地衣詞源
地衣一種類似於葛仙米(Nostoc commune)的珠藻科藍藻又稱作地耳或地木耳，亦於一些大陸地區中稱作地衣，以之作為食品。此種地衣不同於地衣(Lichen)。實際上，地衣(Lichen)中生長於地上者並不多，然而何為稱之地衣？最近一個日本學者考察地衣的詞源。據此，地衣一詞首見於早期道教書籍。但是，所指植物是現在的車前。其後，唐人陳藏器在本草書中首次記載地衣草，這個地衣草應是現在的地衣(Lichen)的詞源。李時珍將之與《日華子諸家本草》中所記載的地衣視為統一種植物並記載了《本草綱目》中。清朝，李善蘭同兩位傳教士編輯一本科學書《植物學》時，對lichen的詞譯採取本草書中的植物名稱地衣。當時西方人最常見的地衣可能就是可用藥的冰島苔，它生長地上。所以，他們可能毫不疑問使用地衣。
在裸露的岩石上，在粗糙的樹皮表面，常常可以看到顏色微綠、形似花瓣的片片斑痕，這就是地衣。地衣是真菌和藻類植物的共生體。具體地說，地衣中的藻類植物含有葉綠體，能夠進行光合作用，為某些真菌提供營養物質，這些真菌則吸收土壤中的水分和無機鹽，以滿足藻類植物生活的需要。此外，真菌的菌絲在環境乾燥的時候，還對藻類植物的細胞起保護作用。真菌和藻類植物的這種結合，使地衣成為一類對不良環境條件具有很強抵抗能力的植物。地衣甚至可以生活在其他植物不能生活的地方，如不毛的荒地，高山的絕頂，裸露的岩石，北極的凍土。
根據外部形態，地衣可以分為三類：牢固地著生在岩石、樹皮上的殼狀地衣；容易從岩石、樹皮上剝離下來的葉狀地衣；具有分枝的枝狀地衣(圖3-4-6)。
形態特徵
葉狀地衣，地衣的一種生長類型。地衣體葉片狀，無裂片，或有或寬或窄的裂片。大多具下皮層，並由菌絲束形成很多假根與生長基質相連，有的在下皮層形成臍，以固著於基質上。易於從樹皮、岩石或土表等基質上採下。
常見代表
地衣介紹
地衣地衣是一類由真菌和藻類共生在一起的生物。分類學家有的把它歸為植物，有的則納入真菌。地衣具有一定的形態、結構，有地衣酸等特殊的化學物質，並有一定的生態特徵，都是藻和菌原來沒有的，故可以認為是一個獨立的類群。地衣能生活在各種環境中，特別能耐乾、寒，在裸岩懸崖、樹幹、土壤中均有分布，約有18000餘種。
地衣，是由微觀的綠藻或藍藻與絲狀的真菌群叢組成的共生生物。很多人以為是植物,其實是錯誤的。共生體中藻類和真菌各自分工，藻類負責進行光合作用製造營養，而真菌負責吸收水分和無機鹽。地衣的外部形狀由真菌形成，因此根據真菌來命名。真菌通常組成地衣軀體的大部分，但是在絲狀的和凝膠狀的地衣中並非如此。地衣中的真菌通常是子囊菌門的成員，很少是擔子菌門的成員。一些地衣分類學家將地衣放在菌藻植物門（或地衣植物門）中，但是這種做法忽略了事實：其成員屬於不同的世系。地衣植物約有1.8萬餘種。
這些藻類的細胞包含葉綠素，可產生有機化合物使地衣得以在純無機環境中生存。真菌則保護藻類防止變乾，並從下層土壤中獲得礦物質，提供給藻類。
地衣類型
牆上的地衣根據外部生長狀態，可分為殼狀地衣、葉狀地衣、枝狀地衣三大類。
(1)殼狀地衣 ：葉狀體很薄，以菌絲牢固地緊貼在基質上，有的甚至伸入基質中，因此很難剝離。殼狀地衣約占全部地衣的80%。如生於岩石上的茶漬屬和生於樹皮上的文字衣屬等。
(2)葉狀地衣 ：葉狀體以假根或臍較疏鬆地固著在基質上，易與基質剝離。如生於草地上的地卷屬、臍衣屬和生在岩石或樹皮上的梅衣屬等。
(3)枝狀地衣：個體呈樹枝狀，直立或下垂，僅基部都附著於基質上，如直立的石蕊屬，懸垂分枝於樹枝上的松蘿屬。此外，還有介於中間類型的地衣，有的呈鱗片狀，有的呈粉末狀。
地衣結構
地衣生活在各種表面上：土壤、樹木、岩石和牆上。他們通常會在一些環境惡劣的地方生長，如海拔數千米的高山、沙漠和接近極地的凍土。
而地衣結構一般可分為上皮層、藻胞層、髓層和下皮層。
上下皮層：由菌絲緊密交織而成，特稱為假皮層，下皮層一般能長出假根。
藻胞層：上皮層的下部，在排列疏鬆的藻胞層之間夾雜有許多藻細胞，這些細胞成層排列稱異層細胞，若散生則稱為同層細胞。
髓：藻細胞下面為髓層，由比較疏鬆而粗大的菌絲體交織而成，專門貯存空氣、水分。
作用價值
火成岩上的地衣地衣能夠產生一類特殊的化學物質——地衣酸。地衣酸是一種抗生素，可以作藥用。
中國地衣資源相當豐富，人們食用和藥用地衣的歷史悠久。據不完全統計，可供食用的地衣有15種，如皮果衣、老龍皮、網肺衣、松石蕊、雀石蕊、石耳、樹花、綠樹發、長松蘿、風滾地衣、風滾平茶漬等。其中，石耳是特產中國和日本的著名食用地衣，可燉、炒、燒湯、涼拌，營養豐富，味道鮮美。
中國自古就有用地衣中的松羅治療肺病，用石耳來止血或消腫。李時珍在《本草綱目》中就記載了石蕊的藥用價值，說它有和津潤喉、解熱化痰的功效。人們研究發現松蘿酸、地衣硬酸以及地衣二酚的多種縮合物，在抗革蘭氏陽性細菌、尤其是在抗結核桿菌方面具有極高的活性。地衣抗生素對於結核性淋巴腺炎、靜脈曲張性和營養性潰瘍、外傷性骨髓炎、燒傷、子宮頸糜爛和陰道滴蟲症均有良好的療效。同時發現大多數地衣多糖具有高度的抗癌活性，能通過增強健康細胞的免疫功能抑制癌細胞的增殖，並且還具有降血壓、消炎、清熱解毒等功能。
地衣還可以用作飼料，是飼養鹿和麝的良好飼料，特別在寒帶、亞寒帶地區的國家和民族，在漫長的冬季，馴鹿吃不到雜草、嫩枝、嫩芽，就以地衣作為主要飼料。如東北大興安嶺的鄂溫克族和北歐的一些國家和地區，把地衣像割草一樣收割起來，作為飼養動物的冬季飼料。
營養價值
地衣營養價值較高，內含多種胺基酸、礦物質，且鈣含量之高是蔬菜中少見的。下面以地衣中的東方肺衣、裂髓樹花為代表與其他食品進行比較來分析食用地衣的營養成分。
| 樣品 | 水分 | 粗蛋白 | 粗脂肪 | 灰分 | 總糖 | 可溶性糖 |
| 東方肺衣 | 12.52 | 11.02 | 5.56 | 2.64 | 0.62 | 0.37 |
| 裂髓樹花 | 14.96 | 3.43 | 3.12 | 2.99 | 0.79 | 0.35 |
| 白菜 | 10.0 | 6.2 | 0.8 | 10.1 | — | — |
| 菠菜 | 9.2 | 6.4 | 0.6 | 8.1 | — | — |
| 大米 | 16.2 | 7.3 | 0.4 | 0.4 | — | — |
| 小麥粉 | 12.7 | 11.2 | 1.5 | 1.0 | — | — |
| 蘑菇 | 13.7 | 21.0 | 4.6 | 8.0 | — | — |
| 香菇 | 12.3 | 20.0 | 1.2 | 4.8 | — | — |
| 黑牛肝菌 | — | 34.5 | — | — | — | — |
從表中可以看出東方肺衣粗蛋白質含量略高於常見的蔬菜，與糧食類接近，粗脂肪含量兩種地衣均高於大部分蔬菜、糧食及食用菌。
資源保護
由於人類對地衣本質的認識經歷了一個漫長的過程，在開發利用方面，地衣處於“未開墾的處女地”狀態。因而，它是一個潛力很大的生物資源寶庫。此外，地衣在自然界生長極為緩慢，加強對地衣的保護以便可持續利用是面臨的迫切任務。保護地衣多樣性除了必須保護它賴以生存的森林生態系統多樣性以外，應注意以下保護和可持續利用的措施：
（1）對於日用化工香料、藥用和食用地衣資源應採取分區、按年、有計畫、有節制地輪換採收。
（2）對於在科學上有重要意義的世界珍稀物種，如陝西華山的華臍鱗，雲南麗江的中華皰臍衣，以及廬山的美味石耳等中國和東亞特有種，應選擇合適地段，建立珍稀地衣保護小區加以保護。
（3）對上述一些重要地衣同時還應採取菌、藻分離真培養，進行室內保存。對地衣物種進行多層次的系列保護措施是地衣物種多樣性保護和可持續利用的重要方向。
（4）加強對中國地衣物種多樣性的調查、採集、分離、培養和研究，以便在地衣多樣性遭受破壞之前使之受到保護，研究和可持續利用。
