淵源
據《大宋僧史略》卷中說，中國“行香”之制始於晉代道安法師。
“行香”原是法會儀式之一，謂法師主持法會，升座說法時，向他燃香禮敬。也泛指燃香、上香、拈香。如《敕修百丈清規·法器章》謂：“住持朝暮行香時，鳴（鍾）七下。”又如《京本通俗小說·拗相公》：“一日，愛子王雱病疽而死，荊公痛思之甚，招天下高僧設七七四十九日齋醮，薦度亡靈。荊公親自行香拜表。”
一般所說的“行香”，系指佛事齋會中，由法師和主齋者持香爐繞行壇場中，或引導儀仗巡行街市。《南史·王僧達傳》載：何尚之“於宅設八關齋，大集朝士，自行香，次及王僧達”。此當為巡道“行香”之始。
從南北朝開始，朝廷即舉辦“行香”法會。宋·程大昌《演繁露》卷七載：“東魏靜帝常設法會，乘輦行香，高歡執爐步從。”並指出：“以此見行香只是行道燒香，無散香末事也。
歷史
”唐代“行香”尤盛。如張籍《送令狐尚書赴東都留守》詩：“行香暫出天橋上，巡禮常過禁殿中。”又如白居易《行香歸》詩：“出作行香客，歸如坐夏僧。”朝廷舉辦“行香”法會，多用於國忌日。《南史·王僧達傳》及宋·姚寬《西溪叢語》卷下認為，“國忌行香起於後魏及江左齊梁間”。但是宋·吳曾《能改齋漫錄·事始》認為，“忌日行香，始於唐貞觀五年八月，敕天下諸州，並宜國忌日，準式行香。”此說見於《舊唐書·職官志二》。不過，唐代也有非忌日“行香”之例。如《唐會要》載：“開成五年四月，中書門下奏天下州府每年常設降誕齋，行香後令以素食宴樂。”
五代後梁，百官於大明節行香祝壽。（見宋·姚寬《西溪叢語》）後亦用於超度亡靈。如《儒林外史》第四回：“眾和尚……吹打拜懺，行香放燈，施食散花，跑五方，整整鬧了三晝夜，方才散了。”
明、清以來，有兩種活動與“行香”有關，值得一提。一是民間廟會中的“走會”風俗。據明·王樨登《吳社篇》記載，“走會”亦稱“行香”，行儀中或扮觀音、羅漢乃至其他戲劇、小說人物，或由人抬著、或步行，以此求福，祈禱豐年。一是官場禮儀。明、清時，每月朔、望日，外省官員按例至文廟或武廟（即孔廟、關帝廟）焚香叩拜，謂之“行香”，此制始於明初洪武年間，參閱清·趙翼《陔余叢考·行香》。《月令廣記》。此外，新官赴任後進廟焚香，亦稱“行香”。如《古今小說·楊謙之客舫遇俠僧》：“等待三日，城隍廟行香到任，就坐堂，所屬都來參見。”
