投身革命
李明揚，字師廣，江蘇蕭縣李石村林賽鎮（今隸屬安徽省）人。他生於1891年正月十九，1907年進入江蘇陸軍國小。同年，受辛亥革命影響，崇尚孫中山“三民主義”、立志投身報國的他毅然奔赴湖北參加革命，被派往九江，進入海軍艦艇見習。因表現突出頗具軍事指揮才能，又被推薦調任安徽都督府參謀，隨後調任援鄂北伐第2軍總部（總司令為李烈鈞）直屬機關炮大隊長。民國元年晉升為江西陸軍步兵第10團團長兼任湖口要塞司令。
討袁護國
1912年，袁世凱盜竊革命成果，復辟稱帝。李明揚與李烈鈞發動湖口戰役，打響了反袁復辟的第一槍。討袁失敗後，他先後赴日本大森浩然學社和德國柏林大學研習軍事。1916年回國後，先在廣西梧州參加討袁活動，且擔任了護國第2軍少將高級參謀、建國贛軍司令、國民革命軍第3軍第9師副師長兼26團團長、東路軍先遺司令官、31軍副軍長、17軍副軍長兼第2師師長等職。後由時任江蘇省主席的顧祝同保薦，他任省政府委員兼保全處處長。1936年，韓德勤在廬山會議上大肆攻擊李明揚，他被迫下台暫時退出軍政界，在上海辦起了“人和”藥廠。
舉旗抗日
1937年“七七”事變後，中華民族到了最危險的時候，他抱定“國家興亡，匹夫有責”的信念，棄商從軍，出任第五戰區（徐州）游擊司令總指揮兼江蘇省第九行政區督察專員，與當地保全旅共同抗日。其間，他率部參加了著名的台兒莊戰役，後由李宗仁（戰區司令長官）委任蘇北第四游擊區指揮官。他率部輾轉淮陰等地後，選擇駐紮泰州，在西山寺設總指揮部，李長江、張翼為副總指揮。在泰期間，他住在陳家橋西凌宅大院內。1939年，由於他人氣旺、號召力大，他的隊伍迅速擴大為七個縱隊，三萬多人槍。第三戰區司令長官顧祝同再次援手，將李部改編為魯蘇皖邊區游擊總指揮部，李明揚仍任總指揮整訓部隊。泰州成為抗日的一方熱土，淪陷區的愛國人士，進步青年紛紛投奔泰州參加抗日。一時間，泰州的軍隊練兵熱烈，宣傳抗日、保家衛國的報紙雜誌也紛紛出版，泰州地區的抗日激情傳遍大江南北，聲名遠揚，不少自發抗日的小股部隊慕名投奔李明揚。
聯共中立
“陳毅三進泰州城”，早已成為我黨統戰工作的光輝典範，也為新四軍東進抗日、發展壯大奠定了基礎。作為中間派的李明揚部系國民黨的雜牌軍，他以國家民族利益為重，與新四軍結下了深厚的友誼。在陳毅將軍與其會商團結抗日事宜後，他即命人調撥步槍200支、子彈若干發，還有布匹、毛巾、牙刷等軍需物資送給新四軍，以表抗日的誠意。在事關新四軍生死存亡的黃橋決戰中，他嚴守中立，其轄下緊鄰黃橋的四個團始終未參加頑軍的“剿匪”行動，使新四軍大獲全勝，一舉殲敵1.1萬餘人，軍長李守維潰逃時淹死在河裡，旅長翁達絕望自殺。陳毅在回憶整個戰況時深有感慨地說：黃橋決戰，如果李明揚動一動，咱們就要喝長江水，就要被消滅。他強調指出，最後我們在蘇北打敗韓德勤，在蘇北突破，就取決於李明揚、陳泰運對我們的態度，也取決於我們對他們的態度。李明揚“親共”與陳毅交往不避嫌疑，不懼韓德勤打擊報復。陳毅等人到泰州談判時，他在城內公開張貼“歡迎四將軍”的大幅標語，以表對陳毅的誠意；他過60歲生日時，新四軍前來送壽禮，他派出儀仗隊隆重歡迎。他專程趕到江都吳橋新四軍的駐地，學習新四軍從嚴治軍、公平買賣的好作風，還請求陳毅選派一批政工幹部幫助他的部隊培訓政工人員，提高政治素質。
誓死不降
泰州是里下河的門戶，是蘇北物資集散地。日寇對泰州垂涎已久，但懾於李明揚部駐防不敢貿然行動。揚州、泰興等地淪陷後，日偽勾結派江蘇省偽省長繆斌與李明揚、李長江接觸，用威逼利誘的手段多次勸降。李明揚只要答應投降便委以高官，泰州也免遭塗炭。同時，日機先後4次轟炸泰州及朱莊、港口等地，李明揚不畏日寇的侵辱，始終不當臭名昭著的“忠義救國軍”。從1939年到1941年，由於李明揚部扼守住泰州，使南至長江邊，北到港口，東自海安曲塘，西達江都宜陵的區域內，百姓安居樂業、商業繁榮，秩序井然。泰州成為抗戰以來江北的一塊福地，受到社會各界的稱讚，但李明揚卻成為日寇的眼中釘、肉中刺。
1941年春節後，迫於敵強我弱的形勢，二李分道揚鑣：李長江宣布易幟投降敵寇留守泰州。李明揚率侍從室、參謀處、副官處等願隨其下鄉游擊者和電台報務人員99人，乘船到下河葉甸、邊城一帶，總部設於葉甸。陳中柱率4縱隊、丁作彬率教導隊隨後趕往葉甸，還有邱立祺率縣保全團和其他不甘當亡國奴的官兵，也陸續集中在下河。同年3月，日偽軍集中2000人的兵力掃蕩里下河，企圖一舉殲滅李明揚為首的抗日力量。陳中柱的4縱在坂輪蚌蜒河堤與日寇發生激戰，戰況慘烈，日寇傷亡達200人，4縱傷亡約600人。戰鬥中，陳中柱率先殺敵，身中數槍壯烈犧牲。
抗戰期間，李明揚“不修”邊幅，“蓄鬚明志”，只等戰爭勝利才打算容貌一新。可惜，1945年5月距抗戰勝利不足3個月，日寇調集千餘人突然包圍了他駐紮的唐家甸村，手持留著長須的照片四處搜捕李明揚。27日夜裡，他被俘後輾轉囚禁於上海國際飯店旁的一座日軍特務機關的樓上。任憑日寇怎樣勸降，他堅貞不屈、旗幟鮮明地不當漢奸，連日本人也不得不豎起大拇指誇他是“中國人的這個！”抗戰勝利後他又一次棄政從商。
起義和新生
民國38 年春，蔣介石隱退，李宗仁任代總統。是年夏，李明揚應召為總統府國策顧問。他熱切盼望當局能以民心為依歸，停止內戰，以免生靈塗炭。後奉李宗仁之命，赴蘇北就近與解放軍商談和平事宜。過江後，先到揚州見到了中國人民解放軍第三野戰軍副司令粟裕，又到淮陰第三野戰軍司令部見到了陳毅司令員。陳毅立即電告毛澤東。毛澤東回電說：“歡迎李明揚，來我處亦可，留在你那裡也可。”後李明揚見和平無望，終於起義。9 月，他赴北京參加中國人民政治協商會議，任第一屆全國政協委員。後任華東軍政委員會委員、政協江蘇省第一屆委員會副主席、江蘇省人民政府委員兼農林廳長、華東行政委員會委員，及第一、二、三、五屆全國人民代表大會代表，國防委員會委員，中國國民黨革命委員會團結委員會委員等職。他關心台灣回歸祖國，並為此竭盡全力。 1978 年11 月，李明揚突發腦血栓症住進醫院，因年事已高，治療無效，於11 月17日病逝。
