起源與發展
自從有了人類之後，記憶便跟隨並服務於人們的生活中。遠古時代，人們為了生存就要記住周圍的環境，要分辨出哪些動物、植物對人們有害，哪些有益，如何尋找食物，如何應付各種自然災害。
把這些經驗一代一代地傳遞下去，就需要保存住記憶。同時，增強記憶力，也成了人類生存十分重要的學問，倘若發生什麼大災害，人類自身及所有知識記錄慘遭毀滅性打擊的時候，如果氏族首領僥倖存活的話，他們就需要盡一切努力去恢復一切已經失去的知識，所以他們平時要訓練增強記憶的能力，把一切聖典記在自己的大腦中。據記載，紐西蘭毛利族的首領卡馬塔那能背誦全族長達1000年的，包括45代人的歷史，這些內容足足夠他背上3天3夜，而他卻從不看筆記之類的東西。
為了解決記憶問題，古人還用結繩記事的方法，據說印加人能夠用結繩記下十分 複雜的長篇史詩。但是人類究竟從什麼時候開始研究記憶力的，現在人們已很難說清楚了。不過關於記憶力的第一批概念的形成卻應該歸功於古希臘人。儘管有些理論在現代人看來顯得很幼稚，但他們的確是第一批提出記憶力的學術概念的人。
公元前6世紀，古希臘人帕蒙尼德認為，人的記憶是由明暗（或冷熱）兩種物質構成的混合體，只要混合體沒有受到干擾，記憶就是完整的，一旦混合體發生變化就會出現遺忘現象。
公元前5世紀，古希臘人迪奧澤尼提出了另一種看法。他認為記憶是由使體內空氣保持均勻分布的東西所組成的，與帕蒙尼德一樣，他也認為一旦平衡遭到破壞，就會出現遺忘現象。
在記憶問題上提出重要概念的第一人是公元前4世紀的思想家柏拉圖。他的理論被稱為"蠟板假說"。他認為，人對事物獲得印象，就象有稜角的硬物放在蠟版上所留下的印記一樣。人對事物獲得了印象之後，隨著時間的推移該印象將緩慢的淡薄下去乃至完全消失。這就象蠟版表面逐漸恢復了光滑一樣。所謂"光滑的蠟版"相當於完全遺忘。這種學說雖然也不完善準確，但還是影響了許多人。
亞里士多德在公元前4世紀末，提出了一個較為科學的概念。今天我們所認為的一些的大腦的功能，在他那時主要被當作了心臟的功能。他認識到了心臟的部分功能與血液有關，而記憶則是以血液流動為基礎的。遺忘的發生主要是血液流動減緩所致。亞里士多德還提出了聯想法則，這是他在記憶研究領域所做出的另一個重大貢獻。直到現在，有些聯想法則還在影響著我們。
古羅馬人在記憶理論上的研究很少，不過他們使用的"羅馬家居法"和"直接聯想法"一直傳到了今天。這幾種方法很實用，現在許多書上講的快速記憶方法都有這兩種方法的影子，有的只是變通了叫法或則略加了改進，但實質內容是一樣的。
一直到公元17世紀，記憶研究幾乎沒有什麼大的進展。17世紀中葉，英國出現了以霍布斯、洛克為代表的"聯想主義"心理學派。霍布斯對記憶現象做了唯物主義的分析；洛克則在歐洲心理學史上第一次提出了重要的記憶現象--"聯想"一詞，此後"聯想"便成了專門的術語了。第一個在心理學史上對記憶進行系統實驗的是德國著名心理學家艾賓浩斯。他對記憶研究的主要貢獻一是對記憶進行嚴格數量化的測定，二是對記憶的保持規律作了重要研究並繪製出了著名的“艾賓浩斯記憶遺忘曲線”1885年他出版了《論記憶》一書。從此，記憶成了心理學研究的重要領域。第二次世界大戰後，特別是60年代以來，記憶研究越來越得到人們的重視。美國、英國、日本、蘇聯等國家或設立記憶法專科學校，或開辦函授教學，開始對人們進行增進記憶的普及教育。
記憶學研究
我國從1980年左右開始，有關記憶研究的專著、譯著相繼出版問世，1984年我國第一家記憶研究會-錦州市記憶研究會在遼寧省錦州市成立。1984年末遼寧社會科學院文學研究所舉辦了最早的快速記憶函授。夢真、王維、曾憲禮、王進收等第一批有影響力的記憶專家們對於中國快速記憶方法的普及推廣做出了巨大貢獻，其後的倪新威至今在中國快速記憶領域也仍舊很有影響力。近幾年，快速記憶培訓班在各地如雨後春筍般遍地開花，有越來越多人加入到傳播快速記憶方法的陣營中，也使得更多的人從中受益！
現代人類對記憶的研究仍在繼續，儘管當今的科學技術已經有了長足的發展，但到揭開記憶之謎還相距甚遠，在探索記憶內在機理的同時，我們現在談的快速記憶多是指運用那些經過實踐後能有效提高記憶力的方法、技巧，使之更好地服務於我們的工作、生活、學習中。我們普通人能熟練套用這些技巧和方法就可以了，至於大腦是如何記憶的等內在機理就留給科學家們去研究吧。
記憶研究當代的發展，很大程度上得益於科學技術和方法的進步。從50年代開始研究記憶現象的生物學基礎理論認為，在記憶過程中有一種複雜的分子——核糖核酸，由它來充當化學介質。核糖核酸產生於一種決定著遺傳物質的脫氧核糖核酸中。人的眼睛的顏色就是由脫氧核糖核酸決定的。人們已經對核糖核酸做了一些實驗來支持核糖核酸與記憶很有關係的觀點。例如人們發現，對動物進行一定的訓練，其某些細胞中的核糖核酸就會發生變化。此外，如果動物體內的核糖核酸的產生被停止下來，它就會失去學習和記憶的能力。還有一個令人感興趣的實驗：當把一隻老鼠的核糖核酸取出來移植給另一隻老鼠時，第二隻老鼠就能“想起”第一隻老鼠學過的而它本身從未學過的東西。
直接刺激腦細胞的研究工作是由加拿大的潘費爾博士開始的。他在為癲癇病患者實施開顱手術時（需切除一小部分腦子），第一次取下了部分腦殼骨。手術之前，潘費爾對打開的腦子進行了全面的電刺激，意識清醒的病人則回答每次刺激後的感覺。在早期的一次案例中，當潘費爾刺激患者腦子的顳葉部分時，病人說自己想起了童年的經歷。潘費爾發現，刺激大腦皮層的不同區域所得到的反應都很多，但只有刺激顳葉部分才能產生清晰而集中的記憶感覺。這些感覺常常是很全面的，包括了以往體驗過的那些色彩、聲音、動作和情感等等。
這些研究中有一個特別值得一提的事實是：潘費爾教授通過電刺激所引發出來的記憶，在正常回想條件下卻想不起來。此外，刺激出來的回憶體驗要比正常的回想準確、清晰、全面得多。這使得我們相信，一個人在下意識中注意的任何事物都會記錄在腦子裡，而且這種記錄基本是永久性的，儘管它們在日常生活中可能被"遺忘"了。
記憶學的原理
人類大腦記憶的缺陷：人類大腦里有兩個區域負責我們的記憶。一個在我們後腦葉這個位置，大概占腦容量10~15的地方，叫做大腦存儲區，它相當於一個倉庫，記什麼東西都會放到這個倉庫里，人的大腦存儲區能量非常大。大家可能都知道我們現在所研究的潛意識，其實你的潛意識裡的好多東西都基於你大腦的存儲區的存儲內容，近幾年的真人腦科學研究表明，從小、從你生下來開始，我們所能見到的東西都會在你大腦里留下一個或深或淺的記憶痕跡。那么人是不是只有一個存儲區來負責記憶呢？不是，人還有一個直覺管理區，要不然，我們大家記東西就可以過目不望了，那么什麼東西阻礙了我們這么好的記憶發揮在記單詞過程中呢？是人腦里負責記憶的另外一個相對薄弱的環節——人腦的直覺管理區，它在人腦太陽穴之下，占大腦容量的2%左右，它相當於一個倉庫保管員，它負責把你要記的東西放進去，並在你需要用的時候拿出來，它的能量比大腦存儲區能量小很多，換句話說，你的倉庫太大了，而倉庫管理員的能力比較弱，造成一個什麼後果呢，你存了好多東西，但取不出來。打個比方： 就像以前，有人問我，你有沒有聽過“擋起雙漿”這首歌？ 我說不知道，這是誰唱的呀？周杰倫的還是劉德華的？但當他把這首歌的旋律放出來的時候，我才恍然大悟，一下子連它的歌詞都想起來了，我想起我小時候根本就會唱這首歌。這種恍然沌悟的感覺不是因為你的存儲區里沒有，而是因為你的直覺管理區不夠強，調不出來，那么更糟糕的 ，直覺管理區還負責往大腦存儲區里放，是它來負責往裡記。它的管理能力相對比較薄弱，所以導致了人類大部分的記憶能量是浪費掉的。
人類大腦記憶的規律
艾賓浩斯記憶遺忘曲線告訴我們，人的記憶分為三種形式，一種是感覺記憶，一種是短時記憶，也叫工作記憶，一種是長時記憶痕跡，這三種記憶中感覺記憶只可以持續3~8秒鐘，瞬間即逝，工作記憶可以持續4~16個小時，長時記憶痕跡是在這兩種記憶消失的過程中出現的，它是我們學習過程中所能用的一種記憶，它是一個拋物線，就會有個最頂點，是個最高點，這是你這次記憶單詞的記憶最強點，這是你這次學習單詞產生的記憶最強的一個點，這個點能產生一個記憶強度，在這，還能產生一個記憶時間，在某個時間段，你對這次記憶單詞會產生一個這次的一個最強點，它告訴我們，記憶一個東西要在拋物線的頂點及時複習才能達到最好的記憶效果，如果不及時複習就會遺忘掉。這是人類大腦記憶的普遍規律。自從發現以來 一直指導著人類對記憶的研究。
突破性成果：“關於艾賓浩斯記憶曲線的定量性研究”
在美國1999年世界記憶學大會上公布了一個成果，是“關於艾賓浩斯記憶曲線的定量性研究”這個這個研究終於找到拋物線的最高點了，科學家通過人機對話的方式找到了這個最佳複習時間間隔T和最佳的複習頻率。於是結合此次研究龍文（美國）科技發展有限公司開發出了具有劃時代意義的記憶核系統（Memory Nucleon System），它一種用來帶動學習的高度智慧型化專家系統。從此以後開創了人類記憶的新篇章。
科學家們評價說如果說內燃機的發明把人類從繁重的體力勞動中解放出來，記憶核系統將把人類從學習過程中繁重的腦力勞動中解放出來。這場人類腦力的革命，將讓大腦突破其生理極限運轉，大大超越人類現有的學習速度，從根本上改變人類傳統學習方式。
相對性理解
記憶，是人類與外界分離後，即人類自我及其主體形成後，外界運動與體內運動相互作用的一切結果與表現。應該包括顯著的互動結果，例如創傷；也包括通常人們理解的記憶現象——那些微弱的互動結果，例如幻聽、幻視、意念等。
按照絕對性的理解，記憶，是運動產生的人類用自身觀察自身的生物活動現象。
15個要點
在日常生活中提高自己記憶力的辦法其實是很多的，重要的是你要做個提高自己記憶能力的有心人，在任何場合都形成習慣。如我們可以從以下15個要點中著手，結合自身的實際情況加以改進和完善。
1、平心靜氣。在日常生活與學習中都保持一種讓自己平心靜氣的心態。更多的時候是讓自己的大腦安靜。
2、調整自己大腦的工作和休息時間，讓大腦得到充分的休息，疲勞會降低大腦的工作效率。
3、樹立起自己記憶優良的信心，並時時提醒自己要記住必須記住的東西，必須堅信自己“一定能記住”！
4、要學習和找到一套適合提高自己記憶力的方法，加之必要而又經常的訓練再訓練，提高再提高。
5、要保持對世界充滿強烈的愛好與興趣，興趣是記憶的第一推動力。對被記憶的對象要象對待自己的“情人”一樣有足夠的興趣。
6、強烈的願望和刺激可以促進自己的記憶。
7、要在自己的工作與生活中建立與愉快事情相聯繫的記憶。
8、讓自己的心態永遠年輕，保持年青人的刺激可以促使自己腦細胞變得敏銳和年輕。
9、學會一種或多種觀察能力，敏銳的觀察力能能幫助我們記憶。
10、要站在對方的立場上考慮問題，在記憶中尤其如此。要充分理解的基礎上記憶對象。
11、開發自己的右腦，把記憶對象形象化有助於記憶。
12、掌握歌訣或口訣記憶知識，把互不關聯的記憶對象編成歌訣有利於記憶。
13、學會特徵記憶技巧，找到記憶對象的特點，辨別出其特徵有助於記憶。
14、學會整理和分類，適當的分散記憶（化整為零）有時比集中記憶效果好。
15、充分運用人自身體的五官功能，調動身體各器官協同記憶。
記憶界的驕傲
第20屆世界腦力錦標賽於2011年12月在廣州拉開序幕， 腦力世錦賽結束首個比賽日角逐，兩名中國選手打破世界記錄。
台北時間12月7日，第二十屆世界腦力錦標賽結束了第一個比賽日的爭奪，在首個比賽日中進行了人名頭像、二進制數字和馬拉松數字這三個比賽項目的精彩角逐。來自中國武漢的王峰和劉蘇同時打破馬拉松數字的世界記錄。其中，王峰刷新了上個月中國賽中由自己創造的將1小時正確記憶2520個數字的紀錄，提高到2660個。在獎牌榜上，中國代表團暫時以2金2銀1銅的優異成績位於榜首，印度則以1金位於第二位。
在短暫而又隆重的開幕式結束之後，首先進行的是人名頭像的比賽。經過50分鐘的激烈角逐後，來自印度的女孩Sti Vyshnavi Yarlagadda以92分獲取該項目的冠軍，英國選手James Ponder則以66分位居亞軍，來自中國武漢的胡小玲以64分獲得季軍，德國選手Konstantin skudler和去年總冠軍王峰分列第四和第五。
之後進行的二進制數字比賽中，中國選手發揮出色，囊括了該項目的前三名，並且前15都是我們中國的選手。其中世界記憶大師劉蘇和王峰發揮出色，分別以3390分和3360分奪取冠亞軍，而季軍則由來自西安的余彬晶以2778分獲取。
托尼博贊與蔣卓鎯在此次比賽中，蔣卓鎯以一小時正確記憶26副撲克問鼎世界記憶冠軍，為中國隊奪得一枚金牌，並在此次世界腦力錦標賽總排名全球第四。
20屆世界腦力錦標賽另外，來自湖南株洲余彬晶首次參加成年組世界腦力錦標賽，榮獲“世界記憶大師”資格證書，同時獲得十項參賽項目的兩個季軍銅牌，並在此次世界腦力錦標賽總排名全球第十。
最後進行的比賽項目是馬拉松數字，中國選手繼續了之前的良好競技狀態，包攬了該項目的前16名。其中王峰和劉蘇更是分別以2660分和2640分同時打破世界記錄，獲取該項目的冠軍和亞軍，第三名由首次參賽的蔣卓鎯以2060分 獲得，成為此賽場頭號黑馬。
