概述
航運污染環保問題惹人關注，但有一種污染的風險卻一直被低估，那就是船舶污染。根據研究表明，一個巨大的貨櫃船可以釋放同50輛車幾乎相同數量的引起癌症和哮喘的化學物質。英國和其他歐洲國家政府被指控低估了航運污染帶來的健康風險。
研究
海運業內人士根據船隻和汽車通常使用的發動機的大小和燃料的質量得出的機密數據顯示，僅僅世界上最大的15艘船舶現在排放的污染甚至比七百輛汽車還要多，用於美國和歐洲的汽車的低劣船舶燃料（或燃油）已高達含硫柴油的兩千倍。
在聯合國國際海事組織和歐盟加強船舶排放監管的不斷施壓下，美國政府上周作出決定，整個美國海岸實行了嚴格的230英里的緩衝區，此舉預計會被加拿大效仿。
建立一個低排放航運區是遵從美國一項學術研究的，這個研究表明僅今年美國來自世界的9萬艘貨船的污染導致了6萬人死亡，每年用於肺癌和心臟病方面的醫療費高達3.3億美元。美國環境保護署估計明年可到位緩衝區執行新的空氣品質標準，將降低燃料含硫量的98 ％，一年會拯救8000多人的生命。
航運污染由丹麥政府環保機構進行的新研究豐富了以上描述，它表示航運排放讓丹麥公共衛生服務每年幾乎損失500萬英鎊，主要是治療癌症和心臟病。先前的研究估計，航運污染每年導致1000個丹麥人過早死亡。對英國沿海社區的影響沒有進行全面的研究，但預計死亡人數將更高。
有一些世界上最繁忙航道的歐洲，在過去20年裡下大力氣處理來自陸地運輸的硫和氮的排放量，但一直拒絕在航運業上實行嚴格的法律，即使現有消除排放的技術。現在一年駕駛1.5萬公里的汽車約排放101克的硫氧化物氣體（或硫）。世界上最大的船舶柴油引擎一年一般運行約280天會產生約5200噸的硫。
歐盟計畫在英吉利海峽和波羅的海設立的兩個低排放海洋區2015年後開始生效。然而，這兩個的嚴格程度都低於被提議的美國區，而且都沒限制致命微粒的排放量。
污染升級
隨著過去15年來中國成為世界工廠，船舶污染排放也在逐步升級。一種非常符合成本效益的新型洲際貨櫃船已經投入運營，但它如地面發電站般強大的柴油發動機使用的是最低質量的燃料。
“船舶污染影響著世界各地沿海和內陸地區社區的健康，但船舶污染仍然是我們全球運輸系統中關注最少的部分，”德拉瓦大學海洋政策方面的教授James Corbett說，他是說服美國政府採取行動報告的作者之一。
污染升級今天英國政府海洋和海岸警備局的發言人承認立法上有重大缺陷，“顆粒物的問題仍然令人關注，這些問題需要解決，我們期待與國際社會合作，”環境政策研究室主任Jonathan Simpson說。
“如果我們要滿足衛生和環境目標的話，歐洲需要一個類似於美國的附近海岸的低排放區，”位於在哥德堡的歐洲領先的空氣品質組織之一 —— 空氣污染和氣候秘書處的Crister Agrena說。
“世界上最污染的工業仍然是運輸業，這難以讓人接受。英國必須帶頭清理排放。”倫敦清潔空氣運動的發言人Simon Birkett說，“其他國家都在進行激進的行動規劃，以保證大眾的健康，節省不必要的花費，但奇怪的是，英國卻無動於衷。”
船舶和汽車污染的計算基於世界最大的船舶的柴油發動機，它一年運轉約280天，約產生5200噸硫，跟一年駕駛1萬5千公里產生約101克硫的柴汽油混合動力汽車相比。
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