歷史
白起渠最早是秦將白起以水代兵、水淹楚國鄢城（為今宜城市鄭集鎮楚皇城遺址）的戰渠。因白起伐楚有功，秦王封他為武安君，湖北南漳的武安鎮由此而得名。長渠之名，最早見於中唐時期的《元和郡縣圖志》：“長渠在縣南二十六里。昔秦使白起攻楚，引西山谷水兩道，爭灌鄢城。”《長渠志》記載，公元前279年，白起率兵進逼鄢城，久攻不下之時，於距鄢城百里之遙的武安鎮蠻河上壘石築壩，開溝挖渠，以水代兵，引水破鄢。北魏《水經注》描述了這場殘酷的戰爭：“水潰城東北角，百姓隨水流，死於城東者數十萬……”。戰後，周圍農民用此渠灌田，“戰渠”由此變為灌渠。在後來的一千多年，幾經興廢。史料記載，唐大曆四年（769年）、北宋鹹平二年（999年）、北宋至和二年（1055年）、南宋隆興元年（1163年）、元大德九年（1305年）5次對長渠進行了較大規模地修整，明代中期以後漸廢。民國28年（1939年），國民黨三十三集團軍總司令張自忠將軍駐防宜城縣，電請湖北省政府復修。民國31年（1942年），長渠復修工程破土動工。為了紀念張自忠，曾將長渠更名為藎忱渠（張將軍字藎忱）。施工跨時5年，終因時局動盪未能修成。新中國成立後的1949年10月26日，湖北省水利廳召開全省第一次水利工作會議，通過修復長渠的決議。於1950年1月經水利部批准，並將其列為貸款工程項目予以支持。1952年1月，宜城、南漳兩縣投入4萬勞力，動工修復。1953年5月1日，長渠修復工程完工。
特點
白起渠 與一般溝渠不同的是，長渠流經之處，沿線還串起了大量的水庫和堰塘。以長渠鯉魚橋水庫為例，水庫與長渠以溝渠相連，中間安有閘門。水庫平時收集雨水，每年由長渠補充水源3—4次，確保水庫可灌溉2.5萬畝。如果說長渠是一條藤，沿渠與之串通的水庫、堰塘，就是一個個“瓜”。這些“瓜”包括10座中小型水庫，2671口堰塘。長“藤”結“瓜”的靈感也來自古人的經驗。《大元一統志》載有“長渠起水門四十六，通舊陂四十有九”，即指長渠灌區有49口堰塘與渠道相通，常年蓄水，忙時灌田。千萬別小看了這些“瓜”的作用，在非灌溉季節，攔河壩使河水入渠，渠水入庫、塘，農田需水時，隨時輸水灌溉。做到常流水、地表水全面運用，常年蓄水，不讓水源白白流走浪費，擴大了水源。在灌溉季節，長渠供水給庫、塘，多者三四次，少者一二次，庫、塘循環蓄水，提高了庫、塘的利用率。這樣一來，整體工程實現了以多補少、以大補小、互通有無，平衡水量，充分發揮了工程的最大潛力。正是沿渠水庫、堰塘的有效利用，大大增加了長渠的輻射範圍，使長渠的灌溉面積擴大了近10萬畝。
層層提水直流地頭
沿長渠一路下行，兩邊全是茂盛的莊稼。在沿渠多數地方，由於巧妙地運用了節制閘和分時輪灌，渠水不僅可直接引到田邊，還有效避免了浪費。在宜城市朱市鎮路邊，渠水水位比稻田要低出近2米，如何提水澆田？這個問題，古人早就已經解決了。很多史料都有記載，古時長渠有幾十個“水門”，層層“把關”，需水時就近抬高水位，直接灌溉。這一技術，到現在已運用得爐火純青。長渠重修後，內設了4個大型節制閘，順流而下，將灌區分為4段，關閉閘門即可抬高水位，就近供水。更讓人叫絕的，是源自古時的“分時輪灌”技術。以9天（216個小時）為一輪，以各節制閘控制區域劃分範圍，分時輪灌。自上而下，一段節制閘以上供水48小時，二段節制閘以上56小時，三段節制閘以上50小時，四段節制閘以上54小時。為解決突出矛盾，還留有8個小時機動供水時間，供水時沿線有專人負責管理。由於各段限時供水，極少發生浪費。
養育宜城二千年
“武安南伐勒齊兵，疏鑿功將夏禹並。誰謂長渠千載後，蠻流猶入在宜城。”唐代胡曾的這首《詠長渠》，在宜城市童叟皆知，講的就是長渠歷經滄桑歲月，默默養育著一方百姓。宜城市鄭集鎮皇城村，是一個安寧的鄉村。因為有了這條渠，這個村沒有遭過旱，從沒為缺水發過愁。百里長渠灌範圍包括宜城、南漳6個鄉鎮及4個農場，面積達978.28平方公里，總人口達33.74萬人。其中絕大部分位於宜城。目前，宜城境內的長渠灌溉面積為30.3萬畝，占全市農田面積的一半。因為長渠的作用，宜城自古被稱為“天下膏腴”之地，解放初就出現了全國有名的“噸糧田”。
學術價值
北宋的歐陽修、鄭獬等人都曾為白起渠留下了動人的詩篇，在唐代《元和郡縣圖志》、北魏《水經注》等重要古籍中均有對長渠的記載。都江堰、鄭國渠、靈渠，是公認的秦代三大水利工程。白起渠的歷史比三者都要早，在世上卻鮮為人知。其歷史文化價值還有待進一步發掘。白起渠是我國著名的“長藤結瓜”式的蓄水引水灌溉工程，灌區地形複雜，技術要求高，在水利技術史上有許多重大創造，建築物的設計、布局等都為後代稱奇，極具研究價值。
