歷史沿革
昔日王府
西花廳內景西花廳坐落在中南海大院西北角，是清末宣統年間修建的那種京城常見的舊王府式四合院建築群。原是清朝末代皇帝溥儀的父親——攝政王載灃住過的西花園。北洋政府時，是國務院所在地。解放前則是北平市特別市政府的辦公場所。因年代久遠，青磚灰瓦的屋宇，廊柱暗紅陳舊，雕樑畫棟亦已褪色斑駁，已不見那昔日王府的豪華氣派。
一段鮮為人知的故事
周恩來是第一批搬進中南海的新中國領導人，他最早的住處並不在西花廳，而是在後來毛澤東主席一直居住的豐澤園，而他從豐澤園遷到西花廳，中間還有一段鮮為人知的故事。
1949年，北平和平解放後，中共中央從西柏坡遷到北京，首選的落腳地是香山，作為黨的副主席周恩來當然也居住在那裡。當時，新中國正處於緊張的籌建中，周恩來每天日理萬機，有時一天內甚至要不止一次地往返西山與城區之間，因為當時路況很差，每天在路途上所花的時間也就可想而知。由於總是這樣奔波既勞累又浪費時間，所以當時有幾位領導人就率先住進了中南海，周恩來最早選中的院子就是豐澤園。
三次搬家
豐澤園共有三進院落，周恩來最早是同林伯渠分住在里院的五間正房裡。過了一段時間，毛澤東也要搬進城，周恩來就把里院讓了出來，自己搬到了中院的正房裡，但因為後來毛澤東的家屬也要進城，周恩來就又搬了一次家，這次他搬到了豐澤園外院的東廂房。開國大典之後，身為一國總理的周恩來再住在豐澤園外院就十分不方便了，於是，1949年的11月，周恩來和鄧穎超搬到了他們自己選中的西花廳，以此作為居住和辦公的地方。從豐澤園遷至西花廳後，周恩來在此生活了26年，直到1974年6月1日最後一次住院的前夕。周恩來去世後，鄧穎超在此又繼續居住了16年。
建築布局
前院一正廳十配房
客廳
高台階上是一座五楹相連坐北朝南的老式廳堂，廳堂走廊外有一個同廊子一樣長的長方形大平台，四周由青磚花牆環繞，廳前的橫匾上書“西花廳”三個大字。
在西花廳平台的對面，有一個牡丹花壇，花壇四周長著幾棵茂盛的白皮松和花果樹。
除了正廳，西花廳東西兩邊還各有五間配房，西邊從南至北由高至低分三層共有十餘間不同規格的廳房與廂房。
院內曲廓、小亭、軒館、假山和荷花池一應俱全，潺潺細水環於院內，蒼松翠柏枝繁葉茂。
後院不規範四合院
西花廳的後院是一座不十分規範的四合小院，院內的北房與西配房構成了一組建築主體，南向的廳房正好是前院的正房，相比之下東配房顯得有些簡陋。
西花廳
樸素的風格
自從周恩來住進西花廳，這裡始終保持著莊嚴、幽靜、美麗與樸素的風格。
西花廳西花廳由前後兩個院落組成。前院進門不遠處可見一座小假山屏擋住人的視線，茂密而細長的修竹環繞著它。院內自南向北的一條彎曲長廊隔在汽車道西側，長廊中段設一涼亭，它的南端往西拐到盡頭處築一小巧的水榭，池子裡沒有放水，也就沒有魚蟲水草和蓮藕，常年乾涸著。如今西花廳院內的房屋、亭子、長廊、水榭等建築物看來已相當陳舊，但整個院子綠化得很好，樹木花草繁茂，修剪整齊，院內環境幽靜，空氣清新，略有一點花草芳香，樹上的知了鳴叫不停。
辦公與居住區
後院的面積不大，是周恩來辦公與居住區。一片綠地上滿院海棠樹，有幾棵梨樹、桃樹和白皮松。周恩來辦公室在坐北朝南的正房裡，約有30平方米。靠窗面南放了一張辦公桌，靠西牆放了三四個書櫃，房中間擺了個六七人的會議桌，日常擺放報紙、雜誌，除此之外，沒有別的任何裝飾、擺設。紅色的廊柱綠色的窗框，下面的窗戶鑲著大塊玻璃，上面是紗窗再加玻璃窗。每當天空晴朗、風和日麗與溫度適宜的時候，打開面向院子的玻璃窗，拉開白色的窗幔使陽光直射進來，室內光線充足，頓時亮堂起來。前後院通道旁不足十平方米的一個斗室。秘書們都是兩人一間，十餘平方米，兩張辦公桌、一個檔案櫃、一個書架，就已擠得滿滿的了。
打“衛生球”
周恩來辦公室西隔壁有一個稍大些的房間稱作“活動室”。室內有一張桌球桌子，北側與西牆根處立著書櫥，裡邊藏書主要是屬於文、史、哲類的圖書。西花廳的工作人員將“活動室”習慣地稱之為“桌球房”，或乾脆就叫“球房”。打桌球是周恩來在辦公間隙惟一喜愛的活動腿腳的方式。常有警衛、秘書、醫生陪他打球。周恩來右臂肘關節傷殘屈曲，活動不方便，加上他已年近古稀，不可能揮拍抽殺，就像董必武同志說的，是打“衛生球”。
西廂房為工作人員辦公處，東廂房為臨時“客房”，來客作短暫住宿用。工作人員在西花廳10年只見過周恩來的親侄女周秉德在這裡短期住過幾次外，未見過別人來住過。
多功能廳
西花廳辦公室往東是客廳，用時髦的說法可稱之為“多功能廳”。這兒是周恩來、鄧穎超用餐、休息的地方，也是兩位主人在此會客、與親屬團聚所在地。鄧穎超間或亦在此看電視。
臥室
由客廳往裡（朝東）便是鄧穎超的辦公室兼臥室。鄧大姐臥室隔壁是周恩來的臥室，周恩來臥室的東牆外是一條內走廊，這裡有書架，存放一些舊書刊和文史資料類圖書。當初設計這條內走廊的人，諒必考慮冬季保溫、夏季隔熱以及隔音作用。
周恩來臥室內家具陳設極其簡單，因為他一進臥室就上床，身後用枕頭墊著斜靠在床頭繼續辦公。他睡的是一張普通木床，下面用的是南方人喜愛的棕繃床墊。這很可能同他祖籍是浙江紹興，生長於江蘇淮安，依然保留某些南方人的生活習慣有關。
各房間和衛生間都由內走廊連線出入。走廊出口處是夜間警衛值班室，周恩來進臥室休息後，通向周恩來臥室走廊的門就鎖上了，鑰匙由警衛員保管。
花滿西廳
西花廳鄧穎超在悼念周恩來的文中說：“解放初期，你偶然看到這個海棠花盛開的院落，就愛上了海棠花，也就愛上了這個院落，選定這個院落，到這個盛開著海棠花的院落來居住，整整居住了26年。”這裡始終保持著莊嚴、幽靜、美麗與樸素的開國總理風格。
西花廳的海棠花一向為中南海及熟悉總理家的人士所稱譽。每年初夏時節，後院裡的海棠花盛開，每棵樹上開滿了紅色和白色的花朵，芳香四溢，引來無數彩蝶紛飛，蜜蜂嗡嗡地叫著忙個不停，在此優美而寧靜的環境裡，蘊含著盎然生機。
西花廳前院有一個漂亮氣派的前廳，建在約一米高的平台上，是周總理接待與宴請外國賓客的地方。平台下邊有一橢圓形花壇，四周栽種的低矮常青樹環繞，中央栽著周總理和鄧穎超都喜愛的芍藥花和月季花。花壇亦是交通標誌，是來往汽車的環形島，周總理和鄧穎超經常來這裡散步賞花。
規矩
拒修
西花廳內景周恩來居住在西花廳，一直過著儉樸的生活。這從他居住的房屋及院落都可以看得出來。自他住進來以後，不許裝修與翻新房屋及庭院。
20世紀60年代初，周恩來身邊工作人員趁總理到廣東從化組織閱讀、討論蘇聯政治經濟學教科書的機會，為了保護和加固建築物，他們搶時間搞了點簡單的內裝修，更換了窗簾、洗臉池與浴缸。周恩來回來見了十分生氣，將他們狠狠地批評了一頓。事後，他語重心長地對身邊人員說：“我身為總理，帶一個好頭，影響一大片；帶一個壞頭，也影響一大片。所以，我必須嚴格要求自己……你們花那么多錢，把我的房子搞得那么好，民眾怎么看？一旦大家都學著修起房子來，在民眾中會造成什麼樣的影響？”為了此事他兩次在國務院會議上作了自我批評。
周恩來的這一番話發人深省。自此以後，再也沒有人敢提及裝修房屋之事了。正如陳毅元帥所說：“廉潔奉公，以正治國者，周總理也。”
受批
在西花廳，有一條不成文的規矩。在工作中，不管誰挨了總理的批評，是一般批評，還是嚴厲批評，批評的事實是否出入，批評的事是否自己經辦的，都不要解釋、申辯，而是先把批評領回來。
總理的批評，一般都是就事說事，說到為止，問明原因，說明厲害，啟發你自覺認識。對於他曾經有過交待而沒有很好執行的，批評得就重一些。但他從不對哪一個人作整體性或連帶其它事進行批評。總理對身邊工作人員的要求是很嚴格的，批評時也是不留情的。但是，不管對誰的批評，除當事者認真吸取教訓外，全室同志都把這種批評作為接受教育、提高認識水平、改進工作的動力。沒有哪一個人因挨批評而背思想包袱。
總理一向儀表莊重、威嚴、灑脫。儀表是一個人內在素養的反映，看似一件小事，實際並非小事。作為國家領導人，他代表一個國家的形象；作為一個普通工作人員，往往代表著一個單位的風貌。總理經常是通過工作生活中的一件件具體事，教育著身邊的人。
保密
周恩來和鄧穎超周總理是我們黨的機要工作的創始人和領導者。在戰爭年代，保守黨和軍隊的機密，往往是關係革命成敗的重大問題。總理對於保密問題，幾十年一直極為重視，抓得很緊，建國後，在新形勢下也從未放鬆過，並身體力行。鄧穎超在1982年《一個嚴格遵守保密紀律的共產黨員》一文中，作了這樣的敘述：“保守黨和國家的機密，是每一個共產黨員，特別是中、高級幹部的神聖責任。恩來同志知道的黨和國家的秘密多得很。我們之間仍是信守紀律，他不講，我不問；我不講，他不問。我們之間相互保密的事情是很多的。例如，我國第一顆核子彈爆炸時，他也向我保密。”“為了保守黨的秘密，他的辦公室，他的檔案保管，都訂有極為嚴格的制度。他身邊的秘書凡分工聯繫哪方面工作的，就看那方面的檔案，不允許隨便看無關的檔案。而對於他們分工範圍內的事情，則充分提供條件讓他們熟悉業務。即使秘書分工範圍內的事情，屬於特別機密的，也要等到必須經辦時才告訴有關人員。秘書們都說他是‘紋風不透’。凡是寫給他的親啟信，按照規定，別人都不能拆。秘書在經手時不慎誤拆了，必須立即封好，並在信封上說明，是失手誤拆，以後注意。恩來同志的辦公室，是他每天工作十幾小時的地方，除有關人員外，別人都不得入內，親屬、朋友如不是來談工作的，也不例外。值班室每日經手的大量文電（其中有不少絕密級的）和承辦的一切事項，總理的一切活動，可以說都屬於黨和國家的重要機密。西花廳，可以說就是一個機密保險箱。不僅對外要守口如瓶，在西花廳內，自己工作職責之外的事，也從不議論和打聽，嚴守紀律。
周總理的辦公室有三把鑰匙，他自己隨身攜帶一把，值班室一把，值班衛士一把。值班員是取送清查檔案要經常進出，衛士是日常生活服務與安全保衛等所需。總理不在辦公室時，其他人員，包括鄧穎超、秘書們都不去總理的辦公室。總理一般不在辦公室接待客人。鄧穎超從不翻周總理的檔案，也極少到值班室和秘書們的辦公室。同志之間也極少互串辦公室，除非有工作相商。
周總理對於保密，可說是“慎之又慎”、“嚴之又嚴”。西花廳，26年沒發生過一起泄密的事，這不能說與周總理的言傳身教無關。
西花廳，不僅是中南海的地理坐標和對外名片，其實更是周總理一生的真實寫照。
複製建築
從2006年起，中共天津市委、市政府進行周恩來鄧穎超紀念館二期工程建設，復建了中南海西花廳，以實景實物展示周恩來、鄧穎超的生活和工作環境。紀念館的西花廳，整體依照20世紀60年代北京中南海西花廳的布局和風格，按照1:1的比例復建而成，占地11000平方米，建築面積3300平方米。
西花廳陳列展品2000餘件。這些展品是由中央和國家機關等單位，以及周恩來、鄧穎超身邊工作人員及親屬捐贈的。
