簡介
林肯美洲原是印第安人故鄉，自從哥倫布發現“新大陸”之後，西班牙、荷蘭、法國、英國等不斷地向北美洲移民，並在這裡建立13個殖民地。殖民者殘暴地屠殺土著居民，使印第安人瀕臨絕種。於是他們從非洲擄掠來大批黑人充當奴隸，隨著擄掠來的黑人奴隸的增多，黑奴問題成了美國一個嚴重的社會問題。
林肯出生於一個農民家庭，青年時代就同情黑人農奴的悲慘遭遇。1834年他跨入政界後，多次發表關於解放黑人的演說，特別是1856年競選副總統時，明確表示：“我們將為爭取自由和廢除奴隸制而鬥爭。”林肯解放黑奴的主張，遭到美國南部農奴主的強烈反對，卻符合美國北方資產階級的利益。在北方資產階級的支持下，1860年林肯選為美國第十六屆總統。美國南方種植園奴隸主於1861年2月組成了南方聯盟。4月12日美國南北戰爭就此開始。由於北方資產階級林肯政府沒有充分準備，內戰初期，北方失利，華盛頓幾乎失守。在人民民眾的推動下，1862年，林肯採取了革命性的措施。其中最有力的措施是簽署了《解放黑人奴隸的宣言》，
歷史背景
南北戰爭林肯曾宣稱他自己沒有憲法賦予的權力解放黑奴，此外，解放黑奴是種具有風險的政治行為，因為仍有部分畜奴州效忠於聯邦，且戰爭初始的目的集中在保護聯邦的完整而非解放黑奴。基於如此，這份宣言當時只是份而由林肯自己理解為以三軍統帥的身份所發表的軍事命令，而非由國會公布具同等地位的法案或憲法增修條文。另外有些論點認為解放奴隸宣言本身乃違憲，且是種領袖擴權指揮軍隊行動，而非創造新法（可參考《楊斯頓鋼鐵公司總統許可權案》Youngstown Sheet and Tube Co. v. Sawyer, 343 U.S. 579 (1952) 其主張總統無權以三軍統帥的身份掌控煉鋼廠使其為韓戰效力）。解放奴隸宣言也把解放黑奴的同意權讓渡給聯邦軍隊（雖然軍隊本身實行種族隔離），這難得的機會使將近20萬多曾為奴隸的黑人受惠，也讓北方人獲得額外的人力資源而南方人卻直到戰敗前幾天還無法仿效。
林肯第一次與其內閣討論宣言是在1862年7月，但考慮到此舉對政治的種種影響（包括對聯邦內的畜奴州），他覺得在發布前需要場聯邦軍的勝仗。在安地潭之役，聯邦軍隊擊退邦聯對馬里蘭州的進犯後，他於1862年9月22日發布一份準備宣言，而最終的宣言則於隔年1月發布。
解放奴隸宣言自身受限於對奴隸制度的立即效用，僅能在聯邦納入控制下的邦聯領土上生效，邊界州（德拉瓦州、肯塔基州、馬里蘭州、密蘇里州和西維吉尼亞州）的奴隸制度因其仍效忠聯邦而絲毫不受影響。國務卿威廉·西華德（William Seward）曾於評論中談到：“我們表達對奴隸制度的同情手法是解放那些我們管不著的奴隸以及奴役那些我們能解放的人們。”任何脫離聯邦的州只要在宣言生效前重新加入聯邦（或僅僅送他們的國會議員回華盛頓）便具有等同邊際州的地位，並至少在當下能保有奴隸制度（雖然馬里蘭州、密蘇里州和西維吉尼亞州早在 1865年美國憲法第13號修正案批准解除全國奴隸制度的合法性以前，便透過內部政治運作逐步廢除奴隸制度）。
內容
《解放黑人奴隸宣言》1863年元月1日起，凡在當地人民尚在反抗合眾國的任何一州之內，或一州的指明地區之內，為人占有而做奴隸的人們都應在那時及以後永遠獲得自由；合眾國政府行政部門，包括海陸軍當局，將承認並保障這些人的自由，當他們或他們之中的任何人為自己的自由而作任何努力時，不作任何壓制他們的行為。政府的行政部門將於上述的元月1日，以公告宣布那些州或那些州的那些地區的人民當時尚在反抗合眾國，如果有的話；在那一天任何一州或其人民以大多數合法選舉人參加選舉出來的代表參加合眾國國會，同時沒有強有力的反證時，這種事實就是該州及其人民沒有反抗合眾國的確實證據。所以現在我，合眾國總統亞伯拉罕·林肯，以在反抗合眾國政府當局的武裝叛變時期被授權為合眾國海陸軍總司令的職權，作為一個適當的、必須的戰略措施以便鎮壓上述叛變，特於1863年元月1日，從上面第一次所說之日起至今足足一百天的期間，根據這樣的目的公開宣布現在反對合眾國者有如下諸州及某些州的下列地區及其人民：
阿肯色、德克薩斯、路易斯安那（除去聖伯爾拿、普拉奎明、哲斐孫、聖約翰、聖查理、聖詹姆士、亞森湘、亞森普欣、得里保恩、拉伐什、聖馬利、聖馬丁以及奧爾良等郡，包括紐奧良城在內）、密西西比、阿拉巴馬、佛羅里達、喬治亞、南卡羅來納、北卡羅來納和維吉尼亞（除去西維吉尼亞四十八個郡以及柏克立、阿康瑪克、諾珊普頓、依利薩伯、約克、安公主、諾福克等郡包括諾福克和朴茨茅斯兩城在內），這些除開的地區現在仍暫時維持本公告發出之前的原有狀況。
為著上述的目的，我利用我的職權，正式命令並宣告在上述諸州以及某些州的上述地區以內所有作為奴隸的人現在和今後永遠獲得自由；合眾國政府，包括海陸軍當局在內，將承認並保持上述人們的自由。
我現在命令這些被宣布自由的人們，除非是必須的自衛，不得有違法行為；我勸告他們，在任何可能的情況下，他們應當忠實地為合理的工資而勞動。
我進一步宣告在適當條件下，這些人們可參加合眾國的軍事工作，駐守炮台、陣地、衛戍區域以及其他地區，以及在各種軍艦上服役。
我真誠地相信這個舉動是一個正義的舉動，合於憲法的規定，根據軍事的需要。我祈求人類的慎重判斷和萬能上帝的恩典。
作為證明，我署名於此並加蓋合眾國國璽。
於華盛頓，1863年元月1日 合眾國獨立第87周年。亞伯拉罕·林肯，威廉·西華德（國務卿） 《解放黑人奴隸宣言》導讀。
歷史影響
《解放黑人奴隸宣言》除了對黑奴有限的立即效果外，此宣言象徵北方人的戰爭目的改變：重整聯邦不再是戰爭唯一的目的。這代表一個邁向廢除全聯邦奴隸制度的重要階段。
此外，有些黑奴因宣言而立即重獲自由。這些在聯邦邊際線脫逃且為聯邦軍隊稱作“戰爭違禁品”（contraband of war）的黑奴被帶到走私管制營區；當宣言生效後，他們在半夜被告知可以自由離開。另外，喬治亞州外海的島嶼在戰爭期間為聯邦海軍所占領，故當地白人多逃回美洲大陸，留下黑奴在此生活。海軍將官當他們的面讀誦宣言並告知他們自由了。
軍隊里對此宣言的反應各有不同。部分單位差點發動兵諫，有些則因聽說此宣言而集體開小差；但另一方面，其他單位盼望該理想能立法通過使其更顯尊貴，為此至少一個單位採用了格言：“為聯邦與自由”。
而對邦聯而言，黑奴問題是“戰爭發動機”的一部分：這些黑奴負責生產和存備食糧、修復鐵路、在農田與工場中作工、運輸船隻、挖礦、建築防禦工事以及從事看護工作和一般勞工。為了激發邦聯內部黑奴們的不滿，數以百萬份的《解放黑奴宣言》在聯邦占領的邦聯屬地流傳。而且如同期望般，此訊息透過口傳方式迅速散播，並燃起人們對自由的希冀和造成大眾的混亂，以及鼓勵許多黑奴起身脫逃。
這些措施激發了廣大人民民眾特別是黑人的革命積極性，很快就有50萬至75萬工人參加了軍隊，南方有50萬黑人逃離種植園，在敵人後方廣泛開展游擊戰，牽制了奴隸主的10萬軍隊，使南方在經濟上瀕於崩潰。於是，戰爭形勢急轉直下。1865年4月3日，南方首都里奇蒙被北軍攻克。歷時4年之久的南北戰爭，以北部的完全勝利而告結束。
《解放黑人奴隸宣言》在海外，如同林肯的期望，此宣言使他國民意轉而支持聯邦終結奴隸制度的承諾。這種轉變粉碎邦聯政府獲取他國官方承認的希望，特別是與英國。如同亨利·亞當斯（Henry Adams）所言：“《解放黑奴宣言》比我們之前的勝仗與外交策略做得更多。” 這些措施激發了廣大人民民眾特別是黑人的革命積極性，很快就有50萬至75萬工人參加了軍隊，南方有50萬黑人逃離種植園，在敵人後方廣泛開展游擊戰，牽制了奴隸主的10萬軍隊，使南方在經濟上瀕於崩潰。於是，戰爭形勢急轉直下。1865年4月3日，南方首都里奇蒙被北軍攻克。歷時4年之久的南北戰爭，以北部的完全勝利而告結束。
戰爭末期，美國共和黨中的廢奴論者推斷一旦戰爭結束後《解放黑奴宣言》將可能被解讀成一份違憲的戰時命令，故他們千方百計想保障所有黑奴的自由，而非僅止於宣言賦予的解放。在此壓力下，林肯以他在1864年的總統選戰作為他將透過憲法修正案的方式廢除全國奴隸制度之賭注。林肯的選戰獲得馬里蘭州與密蘇里州分裂票數支持；馬里蘭州於1864年11月1日生效的新憲章廢除奴隸制度。贏得連任後，林肯強力催促“跛鴨的”第38屆國會在第39屆國會集會立即通過憲法修正案。1865年1月31日國會通知各州議員批准將成為美國憲法第13號修正案的法案，其禁止美國國土上任何的畜奴行為。1865年12月6日，修正案為足夠多的州所認可。其作為一個實行的法條，至今為止肯塔基州是全美唯一不為修正案以外方式解放黑奴的地方。
