簡介
豐臣秀吉生平
青年時期
豐臣秀吉受限於其出身影響，關於秀吉早期的文獻記載十分有限，僅大概知道他曾在尾張、三河、駿河等地活動，並與尾張地方土豪蜂須賀氏有不錯的交情。此外，也有些關於他和忍者間互動的傳說。不管如何，青年時代的秀吉大概是個謀求武士職位的浪人之輩。
大約1555年的時候秀吉回到尾張，並加入當時尾張的領主織田信長麾下。最初秀吉也只是打雜的僕役，但他的聰明才智得到信長賞識，逐步由僕役升格成為下級武士，改名為木下藤吉郎（きのした とうきちろう， Kinoshita Tōkichirō）。
家臣時期
1560年左右，秀吉成為織田家的足輕組頭（足輕是臨時徵集的農民兵，組頭相當於小隊長），並參加了著名的桶狹間合戰。據說戰後因其功績信長將淺野家的養女寧寧（似乎也有翻譯成瀰瀰的）許配給他，這位寧寧小姐後來在秀吉的賢內助，在豐臣政權中影響頗大，人稱“北政所”。在桶狹間合戰中打敗並討殺了今川家督今川義元後，信長與從今川獨立的松平元康（後來的德川家康）結盟，以穩定東部防線，而後回過頭來向北攻略美濃的齋藤家。1566年，在多次進攻齋藤失利後，信長決定修築墨股城，但猛將柴田勝家與佐久間信盛先後失利。秀吉臨危授命，他在取得蜂須賀正勝幫助的情況下成功完成任務，傳說墨股城一夜築城，為後世所稱道。
修築墨股後，信長將居城遷往離美濃更近的小牧山城（此前在清州）。不久美濃髮生竹中半兵衛以十七騎輕取稻葉山城（齋藤居城）的事件，事後半兵衛放棄稻葉山城。得知此事後，秀吉以“三顧”之禮將半兵衛召至麾下，並借半兵衛之力招降美濃三人眾（稻葉一鐵、安藤守就、氏家卜全）。次年信長出兵稻葉山城，在眾叛親離的情況下，齋藤龍興兵敗被俘。
此後信長遷居岐埠城（即稻葉山城），並開始在天下布武的名義下開始了統一日本的戰爭。
1568年，前征夷大將軍足利義輝（被三好家殺害）之弟足利義昭來到美濃尋求援助，於是信長便以援助將軍家為名出兵上洛（意指進京）。在打敗三好家後義昭被擁立為將軍。隨後信長又以違抗將軍命令為由出兵越前朝倉家，結果因盟友淺井長政的背叛而被迫撤退。秀吉率部在此戰眾負責殿後，歷史上稱之為“金崎殿後”。也就是這年木下藤吉郎改名為木下秀吉。
在討伐越前失利後不久因統治權上的分歧織田與足利發生對立。義昭聯絡各路大名一起討伐信長，史稱“信長包圍網”。
此後信長腹背受敵，疲於應付。1573年武田信玄上洛失敗，病死途中，成為信長霸業的轉折點。同年信長打敗並流放足利義昭，室町幕府滅亡。稍後，信長攻陷淺井家居城小谷城，淺井氏滅亡。不久朝倉家在信長打擊下土崩瓦解，家主被家臣弒殺，其主要家臣亦歸順信長。
也就是在1573年，秀吉因與淺井長政和朝倉義景作戰有功，封近江國今濱城（後改名長濱城）城主，並改木下姓為羽柴秀吉（はしば ひでよし， Hashiba Hideyoshi）羽柴（羽柴，取丹羽長秀和柴田勝家姓中各一字），領有淺井故領北近江22萬石，開始躋身於戰國群雄之列。
1577年，播磨赤松家投降後，受命攻略中國（日本本州島西部地名，非指CHINA）地方，任播磨國國主，主城為姬路城，征服但馬國、因幡國，使備前國和美作國的宇喜多氏服屬，並與毛利輝元作戰在此期間秀吉展現出過人的謀略，“鳥取斷糧”、“水淹高松”等著名戰役不僅遏止了毛利的東進而且迫降宇喜多直家，甚至毛利也難以招架。
統一日本
豐臣秀吉回師之時，秀吉以信長之名為號召，成功收納流竄在各地的信長舊屬，于山崎之戰大敗準備不及的明智光秀。因此功績，秀吉在清州城重臣會議上得到多數織田族人與家臣支持，擁立尚在襁褓的信忠之子三法師（元服後稱織田秀信）繼任家督。但為此得罪了同屬織田重臣的柴田勝家，導致其擁立信長三子織田信孝對抗秀吉。隔年，雙方決裂，勝家出兵攻打秀吉。開始柴田軍略占優勢，但秀吉攏絡柴田陣營的前田利家，使其於後方倒戈而擊潰柴田軍。此戰後勝家自殺，另一重臣瀧川一益則被迫蟄居，織田信孝不久被殺，丹羽長秀和池田恆興歸服，秀吉完成統一織田舊部之舉。
1583年，秀吉在石山本願寺的舊址上建大坂城。
1584年，與其合作的信長次子織田信雄聯合德川家康反對秀吉，羽柴軍便與兩人展開史稱小牧·長久手之戰的戰事。此戰之初擁有兵力優勢的羽柴軍直撲德川領地，但途中卻遭到德川軍伏擊，有“鬼武藏”之稱的大將森長可和池田恆興戰死，在戰況失利的情況下秀吉憑藉驚人的外交手腕降伏了織田信雄，家康被迫退兵。而後秀吉又以令人難以置魄手段招降德川家康（把妹妹嫁給家康並把自己的母親送去作人質，完全是乞和的架勢），德川軍歸順羽柴軍，秀吉正式展開統一信長未完成的統一大業。
1585年，秀吉率聯軍攻打剛統一四國的長宗我部氏，迫使其歸降並退回原居地土佐。同年秀吉希望成為征夷大將軍，但在公卿的勸阻下轉而向朝廷索取關白的封號。為此秀吉一度打算認前關白近衛前久為義父（因為日本有關白只能由出自藤原一族的近衛、鷹司、一條、二條、九條等“五攝家”世襲的傳統），但秀吉最後放棄此計畫，而要求朝廷賜予新的姓氏。於是朝廷便賜予他“豐臣”這個姓氏，並就任關白。豐臣也由此成為繼“藤原”、“源”、“平”、“橘”等四大姓氏之後的第五大姓氏。不過“豐臣”未能象其餘四大姓那樣發揚光大，因為它只傳了兩代就絕嗣了。
1587年秀吉又聯合已經歸順的毛利征討九州島津氏，結果不僅迫使其投降，還使其家主島津義久出家，並讓位於相對親豐臣的島津義弘。
1590年遠征關東，包圍小田原城並擊敗後北條氏，北條家主北條氏政被迫切腹。使陸奧國的伊達政宗等東北諸大名皆歸服。至此秀吉完成全國統一。
1591年，將關白之位讓給外甥豐臣秀次，自稱太閤（たいこう， Taikō，又作翻譯太合）。
出兵朝鮮
豐臣秀吉墓1592年，豊臣秀吉發動以西日本諸大名為主的約20萬大軍入侵朝鮮。起初，久經沙場的日軍攻勢猛烈，先後攻占朝鮮王京漢城與陪都平壤。朝鮮向明朝求救。明神宗命遼東總兵李如松入援朝鮮。在明軍和朝鮮全羅營水師提督李舜臣等的進攻下，日軍屢遭重創。最後，由於損失過大，豐臣秀吉接受明朝和談的條件，明朝封豊臣秀吉為日本國王。日本侵略朝鮮的行動暫時停止。
但1596年，豊臣秀吉藉口不滿朝鮮方未派人致意，再次遣兵入侵朝鮮。日軍盤踞釜山，再進逼漢城。然而明朝援軍入援後，日軍陷入困境，被迫死守于海岸各城堡。1598年8月18日，豐臣秀吉於伏見城逝世，享年62歲，侵朝日軍在石田三成為首的五奉行安排下逐漸撤軍。
日本稱這次入侵朝鮮的戰爭為文祿·慶長之役，朝鮮稱為壬辰倭禍、壬辰衛國戰爭，中國將其歸為萬曆三大征之一。
豐臣政權的統治體制頗為完備，但也存在許多隱憂：家康在地方擁有超過200萬石的領地，在中央家康又握有重權，因此最後家康取代秀吉得到了天下。
豐臣秀吉多因襲織田信長的經貿政策，以樂座樂市和朱印船貿易等振興商業，以控制都市、鑄造貨幣等政策規範金融。以太閤檢地（丈量土地、清查田戶）和刀狩令等政策用來確立稅制，徹底地兵農分離，為江戶時代的幕藩體制打下了基礎。
出身低微
在眾多日本人的眼中，豐臣秀吉(Toyotomi Hideyoshi，1536~1598年)的誕生充滿神奇色彩。最膾炙人口的傳說如下：天文五(1536)年丙申(猴年)一月一日，尾張國愛知郡中村(現名古屋市中村區)的農民木下彌右衛門的家中，在這喜氣洋洋的元旦氣氛中，誕生了一個男孩。彌右衛門的妻子平日篤信日吉權現(太陽神)，經常向日吉權現祈禱能夠生一個男孩。有一天晚上，她夢見太陽進入她身體，之後，她懷了身孕。十三個月後，這個小孩誕生了。由於是日吉權現所賜之子，因此命名為日吉丸(Hiyoshimaru)。這個小孩，臉長得像猴子一樣，所以大家都叫他猴子。古今中外，英雄偉人的誕生難免染上神話色彩。上述的這則傳說自然也不例外，疑點甚多。譬如說，後來秀吉用來自我宣傳的《關白任官記》里，就記載他的生日是天文六(1537)年丁酉二月六日。關於他母親因夢見太陽神而懷孕的故事，在後來豐臣秀吉寫給朝鮮國、中國等的正式外交文書中也有提及。其實，當秀吉受封“關白”(相當於朝廷中宰相的地位，通常由地位最高的貴族擔任)一職時，他曾說他的祖父是朝廷的公卿，因受小人的陷害而至鄉下生活。有一次，他母親至京都探訪親戚時，與公卿貴族發生關係而生下他。後來他又改口說是他母親與天皇發生關係而生下他，最後，終於發展成他是“太陽神之子”的神話。豐臣秀吉的父親木下彌右衛門曾經在織田家擔任“鐵炮足輕”(火槍步兵)，受傷後回到老家當農民。在豐臣秀吉一統天下後，或許他認為必須誇張自己的背景，使自己更具有權威性，另一方面，或許只是他自己的自卑感作祟而已。不過當他從替織田信長拿拖鞋的身份，搖身一變成為天下霸主時，連當時的知識份子也覺得不可思議，認為他似乎不只是個凡人。因此，對於當時的一般民眾而言，或許“太陽神之子”是個能夠讓人接受的說法。
默默無聞的童年
根據比較可靠的史料《太閤素生記》，以及其他傳記的記載，秀吉確實長得像支猴子，因此他的綽號叫猴子。這並不只是個謠傳而已，現存的織田信長的信中留有證據。此外，織田信長的信中還透露，秀吉還有個外號，叫做“禿鼠”。秀吉中年以後，毛髮逐漸稀疏，晚年出征的時候，為了使自己更有威嚴，經常要畫眉毛，裝假鬍鬚。不管是猴子還是禿鼠，總之豐臣秀吉的外貌極為不揚。秀吉在八歲時與父親死別，沒多久，一個名叫築阿彌的茶藝師當了他的繼父。在繼父的眼中，秀吉不管外表或個性方面，一點都不可愛，而且家裡又貧窮，因此就叫秀吉出去當幫傭。秀吉不管到哪裡幫傭，都不受歡迎，每個地方都待不久。最後，在十六歲那年，秀吉拿著生父留給他的永樂錢一貫文離家出走，獨自尋找幫傭的主人。秀吉的出生地尾張(現愛知縣)，介於京都與偏辟的東國之間，是塊肥沃的平原，可說是僅次於京都的先進地帶。這個地方商人熙來攘往，因此可以接觸各地來的訊息。在這種環境下，秀吉當然也得到一些商業的資訊，而且他天生聰慧，在旅途中，他將永樂錢換成便於攜帶的商品“木綿縫針”，然後再將縫針賣掉，獲取利潤成為旅費。最後，秀吉終於如願以償，進入遠江國(今靜岡縣)的松下嘉兵衛家中幫傭。秀吉的第一件工作就是幫主人拿拖鞋。由於至武士家庭工作是他的最大願望，因此秀吉工作勤奮，沒多久即受到嘉兵衛的重視，將他提拔為出納管理員。然而好景不常，秀吉的能幹與勤奮受到同事的嫉妒，一大群人經常在嘉兵衛的面前中傷秀吉，儘管嘉兵衛再三保護他，但阻止不了眾人的誹謗，終於在嘉兵衛善意的說明原委之後遭到解僱。秀吉在松下嘉兵衛家裡工作四年，雖然遭受解僱，但是他仍然感謝嘉兵衛對他的提拔與呵護。後來，豐臣秀吉稱霸天下之後，他派人去尋找松下嘉兵衛，在遠江國久能地方賜給他三萬一千石的領地，並任他為大名(諸侯)。
侍奉信長
回到尾張之後，秀吉想盡種種辦法接近織田信長。在織田家中，他的第一份工作仍是替信長拿拖鞋。雖然同樣是拿拖鞋的工作，但秀吉比從前更加用心。譬如說在寒冬的清晨，他將信長的拖鞋放進懷裡溫暖，信長對於這種用心當然會有所回報。在六年後，也就是永祿二(1560)年，織田信長在桶狹間發動奇襲，打倒今川義元，一躍而成為天下出名的武將。此時，秀吉擔任雜物採購官，發揮了開源節流的長才，他將支出減少了三分之二，當清洲城城牆破損而沒錢修理時，他又毛遂自擔任營繕官，將城牆修補完畢。就在桶狹間之戰的那一年，秀吉與織田家的淺野又左衛門長勝的養女Nene(後來尊稱為北政所Kita no Mandokoro)結婚。由於他是從步兵之子入贅於武士之家，所以改名為藤吉郎(Toukichirou)，另一名字為秀吉。此時秀吉二十五歲。後來約在秀吉三十八歲時，他又從織田家的大老丹羽長秀與柴田勝家兩人的姓中各取一字，改姓為羽柴(Hashiba)。永祿九(1566)年九月，當織田信長攻打美濃的齋藤氏時，織田軍最重要的戰術工作就是於墨保(Sunomata，現岐阜縣安八郡)建築堡壘。織田信長派遣三分之二的軍隊去建築堡壘，剩下的三分之一用來防衛敵人的攻擊。這建築堡壘的工作就由秀吉來負責。秀吉先將建築堡壘的木材運往木曾川的上游，然後用木筏沿著河流運送下來。建材運到之後，才二、三天，堡壘就建好了。之後，秀吉又建議借用當地土豪的野武士力量，夜襲敵陣，結果獲得大勝。這次大捷，秀吉成為信長麾下的一名大將。
本能寺之變
1582年6月2日拂曉，明智光秀舉兵叛變，織田信長在本能寺自殺身亡。這一個事件改變了秀吉的命運。根據《川角太閤記》(Kawazumi Taikouki)的記載，明智光秀在事變之後，立刻派密使去向毛利氏報告。沒想到這密使在暗夜中迷失方向，誤入羽柴秀吉的兵營中。此時正好是本能寺之變的第二天。秀吉知道此事後大吃一驚，同時他也預感到他的一生的命運將會有巨大的轉變。羽柴秀吉不敢張揚此事，翌日(4日)立刻與毛利(Mouri)軍的高松城城主清水宗治達成和談協定。6月5日清晨，秀吉從高松城撤退，揮兵討伐明智光秀。秀吉的軍隊在滂陀大雨中，日以繼夜的強行軍，賓士了約一百零八公里的路途，終於在七日的傍晚抵達自己的居城──姬路城。秀吉一回到姬路城，立刻跳進澡池裡泡熱水澡。他在澡池裡面，發布出兵的順序，並命令將城中所有的資金與兵糧完全分發給將士，毫不保留。從這裡可以看出，羽柴秀吉為了這一戰，將他一生的命運孤注一擲。
山崎之戰
此時秀吉心中應早有勝算。因為明智光秀背負著反叛主君的罪名，事實上連光秀以為一定會來援助他的細川父子都剃掉頭髮，與他絕交。表面上看起來，明智光秀似乎太過盲動了，其實本能寺之變時，織田信長的主要將都在遠方與強敵作戰，而織田信長最忠實的盟友──德川家康也正在京都大阪觀光，幾乎不帶一兵一卒。因此明智光秀舉兵叛變的時機並沒有錯誤，只是他的運氣太差了，真可謂人算不如天算。現代日語中，有“天王山(Tennouzan)”一詞，意為決定勝負的重要關鍵。這是指明智光秀聽到秀吉率快軍往京都來時，他立刻帶兵前往自古有要塞之稱的山崎(Yamazaki，位於京都大山崎町)，並欲控制山崎後方的天王山。沒想到秀吉已經早他一步占了天王山。此時，秀吉的軍隊約四萬人，光秀一萬六千人，勝負早已揭曉。光秀在逃亡中被土民殺死，他的軍隊也四分五裂。
賤岳之戰
山崎之戰後，秀吉的聲望扶搖直上。6月24日織田君的主要將聚集在尾張的清洲，討論信長的後繼人選，以及分配地的會議，這就是所謂的清洲會議。在會議中，大老柴田勝家推出信長的三男信孝當後繼者，但是秀吉卻決定由信長的年僅三歲的孫子三法師來繼承。柴田勝家的不滿可想而知，織田軍的內戰已不可避免，翌年(1583)終於發生賤岳(Shizu ga Take，位於滋賀縣北部)之戰。在賤岳之戰中，秀吉的陣營中傳來前線已經敗北而撤退的訊息，但是秀吉卻對部下高喊：“我們打勝了！”秀吉判斷敵軍雖然戰勝，但一定已經精疲力竭，當天晚上將會在大岩山附近過夜。於是秀吉指揮軍隊，連趕十三里的道路，來到退守的前線陣營。到了晚上，當柴田軍的佐久間勢站在大岩山，看到山下一大群火把在移動時，他嚇了一大跳，他作夢也沒想到秀吉那么快就趕回來。賤岳之戰，就在秀吉迅速果敢的行動中獲得大勝。
大阪築城
大阪城1583年，秀吉在大阪著手建築一座超越安土城的城堡。其天守饋外觀五層，內部八至十層，於1585年完成，其動員的人數，據史料記載，“超過六萬人”，“如同螞蟻進入蟻穴般”。秀吉為了向大家炫耀大阪城的豪華壯麗，經常招待訪客去參觀，其中還包括外國的傳教士。秀吉向傳教士說：“現在你們看到的房間，到處都是金、怠、生絲、綢緞、高級茶器，另一間房間則都是長短刀，以及其他的武器。”換言之，大阪城比安土城更像一座寶山。此外更令參觀者驚訝的是，秀吉還製造了一間活動式的黃金茶室，牆壁、天花板、地板都是由黃金製造的，甚至連紙門的骨架也是黃金打造。他的寢室也是極為華麗，棉被是鮮紅色的高級布料，床頭以黃金雕刻裝飾。這大阪城在1615年被德川軍燒毀，現在我們所看到的大阪城天守饋是在1931年11月以鋼筋混凝土重建而成的。傳教士佛洛伊斯於1593年的報告書中介紹秀吉的夜生活如下：“關白(秀吉)極為好色而不知廉恥，經常沉迷於動物性的肉慾中，在他的宮廷內，擁有二百名以上的女人。這不幸的暴君年齡已經超過六十歲(外表看起來比實際年齡還老)，但是他還派人出外搜尋美女，不管是商人或是工人的女兒，也不管是未婚或是寡婦，只要是容貌美麗，都被他召進城內。而且他都只留一二天，就讓那些婦女回家，只有讓他滿意的，才長久留在城內。”他的側室為數眾多，比較有名的有：淀殿(Yododono，也就是淺井長政的長女茶茶)、加賀局(Kaga no Tsubone，她是前田利家的三女摩阿)、松丸殿(Matsunomarudono，京極高吉長女龍子)、三條局(Sanjou no Tsubone，蒲生氏鄉的妹妹阿虎)、三丸殿(Sannomarudono，織田信長的五女)、姬路殿(Himejidono，信長的弟弟信包的女兒)等。有人說，秀吉出身低微，所以喜歡蒐集名門之秀當側室。
藤原秀吉與豐臣秀吉
就在大阪城完成的1585年，也就是秀吉五十歲那一年，他改姓藤原，升任代表朝廷最高權勢的“關白”一職。這“關白”一職，自古以來，都由藤原氏所獨占，特別是藤原家的近衛、鷹司、九條、二條、一條，稱為“五攝家”。因此秀吉乃先認前關白近衛前久為乾爹(近衛亦為藤原一族)，然後才晉升關白。至於，為何秀吉不擔任“征夷大將軍”而去當朝廷的“關白”一職，雖然有種種說法，但其實當時的戰國武將，一聽到朝廷要賜給他們虛有其名的官位，都會感動得流淚。所以秀吉晉升“關白”，自然會感到無限的光榮。晉升關白後的翌(1586)年，就在後陽成天皇即位的那一天，秀吉晉升律令制度下的最高官位“太政大臣”。“關白”一職雖然代表最高權勢，但從正統的律令制度來看，仍屬“令外之官”，從此看來，秀吉擬依律令制度的官位重建天下秩序。另一方面，或許秀吉認為藤原這個姓太過老舊，無法顯現出他是歷史上最大的偉人，因此秀吉又獲得天皇的許可改姓豐臣，象徵日本統治者的豐臣秀吉於焉誕生。
刀狩令與太閤檢地
戰國時代，人民擁有大量的武器，動不動就以武力來抗爭，因此連戰國武將都感到害怕。1588年，秀吉下達一道命令，禁止百姓擁有長短刀、長槍、火槍等武器，這就是有名的“刀狩令”。雖然在這之前，也有其他的武將實施刀狩令，但不像秀吉的刀狩令那么徹底，而且是屬於全國性的。當時的農村究竟擁有多少武器，我們從加賀國江沼郡所沒收的武器即可一窺端倪：武士刀一千七百零三支、腰刀一千五百四十支、長槍一百六十支、耙刀五百支、小刀七百支。另外出羽國仙北郡則沒收武士刀二百五十支、腰刀二千七百三十支、長槍三百三十六支、火槍二十六支、弓七十六把、盔甲十二具、頭盔五頂。農民的暴動固然可以用“造反有理”來解釋，但反過來說，一個農村擁有這么多的武器，不造反也很難。在秀吉的“刀狩令”實施之後，農民的武力可以說遭到去勢。在日本史上，有所謂的“太閤檢地”，這太閤當然是指豐臣秀吉，而所謂的“檢地”就是重新測量土地的面積，並調查作物生產量的意思。秀吉在1591年12月辭去“關白”，由他的養子秀次繼承“關白”，自己則成為“太閤”。“太閤”是“關白”禪讓之後的稱呼。就在秀吉成為“太閤”這一年，開始作全國性的檢地，因此稱為“太閤檢地”。其實，秀吉從1583年起就開始檢地，在這之前，其他的戰國武將為了想要重建業已崩潰的土地制度，因此也曾經做過檢地的工作。“太閤檢地”之所以具有特別的重要性，那是代表豐臣秀吉已經完成了日本的統一工作，同時，也表示他為了將來出兵朝鮮而預先作國力調查。此外，經過秀吉的嚴格檢地之後，每塊田地的收穫量都統計得很清楚，農民具有耕作權，同時必須擔負繳納年貢的義務，農民與政府之間的剝削階級(豪農)從此消失。
禁止基督教與出兵朝鮮
明神宗致日本豐臣秀吉國書夢中之夢
在征服朝鮮的軍隊陷入苦戰之下，如同前面所述，豐臣秀吉將自己的“關白”一職讓給外甥秀次，自己則引退，成為退休的“太閤”。可是在1593年8月，也就是秀吉五十八歲那年，愛妾淀殿又再生下一子，秀吉欣喜若狂，取名為“拾”，亦即後來的“秀賴”。就在秀吉為如何替兒子的未來鋪路而傷腦筋時，秀次為了討好朝廷，獻上大量的金銀財寶。秀吉得知之後，即以謀反的罪名命他切腹，並將秀次的妻妾子女三十餘人斬首，據說當時鮮血染紅了京都的鴨川。
1594年，秀吉五十九歲時，關白秀次的文書官在日記中記載，秀吉在晚上睡覺時尿床而不自覺。為了防止肉體老化，秀吉乃命令朝鮮的將士捕捉老虎給他進補。儘管吃了大量的虎肉與老虎的內臟，然而秀吉的健康狀況仍然沒有好轉。到了1598年，秀吉的身體情況稍好，乃於3月15日在山城的醍醐(位於京都市伏見區)舉行盛大的賞花大會。其規模遠比十一年前在北野(位於京都市上京區)舉行的茶道大會還盛大。然而與北野的茶道大會不同的是，當年的茶道大會，販夫走卒都可以自由參加，而這次的賞花大會卻是戒備森嚴，彷佛暗示著世人對豐臣政權的不滿。到了七月一日，秀吉夢到織田信長來對他說：“藤吉郎，你的時候差不多到了，我來迎接你。”秀吉回答說：“藤吉郎替主君報仇，是為了報答主君的恩惠。請主君再稍等一段時間。”信長猛拉著秀吉說：“不！我的孩子被你害得很慘，一想到這件事，我就等不下去了，快點過來！”秀吉醒來，發覺自己已經爬離床位了。自從作了這個夢之後，秀吉自己知道來日不多，他最擔心的仍是愛子秀賴的未來。八月五日，秀吉將五大老(德川家康、前田利家、毛利輝元、宇喜多秀家、上杉景勝)叫到床邊，不停地說：“拜託各位一定要照顧秀賴。”八月十八日，秀吉終於在伏見城內結束他那波濤洶湧的一生，享年六十三歲。他留下一首辭世歌：“隨露珠凋零，隨露珠消逝，此即吾身。大阪的往事，宛如夢中之夢。”
豐臣秀吉與《太閤記》
以豐臣秀吉為主角的電子遊戲在各種版本的《太閤記》中，以土屋知貞的著作《太閤素生記》中所記述少年時代的秀吉之信憑度較高。不過，這本書的內容與其說是著作，不如說是口述訪談的彙編，來得更恰當，裡面收集了秀吉少年時代的各種情報。
話說年少時代的秀吉沿著東海道東下賣針，結果走到引馬(即今天的濱松市)，受僱於今川義元的家臣松下加兵衛。三年後的一五五四年，秀吉以十八歲的年紀回到尾張，遇到昔日玩伴一若。這時的一若已經成為織田信長下面的一名小者頭(下層武士)。於是在一若的引薦下，秀吉也成為信長下面的一名小者。其後，秀吉乃從小者﹑小者頭﹑足輕﹑足輕組頭﹑足輕大將，不斷地升遷上去，並且於一五六一年與以後的北政所(禰禰)結婚。一五七三年信長滅亡近江的淺井氏之後，秀吉乃獲得北近江三郡的恩賞。從此，秀吉也成為一國一城的領主，姓氏也從“木下”改成“羽柴”。
除了自我努力之外，秀吉的運勢也很好。例如，一五八二年本能寺之變時，信長已遭暗殺的密信，由於送信的密使走錯陣營，竟讓秀吉因而搶得先機。另外，在秀吉完成統一天下的同時，由於冶金技術的進步(灰吹法﹑掘削法)，秀吉的時代日本金銀產量大增。於是，秀吉在雄厚財力的的後盾下，不斷地建構城池(大城﹑城﹑伏見城﹑聚樂第)，擴大內需，進而促進社會經濟的繁榮。
秀吉能夠成功的另一關鍵在於他的政治智慧。如前所述，促使秀吉最早成為“一國一城之主”的領地在近江。由於近江一帶有琵琶湖﹑以及京都連結地方之四通八達的幹道，自古便具備了商業繁盛的環境。因此，提到近江自然會令人想起近江商人。當多數的大名領主還不懂得重視商業與禮遇商人的時候，秀吉便懂得“算盤優於武器”的道理。秀吉已經看出以一把槍便能闖天關的時代將不復存在。他在近江不斷錄用一些善於理財的家臣，相對於靠槍闖天下的武功派，這些人則被視為是吏僚派﹑或是奉行派。秀吉身邊近江出身的家臣為數不少，例如石田三成﹑增田長盛﹑長束正家﹑片桐且元﹑宮部繼潤﹑大谷吉繼等皆屬之。在秀吉的領導團隊中這些近江出身的家臣，自然也會進而帶動充滿近江商人性格的決策。
後人評論
豐臣秀吉與石田三成日本戰國時代，戰亂頻仍，生靈塗炭。這是個重新洗牌的年代，百姓的苦難自不必說，大批舊貴族也在戰亂中紛紛喪生，新興武士“國眾”崛起，全日本分為六十六國大名。
其中尾張國大名織田信長，18歲即位，卻頑劣不堪，終日胡作非為，眼見得祖上的江山就要毀在他的手裡，有忠心家臣實在看不下去，竟自殺以諫，織田信長突然來了個浪子回頭金不換，從此幡然悔悟，從新做人，一變而為勵精圖治的英主。
1567年，織田信長吞併美濃國，仿周文王歧山起兵故事，建造岐阜城，以示一統天下之雄心，就此開始了統一日本大業。
織田信長大軍使用葡萄牙火槍，銳利無比，在統一戰爭中所向披靡。1568年，織田信長大軍占領京都，從此挾天皇而令諸侯。1573年，織田信長廢黜幕府將軍足利義略，室町幕府亡。1575年，織田信長與武田信玄武田勝賴父子作戰，武田氏的騎兵驍勇，聞名全日本，但在織田信長的火槍之下潰不成軍。
秀吉者，出身貧寒，八歲時喪父，隨母改嫁，做了拖油瓶，連姓都沒有。因少年時生活太過貧苦，身體瘦弱，被人送了個“猴”的稱號。
秀吉不甘心如此貧苦一生，一無所有的他在二十歲時即投身於轟轟烈烈的兼併戰爭的洪流中，在織田信長的部下做一小卒，結果就此發達，失去的是枷鎖，得到的是江山。
秀吉以其在苦難生活中磨練出來的聰明能幹很快展露頭角，得到了織田信長的賞識。1569年，秀吉出任京都守護，1573年，更被織田信長封給大片領地，躋身於大名之列。此後，秀吉追隨信長出生入死屢屢立下傑出戰功。
1582年，秀吉出征被圍，織田信長率部來救。途中在京都本能寺安營休息，平時受欺壓太甚的家臣明智光秀突然叛變，將織田信長突然包圍於寺中，變起突然，織田信長毫無防備，既無援兵，又不甘被家臣俘虜，最後乾脆自焚了事。一代豪傑就此隕滅。
秀吉得知，迅速回軍，討伐叛軍，很快擊敗明智軍，將叛臣殺死。
此時織田信長的統一大業剛完成了一半，所有六十六國，織田已得半壁江山，餘下的未竟之業是由秀吉完成的。秀吉殺死明智光秀後，便以信長繼承人自居，引起信長部將反抗。秀吉接連鎮壓了信長諸子和重臣的反抗，此後繼續統一日本的戰爭，終於1587年基本統一全國。
1583年，秀吉建造了大阪城以為自己的根據地，後來成為日本第二大城市。
秀吉以統一有功，向天皇求“征夷大將軍”之位，但天皇的大臣們看不起他低微的出身，堅決反對，秀吉只好降格以求，求“關白”之位，又被群臣斥為非分之想，天皇卻懾於秀吉之威，不顧群臣反對，封其為關白，又賜以豐臣之姓。秀吉一直為他的出身所困擾，後來還編造了其母服侍過天皇的傳言，暗示他可能是天皇之後。
豐臣秀吉豐臣秀吉統一日本後，治國有方，多年戰亂的日本一時間國泰民安。
可能是因為豐臣秀吉出身低微，思想上沒什麼條條框框，不象日本社會中上層那樣對中華文化奉若神明，他見日本已經安定，遂萌發了建立一個亞洲大帝國，充當亞洲霸主的思想。他決心到比日本更廣大的空間施展一番。
豐臣秀吉決心拋棄日本對中華文化的仰慕，而是要將中國征服。首先要征服朝鮮，最後再征服印度，建立一個包括日本中國印度朝鮮在內的亞洲大帝國，這是此後數百年來日本徵服亞洲思想的發端。
1592年，豐臣秀吉親率十八萬大軍發動對明帝國附屬國朝鮮王國的戰爭，迅速占領朝鮮大半，國王出逃，向宗主國明帝國求援。
此時的豐臣秀吉意氣風發，指點江山，他在給家人的信中說，他很快要到大明國的寧波府居住，因為那裡離印度較近，便於他指揮征服印度的戰爭，還命其子豐臣秀次第二年征服北京及周圍一百縣，遷都北京，讓天皇在北京居住。
1592年，明大將李如柏率四萬明軍進入朝鮮，與日將小西行長加藤清正所率日軍激戰，收復漢城。豐臣秀吉返回日本，留小西行長等留駐朝鮮南端。日本與明和談，但因立場差距太大，和談破裂。
1597年，豐臣秀吉再派水陸軍十四萬進入朝鮮，決心與明帝國見個高低。
明軍在大將邢玠老將鄧子龍的率領下，大破日軍。豐臣秀吉徵服朝鮮的夢想破產。
對外戰爭的失敗使得豐臣秀吉一下子千夫所指，國內罵聲一片，那些本來就看不起他的貴族大臣們更是群情洶湧，豐臣秀吉病倒不起，終於1598年8月18日氣病而死。日軍也被迫完全撤離朝鮮。
豐臣秀吉死後，其家族頓時衰落，織田信長另一部將德川家康趁勢崛起，1600年，就是勇士米哈依統一羅馬尼亞那一年，德川家康在關原之戰中獲勝，一舉成為全國霸主，1603年，德川家康成為征夷大將軍，在江戶建立德川幕府，開始了德川氏對日本二百六十年的統治。
豐臣秀吉，出身寒微，卻努力奮鬥，建立了統一日本的豐功偉業，困於自己的出身，他一生都在拚命地證明自己，卻在事業的高峰錯誤地發動了對明戰爭，這場戰爭最終成為對他的致命打擊，使得他一生功業化為烏有，身死族衰，他也因此成為一個悲劇英雄。
墓所・靈廟・神社
死後葬在京都東山區阿彌陀峰山山頂（現在的豐國廟）、封號豐國大明神的修建豐國神社予以祭祀、豐臣家滅亡後、徳川家康剝奪了大明神封號，但是並沒有拆毀神社、在秀吉正室高台院的懇求下、外苑部分被拆毀然而保留內苑和本殿。部分建築物被片桐且元等人移往寶嚴寺和都久夫須麻神社。德川第三代將軍徳川家光的時候沒收了神社、神社本殿完全被毀壞、豐國神社成了荒地。明治時，在徳川家康的日光東照宮相殿祭祀秀吉、豐國神社被重新建造。祭祀秀吉的神社除京都豐國神社以外還有大阪豐國神社、長濱豐國神社、名古屋豊國神社。大阪和長濱是秀吉的領地、名古屋是秀吉的故鄉。
戒名：國泰裕松院殿靈山俊龍大居士
系譜
親族
父親：木下彌右衛門
母親：大政所
正室：高台院（有一段期間稱北政所，本名則有おね、ねね、禰、寧、寧子等寫法）
側室：南殿
側室：淀殿（茶茶，淺井長政長女）
側室：德子（川副正俊女）
側室：南之局（山名豐國女）
側室：松之丸殿（龍子，京極高吉女）
側室：加賀殿（摩阿，前田利家三女）
側室：三之丸殿（織田信長女）
側室：三條殿（虎，蒲生賢秀女）
側室：姬路殿（織田信包女）
側室：廣澤局（名護屋經勝女）
側室：月桂院（嶋子，足利賴純女）
側室：安樂院（阿種之方，香之前，地侍女）
側室：法鮮尼（宇喜多秀家母）
姐：瑞龍院（三好吉房室）
妹：旭姬
弟：豐臣秀長
甥：豐臣秀次
甥：豐臣秀勝
長子：羽柴秀勝（石松丸）（早夭）
次子：豐臣鶴松（早夭）
三子：豐臣秀賴
義弟：淺野長政
養子
羽柴秀勝（織田信長四子）
宇喜多秀家（宇喜多直家嫡子）
豐臣秀次（秀吉之姊瑞龍院與三好吉房之長子）
豐臣秀勝（秀吉之姊瑞龍院與三好吉房之子，豐臣秀次之親弟；女兒豐臣完子之後世誕下昭和天皇—裕仁）
結城秀康（德川家康次子）
小早川秀秋（秀吉正室高台院之甥）
智仁親王（誠仁親王第六皇子）
伊達秀宗（伊達政宗庶長子）
養女
豪姫（前田利家女，宇喜多秀家正室）
加賀殿（前田利家四女，豐臣秀吉側室）
菊姫（前田利家庶女，早逝）
小姫（織田信雄女，徳川秀忠正室，早逝）
大善院（豐臣秀長女，毛利秀元室）
淀殿（淺井長政長女，豐臣秀吉側室）
常高院（淺井長政次女，京極高次正室）
督姬（於江與，淺井長政三女，徳川秀忠繼室）
宇喜多直家女（吉川廣家正室）
蜂須賀正勝女（黒田長政正室）
近衛前子（近衛前久女，後陽成天皇女御）
家臣
早期家臣
黑田孝高（官兵衛、如水）、蜂須賀正勝（小六）、竹中重治（半兵衛）、神子田正治、山內一豐、福島正則、加藤清正、堀尾吉晴、增田長盛、大谷吉繼、小西行長、中村一氏
賤岳七本槍
福島正則、加藤清正、加藤嘉明、脅坂安治、平野長泰、糟屋武則、片桐且元
五奉行
石田三成、淺野長政、前田玄以、長束正家、增田長盛
三中老
中村一氏、生駒親正、堀尾吉晴
五大老
前田利家、德川家康、毛利輝元、小早川隆景（死後由上杉景勝接替）、宇喜多秀家
信長舊臣
前田利家、堀秀政、丹羽長秀、蜂須賀正勝
