官吏的任用
漢代以後對官員的任用有多種限制，朝廷對候選官員的家世、職業、財產、資歷、民族、體格及外貌都有一定要求。如秦漢以來，實行重農抑商政策，各代都不同程度地限制商人為官。魏晉時期，限制寒族為高官，十六國、北魏、元及清代又對任用官員有一定的民族限制。在等級森嚴的官僚隊伍中，出身和資歷是任官時優先考慮的條件，官僚制度越完善，出身和資歷的限制越嚴格。為了避免官場中的徇私，自東漢後任官有迴避的規定。東漢實行“三互法”，基本精神是本地人不得為本地長官，婚姻之家不得相互監臨。漢代還規定兄弟子侄及有婚姻戚屬關係的，不得在一個部門或地區為官，如果選在一個部門或地區為官，其中一人要申明迴避。唐代不僅規定官員不能在本籍任職，而且不許在本籍所在的近鄰州縣任官。唐還規定，凡職責相連或監臨檢察的官職，親族間要迴避，如宰相之子不能任諫官，兄弟不可在同省任職等。清代對任官的迴避規定更為嚴格，如明確規定不能在原籍周圍500里內為官；中央各部中分管各省事務的各司主官，不得用同省籍人士；凡京官三品以上、地方官中總督、巡撫等大員的子弟，不能在京中擔任御史等。
有些朝代對任官還有一些特殊的規定。如唐代任官標準增加了身、言、書、判等條件，要求入仕的人應體貌豐偉，言辭辯理大方，書法工整優美，判詞文理優良。
官吏任用後
官吏任用後，朝廷要發給他們身份等級的憑信。自戰國起就有印綬制，金、銀、銅不同的金屬質地和紫、青、黑、黃等不同顏色的綬帶，標誌著官員的身份等級。任用的官吏，自漢代起有一年的試用期，不稱職者或他調、左遷，或罷黜。明代對官員實授前也有“歷事”和“觀政”的實習階段。
