五種文字，是乾隆時期替換了原木製下馬碑而建的。牌樓以赭色石材仿木構造，四柱三樓，四根石柱頭上立有“望天吼”石獸。這是清初石坊與望柱相結合的特殊形制。整個陵門前的布局，似堂子供板一樣，為滿族早期風俗在陵園建築上的具體反映。
正紅門內一條青磚鋪成的神道直通祭殿和墳前。神道兩側的蒼松之間，對稱排列著石雕華表和駝、馬、虎、獬石獸，或臥、或坐、或立，高低錯落有致，給人以肅穆、莊嚴之感。
神功示後
福陵整個陵園坐北朝南，地勢由南向北漸次升高。走過石拱橋，平地的盡頭便是利用陡坡修建“一百零八蹬”石階，拾級而上，台地上矗立著一座巍峨的碑樓，四面辟有券門，下有須彌座式台基，內立“大清福陵神功聖德碑”，碑文為清聖祖玄燁於康熙二十七年（公元1688年）撰寫，以滿漢兩種文字鐫刻，詳細地記述了努爾哈赤的生平功績和創業的艱難，以警示子孫後代。碑樓的兩側還有為祭祀用的茶繕房、果房、滌器房、省牲亭、齋房等建築。
大殿隆恩
碑樓之北是城堡式的方城，為陵園的主體建築。方城為磚築長方形，周長約37O米，牆高約5米，牆上有馬道、跺口和女牆。城的四隅建有重檐歇山十字脊角樓，南牆正中辟券門，門上建有三重檐歇山式黃琉璃瓦頂的門樓，門楣上有青地紅邊嵌銅鎏金的漢、滿、蒙三種文字的“隆恩門”字樣。兩側有踏跺馬道直通城上。方城內正中建有隆恩殿，是供奉神主牌位和祭祀祖先的地方。大殿建在五尺高的須彌座台基上，前有台階三路，中路以浮雕游龍為飾，基座四周透雕花紋欄板，雕工精細，殿為歇山式黃色琉璃瓦頂建築，共三楹、四門、八窗、九檁，周繞迴廊。康熙、乾隆、嘉慶等皇帝東巡時曾多次到此祭拜祖先。正殿東西各建有配殿五楹，西配殿前有供焚燒祝版及祭帛用的焚帛石樓一座。
三合寶頂
隆恩殿後為欞星門，門北在長方形仰覆蓮須彌座上置石五供，再北為石洞門，石洞門是由方城進入寶城的通道，其門上方為重檐歇山式明樓，明樓內有刻寫“太祖高皇帝之陵”龜趺石碑一座。寶城呈半圓形，牆體的建築形式與方城相同，長約19O米，牆高5．5米，在方城東北至西北角建有一段弧形的城壁，即為寶城的南牆，封護寶城，俗稱“月牙城”，月牙城南壁正中建有琉璃假門，上嵌五彩琉璃折枝花卉。方城的東北、西北角樓馬道連通寶城馬道。在寶城的中央建有寶頂，高2丈，四周長33丈，用白灰、砂土、黃土摻合的“三合土”建雜邙成。寶城之下便是埋葬太祖靈柩的地宮。福陵建築結構嚴謹，雕刻精細，體現了中國古代傳統建築藝術和清初城堡式山陵特色的完美結合，凝結著清室後人對開基祖先的無限景仰。
清昭陵
瀋陽昭陵昭陵地處瀋陽市北郊，又稱北陵，是清朝第二代皇帝太宗皇太極和孝端文皇后博爾濟吉特氏的陵墓，它是清初關外帝王陵寢中具有代表性的一座，被譽為關外三陵之首，與明代帝陵和清東陵、清西陵相比有獨特風格。皇太極是一位傑出的政治家、軍事家。他是努爾哈赤第八子，青少年時即隨父南征北戰，屢立戰功。公元1626年他35歲時繼承汗位，改國號為清。執政後，他積極推進女真人的封建化進程，吸收漢族文化，為本民族的發展和進步作出重大貢獻。崇德八年（1643年）八月初九日，皇太極病歿於清寧宮，同時在盛京城北興建陵園。九月二十日，山陵、寶城宮殿告成，移梓宮至陵寢安葬。順治六年（1649年）四月孝端文皇后病逝，次年與皇太極合葬。整個陵宮工程至順治八年（1651年）方完工。後來康熙年間又建碑樓及明樓，嘉慶年間增設了二柱門、石五供，以後歷代都有修葺。
紅門青坊
昭陵規模宏大，占地面積18萬平方米，為平地起陵。陵園坐北朝南，建制與福陵同式，四周有繚牆圍繞，正紅門辟於南面正中，由三個半圓形的紅色大拱門組成，高達數米，一抹朱紅，氣勢輝煌，門上為一座單檐歇山式門樓，門兩翼嵌有五彩琉璃蟠龍袖壁，門外有下馬碑、華表、石獅、石橋和嘉慶六年增建的青石牌坊。昭陵下馬碑共有6座，玉帶河北2座，神橋南2座，東西紅門前各1座。牌坊為四柱三樓，單檐歇山式，檐下有仿木結構斗拱，飛脊及橫材浮雕花卉、飛龍，上下橫材之間鑲嵌有透雕八寶、行 龍等圖案的欄板，四根柱腳上圓雕坐獅4對，獬豸1對，整個牌坊雕工精細，形象生動，奇花異草爭奇鬥豔，飛禽走獸栩栩如生，具有極高的藝術價值。門前的東西兩側還各有一座小院落，是祭祖時更衣和宰牲處。
十二羽林
正紅門內正中是平坦幽深的神道，神道兩側自南向北依次排列著石雕華表1對，石獸6對，大望柱1對。石獸依次為坐獅、坐麒麟、坐獬豸、立馬、臥駱駝、立象各1對，共12個，被譽為“十二羽林”。其中最為引人注目的是名曰“大白”和“小白”的兩匹石馬，傳為仿照皇太極生前兩匹心愛的坐騎雕琢。石像生後立碑樓，內豎“大清昭陵神功聖德碑”一通，為康熙皇帝親筆題書，高五米有餘，重約十萬斤。碑樓飛檐翹角，巍峨壯觀，其旁襯以華表，更顯得壯麗非凡。碑樓的北面東西兩側各有兩座青磚瓦房，分別是儀仗房、奶茶房、膳房、果房，都是當年的祭祀用房。
陵寢正殿
再往北就是昭陵的主要陵寢建築－－方城，方城的正門是隆恩門，門樓體態高大，面闊三間，三重檐歇山式琉璃瓦覆頂。門楣上方正中掛漢、滿、蒙三種文字刻成的“隆恩門”立額。方城是由大塊青磚砌成的長方形城堡，四角分別建有重檐十字脊的角樓。進入方城，迎面即是昭陵的正殿－－隆恩殿，隆恩殿坐落在巍峨的仰蓮須彌式台基上，單檐歇山式殿頂上覆以黃色琉璃瓦，正中鑲有三顆琉璃寶珠。兩側為東西配殿，南側又各有一座兩間二層的東西配樓，俗稱晾果樓。
五供鎮門
隆恩殿後有一個彩繪木門，稱石柱門，也叫照牌。其上為懸山式琉璃瓦頂，兩邊各有一方形石柱，前後有抱鼓石，柱頂雕有鐵鏈鎖著的石獸。石柱門後有石五供，是用來鎮壓地宮門的，地宮門就在它的下面，有隧道直通地下宮殿。
帝業隆興
穿過石五供北面的券洞門就進入月牙城，正面牆上的琉璃照壁壁紅檐綠，上雕荷花和淨瓶。券洞門之上設有明樓，內立漢白玉墓碑，碑高約6米，下承須彌座，碑額浮雕二龍戲珠，碑文以漢、滿、蒙三種文字鐫刻“太宗文皇帝之陵”。
方城北部為月牙形寶城，寶城也叫“團城”，城中央是塗著白色石灰的圓形墳冢——寶頂，寶頂下面就是幽深的地宮。寶城的後面是一座人工堆起的土山，順治八年（1651年）封此山為隆業山，以寓帝業興隆之意。
有詩讚曰
昭陵整個陵園雖建造於平地，但崇樓大殿掩映在蒼松翠柏之間，風景幽美，氣勢巍峨。清初道士苗君稷賦詩曰：“龍蟠翠嶂郁岧嶢，路夾蒼松白玉橋。十二羽林嚴侍衛，風嘶鐵馬白雲霄。”
祭祀
祭祀關外三陵的祭祀活動主分為大祭、小祭和皇帝東巡致祭等。其中按例在每年的清明、中元（農曆七月十五）、冬至、歲暮（農曆十二月二十八或二十九日）舉行的大祭，也稱“四時大祭”；一種是安葬在三陵內的皇帝和皇后忌辰之日（古時人死後三周年起去世之日稱“忌日”）舉行的大祭；一種是每月朔望舉行的小祭，（從順治八年起十月朔改為大祭）；還有就是適逢皇帝、皇后的生日（稱萬壽聖節）和國家有大的慶典，進行的特別祭告儀式等；此外，關外三陵舉行的最重要的祭祀活動就是清代皇帝“東巡”，前往盛京拜謁祖陵。
東巡
在清代的二百多年間，康熙、乾隆、嘉慶、道光四位皇帝先後十次來盛京拜謁祖陵。其中，乾隆皇帝曾先後四次舉行東巡，是幾位皇帝中東巡次數最多的。
大祭
三陵的大祭儀式，是隆重和嚴謹的，有嚴格的程式和規矩。如永陵四時大祭在啟運殿舉行，而陵主的忌辰則放在西配殿舉行，忌辰大祭與四時大祭不同，要請喇嘛誦經，為死者超度亡靈。
四時大祭中，清明大祭又不同於其它大祭。要在祭祀前，由盛京禮部，向陵內送“花瓶”，花瓶中要插滿用金銀箔、彩紙紮成的“佛花”，祭祀時放在供桌旁，祭祀結束後，花瓶要收起來，待到歲暮大祭時焚燒。
小祭
每月朔望，三陵要舉行小祭。每月的初一日稱“朔”日，十五日稱“望”日。其中，七月望、十月朔為大祭，每年的小祭實有二十二次。其中十月朔由各陵總管承祭，其它朔望日，由掌關防官主祭，盛京禮部派出官員陪祭。祭祀時要點香燭、行三跪九叩禮，獻羊一隻、果品十二盤。不請神牌，不祭酒，不誦祝，不焚帛。
其它祭祀儀式還有，在皇帝、皇后生日“萬壽聖節”時，全國要舉行慶祝活動，盛京官員要到福陵、昭陵舉行祭告儀式。
三陵還有一個官員謁陵的規定。即凡到盛京來辦事或新上任的三品以上文武官員都要行謁陵禮，調離的官員要行辭陵禮。還規定，貝子以下官員只能在隆恩門外行禮。康熙二年後，簡化為只行辭陵禮。
祭品
三陵每年按定例進行的祭祀，其祭品的耗費是十分可觀的。《欽定大清會典事例》開列了三陵四時大祭每次所需部分祭品的數量：“福陵、昭陵四大祭，每祭玉棠米、糯米各八升，黃米一斗二升，小米一斗六升，稗米二升，白鹽二十三斤，黑鹽二十一斤，蕨菜十斤，木耳二斤八兩，蘑菇八斤，雞蛋一千一百五十六枚，鵝蛋四十枚，鴨蛋六十枚。永陵倍之”。
為保證陵寢祭品的供應，在關外三陵設有專門的果園、瓜菜園、田莊及飼養祭祀牛羊的黑牛館等。此外，每年還要由盛京戶部供給祭祀用的紙張、奉先帛、香、蠟燭、八寶糖、乾棗、葡萄乾、龍眼荔枝、青梅、柿餅、核桃、白糖、茶葉等物。
管理
北陵公園關外三陵作為清皇室的祖陵，陵寢的管理一直受到清王朝的重視，為確保陵寢安全和祭祀活動的正常進行，除採取在陵寢外圍設立紅、白、青三色界樁，嚴禁外人進入外，還建立了較為完善的管理體制。
在盛京將軍下設有三陵總理衙門經管三陵所有事務，同時在三陵還分別設有總管衙門和掌關防衙門。總管衙門是武職機構，主要負責陵寢的安全防務，同時兼管陵內的山、河、道路和樹木等事務。掌關防衙門，是負責陵寢祭祀及修繕等事務的文職機構。
因為三陵祭祀事關國家典制，所以皇帝也經常過問三陵的管理。乾隆皇帝曾向三陵總管、副總管、掌關防等官員下諭，說他們是皇帝“特旨簡放之員”因此三陵的管理“所關綦重，其於防守之處，務當親身不時巡查，勿負朕意”。
對於玩忽職守的官員則給予嚴厲的懲處。乾隆在第二次東巡謁陵時發現“祭器俱甚潦草，且多錯誤”因而十分震怒，傳諭將負責的盛京禮部侍郎“著革職發往黑龍江”。嘉慶皇帝謁陵時，禮儀官將辭陵儀注呈錯，結果受到嚴厲的懲處。
關外三陵在有清一代一直受到清王朝的尊崇，二百多年間香火不斷。1911年辛亥革命後，仍然受到了很好的保護，陵寢的祭祀活動也照常進行。1924年，由地方政府接管了三陵，後福陵和昭陵被闢為公園，直到今日。
