歷史
魏晉時，活躍在我國北部和西部的匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等，入居黃河流域。起初，他們以放牧為主，黃河中上游的許多農田被改成牧場。畜牧業對水利的要求遠比不上農業，許多水利工程，或者因為戰爭破壞，或者因為長期失修，殘破不堪，寧夏平原的古渠，也不例外。到鮮卑族的北魏統一黃河流域後，情況有所變化，農業又受到較大的重視。他們從發展農業經濟出發，無論在關中平原或寧夏平原重新注意修建農田水利。北魏在寧夏平原修建的最重要工程是艾山渠。它由薄骨律鎮（治所在今靈武縣西南）鎮將刁雍主持，修建於太平真君五年（公元444年）。渠首位於富平縣西南的漢朝舊渠口下方八里處。當時之所以沒有利用舊的渠口，是因為這裡河水湍急，河床下切，舊渠口已經引不到河水。而新渠口具有比較優越的引水條件，這裡的河心有一個狹長的沙洲，將河道分成東西兩股，只要從西岸到沙洲下端建一條不太長的攔河壩，便可將西面那股河水攔入新渠。攔河壩長270步（一步為六尺），寬10步，高四步。所開的渠道，寬15步，深五尺，長40里；以下與舊渠相接，共長120里。這一段舊渠應是漢延渠中的一段。《魏書·刁雍傳》艾山渠可灌“官私田四萬餘頃”。這個數字雖有誇大之嫌，但此渠鑿成後，薄骨律鎮便有大量糧食外調卻是事實，從太平真君七年（公元446年）起，每年向沃野鎮（治所在今內蒙古臨河縣西南）循黃河船運軍糧數十萬斛。
唐朝，寧夏平原的地位也很重要。它是西北邊防重地，長期駐兵、屯田，先則以對付強大的突厥，繼而又要防備吐蕃和回紇。安史之亂時（公元755—763年），它還是政治中心，唐朝重建之君唐肅宗便在靈武（治所在今寧夏靈武縣西南）即位，唐朝中興名臣郭子儀便以這裡為大本營。從政治、軍事的需要出發，唐在這裡修建了許多水利設施。見於史籍記載的有光祿渠、御史渠、薄骨律渠、特進渠、尚書渠、漢渠、胡渠、百家渠、七級渠、千金陂等。不過古籍記得十分簡單，而且有些地方的說法還不一致，影響我們確切了解當時的渠道情況。
總結
在上述眾多的渠道中，以御史渠的溉田面積為最大，宋王應麟《玉海》卷二二三一《郭子儀家傳》說，它由郭子儀所開，溉田2000頃①。水利史研究工作者認為，開渠時間當在唐肅宗在位期間（公元756年—762年），當時郭子儀與唐肅宗正以寧夏平原為基地，積極部署討伐安祿山、史思明，以重建唐王朝。研究者還認為御史渠的前身應是始鑿於東漢時期的光祿渠，到郭子儀時因光祿渠淤廢，所以他才重新加以穿鑿。不過，不久這條御史渠就遭嚴重破壞，《舊唐書·吐蕃傳》說，大曆十三年（公元778年），吐蕃攻靈武，填塞漢渠、御史渠、尚書渠等水口，以破壞唐軍屯田。幾十年後，李聽又將它恢復起來。《舊唐書·李聽傳》載，在他擔任靈州（治所在今靈武縣境）大都督府長史時，當地須從外地調入大量糧食，而運輸非常困難，他為了用屯田“以代轉輸”，便在元和十五年（公元820年），修復“廢塞歲久”的光祿渠。修復光祿渠就是修復御史渠。唐朝除光祿—御史渠外，另一條溉田面積稍大的渠道當數薄骨律渠，它位於回樂縣（治所在今靈武縣西南）南60里，可溉農田1000多頃。另外，特進渠的溉田面積也不小，600多頃。其他一些渠道，溉田面積略小一些。
