搭檔和方位
四個人打橋牌，兩人為一組對另一組，分別坐在東、南、西、北的位置上。坐南、北的兩人為一方，稱南北方；坐東、西的兩人為一方，稱東西方。牌和發牌
就是普通的去掉大、小王的52張撲克牌。共分梅花、方塊、紅心、黑桃四個花色。四種花色有高低之分，按照英文開頭字母的順序排列而成，即梅花(Club)為C，方塊(Diamond)為D，紅心(Hearts)為H，黑桃(Spade)為S。每一種花色有十三張牌，順序如下：A（最大）、K、Q、J、10、9、8、7、6、5、4、3、2（最小）。還有一種“花色”叫無將（NT），就是沒有將牌（主牌）的意思。
發牌、叫牌、打牌都是按照順時針方向進行。52張牌平均分配，每人13張。
叫牌
發牌之後、出牌之前要進行叫牌。叫牌要用特定的符號和用語來進行。按規定由發牌者首先叫牌，根據牌點的高低，發牌者可叫也可不叫（Pass），此後，再由他的下家(左手方)叫牌，依次順時針輪流進行。如果四家全都不叫，這副牌就宣告作廢，由下家重新發牌。
當一家開叫後，任何一家可以根據花色類別的次序在更高水平上爭叫，只要在前一家同類墩數上叫更高一個數或在更高一類（花色或無將）上叫同一墩數均可。類別的排列如下，無將（最高）、黑桃、紅心、方塊、梅花（最低）所以叫一個黑桃比叫一個紅心高，叫一個梅花比叫一個無將高。直到三家不叫表示承認為止。叫得最高的那個花色就是將牌花色(或無將)，而該級別的數字就是定約的水平，兩者合稱定約。
叫牌的目的是使同伴之間互通牌情，以便找到最佳定約，或者干擾對方選擇出最有利的定約，以此達到戰勝敵方的目的。
局況
為了給遊戲的雙方創造較為複雜的形勢，從而讓牌手能夠更好地發揮出自己的水平，橋牌活動特意設定了“局況”。有局的一方勝則多得分，敗則多輸分，而無局的一方則又可以利用敗了輸分少這一條件與對方競爭。有局方和無局方的不同獎分和罰分（記分表）。
橋牌的有局和無局是人為規定的，不可變更。每副牌都有固定的牌號、發牌人、局況。
通常，人們用“—”代表雙方無局，NS代表南北有局，EW代表東西有局，B代表雙方有局。
定約
所謂定約，是指經過叫牌最後由一方確定經另一方同意的一個叫牌級數協定。確定定約的一方稱定約方，其宗旨是要完成定約；同意的一方稱防守方，其目標是擊垮敵方的定約。定約分有將定約和無將定約兩種。有將定約是確定某一花色為將牌。將牌除可以在本花色中贏墩外，還可以將吃其他三門花色（假如沒有這個花色的話）。
無將定約就是沒有將牌的定約，其輸贏只根據同一花色中的每一張牌的大小來比較。（假如你沒有這個花色，只好出其他花色，這稱為墊牌，不論大小，都不能贏墩）。
定約又分成局定約和不成局定約，定約分數滿100分的，叫做成局定約，定約分數不足100分的，叫做不成局定約。兩者的獎分和罰分都不一樣（記分表）。
加倍和再加倍
加倍是叫牌過程中經常出現的一個名詞，它的原意為防守方的一家認為定約方的定約肯定會被己方擊敗，他就叫“加倍”以示懲罰。現在在加倍的含義已經被引伸為各種意義，不再單獨作為懲罰而用。如定約方對防守方所叫的“加倍”不以為然，相信己方仍有把握完成定約時，可叫“再加倍”來懲罰加倍方。再加倍定約，定約方的得失分均按四倍（基本分乘以4）計算。加倍的符號用“X”表示，再加倍的符號用“XX”表示。
加倍只可以對敵方的叫品進行，而再加倍只可以對敵方的加倍進行。
加倍和再加倍與定約人的定約得失分密切相關，尤其是本來不夠成局（基本分不足100分）的定約，加倍或再加倍後而達到成局時，得分相差會超過500分，失分相差一倍。因此使用加倍及再加倍都要特別慎重。
打牌
一個定約（無將或有將）在叫牌時被確定之後，防守方位於莊家左手的一家稱為首攻人，也就是由他打出第一張牌。首攻人的下家在首攻實現後將自己的牌全部攤開，按同花色擺成四列，此家稱為明手。
明手的對家是莊家（又稱定約人、暗手），他負責打明、暗兩手的牌。明手出牌後，就輪到首攻人的同伴出牌，最後輪到定約人出牌。至此，桌上共有四張出過的牌，每家一張，稱為一墩牌。
每家必須隨出牌者出同花色的牌，如手中已無這用花色，則可用將牌（任何一張將牌都大於大於種花色的牌）將吃或墊掉一張閒牌。在一墩牌里，如果有將牌，則最大的將牌是贏牌。
第二輪的出牌由贏得第一墩的那家先出，其它仍依順時鐘方向出牌，直至十三張牌全部出完。
13墩牌打完後，定約人數清實際所得的墩數，看定約是正好完成，還是超墩或宕掉。然後計算這副牌的得分（初學者可以先不學算分，通過查表獲得）。
