1865年4月3日

18世紀美國獨立戰爭後，建立了聯邦制，由資產階級與種植園奴隸主聯合執政。不過南北兩地依舊各行其道：美國南方在種植園經濟的基礎上發展著黑奴制北方則發展了資本主義的僱傭制。
到了19世紀中葉，這兩種對立的社會制度之間的矛盾發展到了不可調和的地步。南部奴隸制度成為美國社會經濟中的主要障礙。1860年，以呼籲維護聯邦統一、反對奴隸制擴張而著稱的林肯當選了美國第16屆總統，南方奴隸主感到大權旁落，於是開始製造分裂，蓄意發動叛亂，於1861年初，在南方成立“南部各州同盟”。4月12日，南方叛軍炮擊聯邦軍駐守的薩姆特要塞，公然挑起國內戰爭。4月15日，林肯被迫宣布南方為叛亂州，徵召7.5萬名志願軍，為恢復聯邦統一而戰。
相比之下，無論在州數、人口、工業生產、財政金融、交通運輸、軍事力量還是政治上的得道多助方面，北方均占有絕對優勢，然而戰爭初期聯邦軍隊卻頻頻失利。這是因為南方軍隊有備而來奪得了主動權，更是因為林肯政府將最敏感的奴隸制存廢問題擱置在了一邊。1861年7月，在離華盛頓40公里的馬那薩斯城發生第一次會戰，聯邦軍被人數較少的南方軍擊敗，華盛頓幾乎失守。此後，民眾舉行了示威遊行，要求解放奴隸，分給農民土地，挽救危局。
為了改變這一狀況，林肯政府及時採取了兩項重大改革措施。1862年5月20日，政府頒布了《宅地法》，9月22日，又頒布了《解放黑奴宣言》。這以後戰局發生了根本性的變化，聯邦軍逐漸掌握了各戰場的主動權。
1863年夏聯邦軍轉入反攻，繼7月1日—3日取得葛底斯堡戰役的決定性勝利後，又於7月4日攻陷密西西比河下游的維克斯堡，摧毀了同盟軍的進攻力量，徹底扭轉了戰局。而後，聯邦軍採用新戰略積極進攻，到1864年底，南方幾乎陷於癱瘓狀態。
1864年11月，林肯以絕對多數再度當選總統，南方敗局已定。
1865年4月3日，聯邦軍攻克里奇蒙。4月9日，同盟軍總司令羅伯特·李將軍率部2.8萬人向聯邦軍投降，美國南北戰爭以北方的勝利而告結束，美國恢復統一。