起源
明初朱右將以上八位散文家的文章編成《八先生文集》，八大家之名始於此。明中葉唐順之所纂的《文編》，僅取唐宋八位散文家的文章，其他作家的文章一律不收，這為唐宋八大家名稱的定型和流傳起了一定的作用。以後不久，推崇唐順之的茅坤根據朱、唐的編法選了八家的文章，輯為《唐宋八大家文鈔》，唐宋八大家之稱遂固定下來。
除了八大家之說以外，另有歐陽修、蘇軾、曾鞏、王安石四人，稱為宋四家或宋朝古文四家。
歷史背景
唐宋八大家雕像“唐宋八大家”的稱謂最早出現於明初朱右選韓、柳等人文為《六先生文集》，因並三蘇為一家，所以實際是“八先生文集”。明中葉唐順之所纂的《文編》中，唐宋文也僅取八家。明末茅坤承二人之說，選輯了《唐宋八大家文鈔》共160卷，此書在舊時流傳甚廣，“唐宋八大家”之名也隨之流行開來。自明人標舉唐宋八家之後，治古文者皆以八家為宗。通行《唐宋八大家文鈔》164卷，有明萬曆刻本及清代書坊刻本。清代魏源有《纂評唐宋八大家文讀本》8卷。
韓愈、柳宗元共同倡導了“古文運動”，故合稱“韓赫洋柳岸”。韓愈、柳宗元在唐貞觀之治和開元盛世時期崛起，掀起古文運動，使得唐代的散文發展到極盛，一時古文作家蜂起，形成了“辭人咳唾，皆成珠玉”的高潮局勢。
蘇軾、蘇洵、蘇轍三人合稱為三蘇，蘇洵是蘇軾和蘇轍的父親，蘇軾是蘇轍的哥哥。歐陽修是蘇軾的老師，王安石、曾鞏也都曾拜歐陽修為師。所以唐宋八大家又分為唐二家（韓愈、柳宗元）和宋六家（蘇軾、蘇洵、蘇轍、歐陽修、曾鞏、王安石）。
唐宋八大家乃主持唐宋古文運動的中心人物，他們提倡散文，反對駢文，給予當時和後世的文壇以深遠的影響。
人物列表
柳宗元
柳宗元(773-819)，字子厚，祖籍河東，生於長安，唐代著名的思想家和傑出的文學家。 作為唐代古文運動倡導者和唐宋八大家之一，柳宗元反對六朝以來籠罩文壇的綺靡浮艷文風，提倡質樸流暢的散文。
韓愈
韓愈（768－824），字退之，世稱韓昌黎，河南人，唐代傑出的文學家、思想家，古文運動的領袖，”唐宋八大家”之首，在中國散文發展史上地位崇高，蘇東坡稱讚他為“文起八代之衰”。他的文章氣勢宏大、豪逸奔放、曲折多姿、新奇簡勁、邏輯嚴整、融會古今，無論是議論、敘事或抒情，都形成獨特的風格，達到前人不曾達到的高度。
歐陽修
歐陽修(1007－1072），字永叔，號”醉翁”、”六一居士”，傑出博學的散文家，宋代散文革新運動的卓越領導，唐宋八大家之一。由於憂國憂民，剛正直言，歐陽修宦海升沉，歷盡艱辛，但是創作卻”愈窮則愈工”。他取韓愈”文從字順”的精神，極力反對浮靡雕琢、怪僻晦澀的”時文”，提倡簡而有法、流暢自然的風格，作品內涵深廣，形式多樣，語言精緻，富情韻美和音樂性。許多名篇，如《醉翁亭記》、《秋聲賦》等，已千古傳揚。
蘇洵
蘇洵，字明允，號老泉眉。蘇洵是有政治抱負的人。他說他作文的主要目的是“言當世之要”，是為了“施之於今”。在《衡論》和《上皇帝書》等重要議論文中，他提出了一整套政治革新的主張。 蘇洵和他兒子蘇軾、蘇轍被合稱為“三蘇”。他的散文主要是史論和政，他繼承了《孟子》和韓愈的議論文傳統，形成自己的雄健風格，語言明暢，理反覆辨析，很有戰國縱橫家的色彩；有時不免帶有詭辨氣息，是其短處。著有《嘉集》。
蘇軾
蘇軾（1037～1101年），字子瞻，又字和仲，號“東坡居士”，眉州眉山（即今四川眉州）人，是宋代著名的文學家、書畫家。他與他的父親蘇洵、弟弟蘇轍皆以文學名家，世稱“三蘇”；與漢末“三曹父子”（曹操、曹丕、曹植）齊名。
蘇轍
蘇轍(1039－1112)，字子由，一字同叔，號欒城，晚號穎濱遺老，四川眉山人。他在父兄的薰陶和影響下，自幼博覽群書，抱負宏偉。宋徽宗繼位，他遇赦北歸，寓居穎昌，閉門謝客，潛心著述，過了十二年閒適而孤獨的生活。政和二年病逝，終年七十四歲。著有《欒城集》、《欒城後集》。
王安石
王安石（1021－1086），字介甫，曾封荊國公，後人稱王荊公。撫州臨川（今江西撫州）人。北宋著名政治家、思想家、文學家。中國散文史上著名的“唐代八大家”之一。他的散文峭直簡潔、富於哲理、筆力豪悍、氣勢逼人、詞鋒犀利、議論風生，開創並發展了說理透闢、論證嚴謹、邏輯周密、表達清晰、熔事和議論於一爐的獨特散文文體。
曾鞏
曾鞏 (1019-1083),字子固,建昌軍南豐縣人，宋代新古文運動的重要骨幹,唐宋八大家之一。”十二歲能文，語已驚人”的曾鞏，資質警敏聰慧；成年後，因文才出名,備受當時文壇領袖歐陽修賞識。曾鞏有濃厚的儒家思想,主張先道後文，極重視作家的道德修養。他的學術和文章，生前已傳譽遐邇，身後更盛名不衰。曾鞏散文作品甚豐，尤長於議論和記事。他的議論文立論精策，不枝不蔓，紆徐曲折，從容敦厚；記事文則思玫明晰，俯仰盡意,精練生動，耐人尋味。
人物歷程
韓愈
韓愈三歲而孤，受兄嫂撫育，早年流離困頓，有讀書經世之志，雖孤貧卻刻苦好學。二十歲赴長安考進士，三試不第。二十五歲後，他先中進士，三試博學鴻詞科不成，赴汴州董晉、徐州張建封兩節度使幕府任職。後回京任四門博士。三十六歲後，任監察御史，因上書論天旱人飢狀，請減免賦稅，貶陽山令。憲宗時北歸，為國子博士，累官至太子右庶子，但不得志。五十歲後，先從裴度征吳元濟，後遷刑部侍郎。因諫迎佛骨，貶潮州刺史。移袁州。不久回朝，歷國子祭酒、兵部侍郎、吏部侍郎、京兆尹等職，五十七歲終。政治上較有作為。詩力求險怪新奇，雄渾而重氣勢。
柳宗元
順宗時，王叔文執政，他任禮部員外郎，銳意推行政治改革。不久，王叔文失敗，他也被貶為永州司馬，遷柳州刺史。在南方凡十四年，死於柳州。唐代著名的思想家和傑出的文學家。作為唐代古文運動倡導者和唐宋八大家之一，柳宗元反對六朝以來籠罩文壇的綺靡浮艷文風，提倡質樸流暢的散文。著有《柳河東集》四十五卷，《外集》二卷。柳宗元永州八記中《小石潭記》最著名。
柳宗元一生留下600多篇詩文作品，其詩多抒寫抑鬱悲憤、思鄉懷友之情，幽峭峻郁，自成一路。最為世人稱道者，是那些情深意遠、疏淡峻潔的山水閒適之作。柳宗元與唐代另一位文學家韓愈，共同倡導了唐代的古文運動。在遊記、寓言等方面，柳宗元同樣為後世留下了極其優秀的作品。“永州八記”已成為中國古代山水遊記名作。這些優美的山水遊記，生動表達了人對自然美的感受，豐富了古典散文反映生活的新領域，從而確立了山水遊記作為獨立的文學體裁在文學史上的地位。因其藝術上的成就，被人們千古傳誦、推崇備至。除寓言詩外，柳宗元還寫了不少寓言故事，《黔之驢》、《永某氏之鼠》《臨江之麋》等，也已成古代寓言名篇。“黔驢技窮”，已成成語，幾乎盡人皆知。有的寓言篇幅雖短，但也同他的山水記一樣，被千古傳誦。
最為膾炙人口的作品，均寫於被貶後，以永州之作更勝。典範之作為《永州八記》：《始得西山宴遊記》《鈷姆潭記》《鈷姆潭西小丘記》《小石潭記》《袁家渴記》《石渠記》《石澗記》《小石城山記》。則或峭拔而又峻潔，或清邃而又奇麗，以精巧的語言再現自然美。《永州八額記》作於元和四年以後。那時，柳宗元因政治改革失敗被貶永州，即今湖南永州。文章寫的都是當時永州附近的一些山水風景，文章短小、輕靈，樸實、順暢，為歷代所傳頌。其中以《小石潭記》最為著名，作者通過他的筆向人們描述出了一個清幽寧靜的小石潭風景。文章引人入勝，雋詠無窮。開頭用未見其形，先聞其聲的寫法展示小石潭。以魚寫潭，則潭水之清澈可以想見；以魚寫人，則人羨魚樂之情溢於言表。作者狀形、傳神、布影、設色，筆墨經濟，手法高超。結尾以清寂幽邃之境寫淒寒悄愴之感，情景交融。
蘇軾
嘉祐二年（1057）與弟蘇轍同登進士。授大理評事，簽書鳳翔府判官。熙寧二年（1069），父喪守制期滿還朝，為判官告院。與王安石政見不合，反對推行新法，自請外任，出為杭州通判。遷知密州（今山東諸城），移知徐州。元豐二年（1079），罹“烏台詩案”，責授黃州（今湖北黃岡）團練副使，本州安置，不得簽書公文。哲宗立，高太后臨朝，被復為朝奉郎知登州（今山東蓬萊）；4個月後，遷為禮部郎中；任未旬日，除起居舍人，遷中書舍人，又遷翰林學士知制誥，知禮部貢舉。元祐四年（1089）出知杭州，後改知潁州，知揚州、定州。元祐八年（1093）哲宗親政，被遠貶惠州（今廣東惠陽）。紹聖四年（1097年），年已62歲的蘇軾被一葉孤舟送到了徼邊荒涼之地海南島儋州（今海南儋縣）。徽宗即位後，蘇軾被調廉州安置、舒州團練副使、永州安置。元符三年（1101年）大赦，復任朝奉郎，北歸途中，於建中靖國元年七月二十八日（1101年8月24日）卒於常州（今屬江蘇）。葬於汝州郟城縣（今河南郟縣），享年六十五歲。蘇軾留下遺囑葬汝州郟城縣鈞台鄉上瑞里。次年，其子蘇過遵囑將父親靈柩運至郟城縣安葬。宋高宗即位後，追贈蘇軾為太師，謚為“文忠”。
蘇洵
蘇洵父親蘇序，母親史氏，有兩位兄長蘇澹、蘇渙。蘇洵少時不好讀，19歲時娶妻程氏，27歲時立下決心發奮讀書，經過十多年的苦讀，學業大進。
仁宗嘉祐元年(1056)，他帶領蘇軾、蘇轍到汴京，謁翰林學士歐陽修。歐陽修很讚賞他的《權書》、《衡論》、《幾策》等文章，認為可與賈誼、劉向相媲美，於是向朝廷推薦。一時公卿士大夫爭相傳誦，文名因而大盛。
嘉祐二年（1057年），二子同榜應試及第，轟動京師。
嘉祐三年（1058年），仁宗召他到舍人院參加考試，他推託有病，不肯應詔。
嘉祐五年（1060年），經韓琦推薦任秘書省校書郎，後為霸州文安縣主簿，又授命與陳州項城（今屬河南）縣令姚辟同修禮書《太常因革禮》一百卷。書成不久，即去世，追贈光祿寺丞。
蘇轍
蘇轍寶元二年二月二十日（1039年3月18日）出生，仁宗嘉祐二年（1057）與蘇軾一起中進士。不久因母喪，返里服孝。嘉祐六年（1061），又與蘇軾同中制舉科。當時因“奏乞養親”，未任官職，此後曾任大名府推官。
熙寧五年（1072），出任河南推官。元豐八年（1085），舊黨當政，被召回，任秘書省校書郎、右司諫，進為起居郎，遷中書舍人、戶部侍郎等職，直至崇寧三年（1104）在潁川定居，過田園隱居生活，自號“潁濱遺老”，以讀書著述、默坐參禪為事。卒於1112年十月三日（10月25日），死後追復端明殿學士，謚“文定”。
歐陽修
歐陽修幼年喪父，在寡母撫育下讀書。仁宗天聖八年（1030）進士。次年任西京（今洛陽）留守推官，與梅堯臣、尹洙結為至交，互相切磋詩文。景佑元年（1034），召試學士院，授任宣德郎，充館閣校勘。景佑三年，范仲淹因上章批評時政，被貶饒州，歐陽修為他辯護，被貶為夷陵（今湖北宜昌）縣令。康定元年（1040），歐陽修被召回京，復任館閣校勘，後知諫院。慶曆三年（1043），范仲淹、韓琦、富弼等人推行“慶曆新政”，歐陽修參與革新，提出了改革吏治、軍事、貢舉法等主張。慶曆五年，范、韓、富等相繼被貶，歐陽修也被貶為滁州（今安徽滁州）太守。以後，又知揚州、潁州（今安徽阜陽）、應天府（今河南商丘）。至和元年（1054）八月，奉詔入京，與宋祁同修《新唐書》。嘉佑二年（1057）二月，歐陽修以翰林學士身份主持進士考試，提倡平實的文風，錄取了蘇軾、蘇轍、曾鞏等人。這對北宋文風的轉變很有影響。嘉佑五年（1060），歐陽修拜樞密副使。次年任參知政事。以後，又相繼任刑部尚書、兵部尚書等職。神宗熙寧二年（1066），王安石實行新法。歐陽修對青苗法曾表異議，且未執行。熙寧三年（1070），除檢校太保宣徽南院使等職，堅持不受，改知蔡州（今河南汝南縣）。這一年，他改號“六一居士”。熙寧四年（1071）六月，以太子少師的身份辭職，居潁州。卒謚“文忠”。
王安石
原籍撫州臨川（今江西撫州），生於臨江軍（治今江西清江）。字介甫，號半山。父王益，進士出身，長期在今江西、廣東諸州縣任職，卒於江寧府（治今江蘇南京）通判任上，全家舉遷後久居不去，江寧成為第二故鄉。幼隨其父遍歷各地，見多識廣，深諳民情。慶曆二年(1042)舉進士，出任濰南東路（治今江蘇揚州）判官。慶曆七年(1047)，調任鄞縣（今浙江寧波東南）知縣，遍訪東西14鄉，部署水利興修，創導貸谷與民（為“青苗法”之發端），政績有聲，且對理財必須“資之天地”（即靠發展生產）有獨特的見解。皇佑三年(1051)再調任舒州（今安徽懷寧）通判。時在京名人范仲淹、富弼等聞其文辭政事有聲，交表推薦，均以“家貧口眾”不願就翰林館職，其間僅一年任太常寺群牧判官，堅請離京出任東南地方官吏，“得盡其才”。嘉佑二年(1057)即改任常州知州。次年移任提點江南東路（治饒州，今江西波陽）刑獄，不久入為三司度支判官。向仁宗上《言事書》，力言當從培養、使用人才的各個環節著手改革吏治，兼及理財、軍事等各方面的改革，實為後來變法的早期綱領或理論雛形。仁宗贊其文才，拔為知制誥，然對改革不加採納。再上《時政疏》（又名《本朝百年無事札》；一說呈於熙寧元年，神宗時，強烈呼籲及時改革，“有為之日，莫急於今日；過今日臣恐有無所及之憂”。嘉佑八年(1063)仁宗死，不久母喪回江寧守制，離職去。英宗在位四年，居家不出。
治平四年(1067)神宗即位，次年改元熙寧。由江寧知府改任翰林學士，應神宗之召，力主變法。熙寧二年(1069)二月，出任參知政事，入主制置三司條例司，準備變法。呂惠卿亦於同時被任為條例司檢詳文字，成為王安石變法行政副手。是年頒行均輸法、青苗法與農田水利法。次年，拜同中書門下平章事，任宰相。神宗罷制置三司條例，權歸中書。頒行保甲法與募役法（先在開封府試行）。此後三年內漸次頒行貢舉法、市易法、保馬法、方田均稅法與置將法；免役法在開封府試行次年即推行至全國。熙寧七年(1074)，因外有文彥博、司馬光，內有三後（仁宗後、英宗後與神宗皇后）激烈反對新法，鄭俠獻《流民圖》危言聳聽，又加新法要員呂惠卿與曾布互爭失和，神宗權罷新法，憤而辭職凡六次，出知江寧府，離相位而去。次年二月，復相，終因與神宗不合，變法進展困難，一年不到，再次辭相，出判江寧府，退居江寧半山園。封爵荊國公。晚年好佛，閒賦以著述《字說》為娛，仍不忘變法。元豐八年(1085)神宗死，次年，哲宗改元“元佑”，太皇太后高氏垂簾聽政，起用司馬光為宰相，先後罷免役、青苗法。是年四月病逝。謚“文”，故史稱“王文公”。有《王文公文集》、《臨川先生文集》及《周官新義》、《詩義鉤沉》輯本等傳世，余佚。
曾鞏
曾鞏自稱“家世為儒”（曾鞏《上歐陽學士第一書》），祖父作過尚書戶部郎中，父為太常博士。曾鞏天資聰慧，記憶力非常強，幼時讀詩書，脫口能吟誦，與兄長曾曄一道，勤學苦讀，自幼就表現出良好的天賦。史稱鞏“十二歲能文，語已驚人”。其弟曾肇在《亡兄行狀》中稱其“生而警敏，不類童子”，而且記憶力超群，“讀書數萬言，脫口輒誦”。18歲時，赴京趕考，與隨父在京的王安石相識，並結成摯友。20歲入太學，上書歐陽修並獻《時務策》。歐陽修見其文筆獨特，非常賞識。歐陽修說：“過吾門者百千人，獨於得生為喜。”（《上歐陽學士第二書》）自此名聞天下，但因其擅長策論，輕於應舉時文，故屢試不第。慶曆七年（1047），其父去世，其身為次子（其上尚有一兄長），只好輟學回歸故里，盡心侍奉繼母。曾鞏少年時與王安石為密友，登歐陽修之門以後，就向歐陽修推薦了王安石。直至嘉祐二年（1057），歐陽修主持會試，堅持以古文、策論為主，詩賦為輔命題，曾鞏才與其弟曾牟、曾布及堂弟曾阜一同登進士第一。
嘉祐四年（1059），任太平州（今安徽當塗縣）司法參軍，以明習律令，量刑適當而聞名。五年，由歐陽修舉薦到京師當館閣校勘、集賢校理，理校出《戰國策》、《說苑》、《新序》、《梁書》、《陳書》、《唐令》、《李太白集》、《鮑溶詩集》和《列女傳》等大量古籍，對歷代圖書作了很多整理工作，並撰寫了大量序文。
熙寧二年（1069），任《宋英宗實錄》檢討，不久被外放越州（今浙江紹興）通判。熙寧五年後，歷任齊州、襄州、洪州、福州、明州、亳州等知州。為政廉潔奉公，勤於政事，關心民生疾苦。他根據王安石的新法宗旨，結合實際情況加以實施。致力於平反冤獄、維護治安、打擊豪強、救災防疫、疏河架橋、設定驛館、修繕城池、興辦學校、削減公文、整頓吏治、廢除苛捐雜稅，深受民眾擁戴。
元豐三年（1080），改任滄州（今河北）知州，途經京城開封時，宋神宗召見。宋神宗對其“節約為理財之要”的建議大為讚賞，留任為三班院勾判。元豐四年，朝廷認為“曾鞏史學見稱士類，宜典五朝史事”，任為史官修撰，管勾編修院，判太常寺兼禮儀事。元豐五年，拜中書舍人。同年九月，遭母喪，去官。次年，病逝於江寧府（今南京）。後葬於南豐源頭崇覺寺右。南宋理宗時追謚為“文定”，人稱“南豐先生”。
散文風格
八大家名言韓愈
韓愈柳宗元
柳宗元歐陽修
歐陽修曾鞏
曾鞏王安石
王安石蘇洵
蘇洵蘇軾
蘇軾蘇轍
蘇轍各人作品
韓愈
詩文作品《原道》《論佛骨表》《原性》《原毀》《師說》《進學解》等其他作品雜文有《雜說》、《獲麟解》以及著名的《祭十二郎文》
柳宗元
詩文作品寓言故事《三戒》，《黔之驢》、《永某氏之鼠》、《臨江之麋》
哲學作品哲學論著有《非國語》《貞符》《時令論》《斷刑論》《天說》《天對》《永州八記》。其中包括《小石潭記》《始得西山宴遊記》《袁家渴記》《石渠記》《小石城山記》等。
歐陽修
詩文作品《醉翁亭記》，《鳴蟬賦》《秋聲賦》《與高司諫書》《朋黨論》《伶官傳序》《賣油翁》
蘇洵
詩文作品《六國論》《衡論》《辨奸論》《管仲論》《權書》等。
蘇軾
詩文作品《水調歌頭》，《浣溪沙》，《江城子》《蝶戀花》等；散文有《前赤壁賦》，《後赤壁賦》《平王論》《留侯論》《石鐘山記》《勛鹿記》等。
蘇轍
其他作品《欒（luán）城集》84卷，《欒城應詔集》13卷。
曾鞏
詩文作品《上歐陽舍人書》《上蔡學士書》《贈黎安二生序》《王平甫文集序》。
王安石
詩文作品《游褒禪山記》《傷仲永》《答司馬諫議書》。
巧記
韓柳是對好朋友，曾攜王歐訪三蘇。
