驛站簡介
唐代中後期，在漢中城的西北方向，有一座當時天下最有名、朝廷直接管轄的驛館——褒城驛。唐代著名文人孫憔（字可之，關東人，官至中書舍人）在《書褒城驛壁》一文中稱之為“天下第一驛”。
史料記載
據清代《漢中府志》和民國初《續修南鄭縣誌》載，褒城驛“在（褒城）縣南二十五里小柏鄉。”當時該處為褒城縣城打鐘壩的近郊，處於交通要道之地。從京城長安經褒斜棧道南來漢中，或西去四川，或由四川到漢中、到長安，都要經過該處，是一個四通八達的通衢所在。據《全唐詩》中元稹《褒城驛》詩題後註：“軍大夫嚴秦修”。可知，該驛為唐代嚴秦所修。嚴秦，四川鹽亭人，唐元和元年(806年)，為山南西道（治所在漢中）節度使嚴勵的部將，歷史上的記載甚少。元稹與嚴勵、嚴秦為同時期的人，其詩所載當不會有誤。
地位優勢
說它是天下第一驛，一是因為它聯結鳳翔、漢中二府，地位重要，所以，“忠穆公（嚴震）曾牧梁州，以褒城控二節度治所，龍節虎旗，馳驛奔軺，以去以來，轂交蹄劘，由是崇侈其驛，以示雄大”（孫樵語，下同）；二是它規模宏麗，有池、館、林、木之勝，“當時視他驛為壯，一歲賓至者不下數百輩。”有沼池舟船，可以泛舟遊覽垂釣，有庭除堂廡華軒，有千桿竹，萬樹梨。可以想見，在遊客剛剛經歷了天塹棧道辛苦跋涉之後，來到這風光優美、環境幽雅的地方，心情是多么愜意舒暢。唐代，驛與傳合併為一，驛館兼有通信機構和官方招待所的雙重職能。作為招待所，唐朝的驛舍，大多設在州、縣城內，以方便來往官員休息和驛夫傳遞書信公文的業務。當時漢中是中央政府與西南半壁天下聯結的交通樞紐之地，公務往來、信件驛傳自然十分頻繁，大小官吏出入，送往迎來應酬應接不暇，使褒城驛更顯得地位重要。唐代有不少詩人都留下了詠嘆褒城驛的詩篇。
詩文記載
詩人元稹曾有《褒城驛》等詩記載：
“嚴秦修此驛，兼漲驛前池。
已種千竿竹，又栽千樹梨。
四年三月半，新筍晚花時。
悵望東川去，等閒題作詩。”
“容州詩句在褒城，幾度經過眼暫明。
今日重看滿衫淚，可憐名字已前生。”
“憶昔萬株梨映竹，遇逢黃令醉殘春。
梨枯竹盡黃令死，今日再來衰病身。”
詩人薛能有詩：
“鄂相頃題應好池，題雲萬竹與千梨。
我來已變當初地，前過應無繼此詩。”
“池館通秦檻向衢，舊聞佳賞此踟躕。
清涼不散亭猶在，事力何銷舫已無。
釣客坐風臨島嶼，牧牛當雨食菰蒲。”
羊士諤詩：
“夜長秋始半，圓景麗銀河。
北渚清光溢，西山爽氣多。
鶴飛聞墜露，魚戲見增波。
千里家林望，涼飆換綠蘿。”
詩文背景
任何事物都有盛衰變化周期，隨著唐王朝的衰敗，各地的驛館日漸殘破，褒城驛也不例外。唐朝經歷德、順、憲、穆、敬、文、武、宣宗各朝，到了唐懿宗大中年間，已經沒有了昔日的氣派。在元稹路過褒城驛約60年之後，孫樵來到這裡，在他眼中，褒成驛“視其沼，則淺混而污；視其舟，則離敗而膠；庭除甚蕪，堂廡甚殘。”他由衷地發出了深切的感嘆：“烏睹其所謂宏麗者？”哪裡還看得到它所謂的宏大壯麗的氣勢呢？於是，在已經殘破的褒城驛牆壁上留下了《書褒城驛壁》這篇千古膾炙人口的名篇。
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