概述
制度中國古代歷代中央王朝設定機構、官吏，管理宗教事務的制度。它是中國古代行政管理制度的有機組成部分。
古代中國各民族都有自己的宗教信仰,當時諸教並存。原始宗教與宗教長期共存,土生土長的道教與外來的佛教、伊斯蘭教和基督教共存。漢族的原始宗教信仰，主要是對天帝和祖宗神以及各種鬼神的崇拜，相信男覡女巫能代人祈禱神靈，能溝通神與人的意志。周秦以來的歷代帝王都宣稱自己是“受命而王”，受天帝之命來統治人民。他們“建國受命，興動事業”,都必先求助於卜筮,甚至把“決定諸疑，參以卜巫，斷以蓍龜”視為千古不易之道。古代“蠻夷氐羌”等少數民族也相信卜筮，他們“亦有決疑之卜，或以金石，或以草木，國不同俗，然皆可以戰伐攻擊，推兵求勝，各信其神，以知來事”(《史記·龜策列傳》)。又如古代藏族的苯教和在北方遊牧民族中廣為流傳的薩滿教，就是少數民族中的原始宗教。約在兩漢之際，道教形成。從東漢末年起，佛教(古稱“釋教”)在內地流行。從元代起，伊斯蘭教在一些少數民族中盛行。元、明以後，基督教也為一部分中國人所信奉。雖然在西北、西南的少數民族聚居地區，宗教同民族文化有著緊密的聯繫，曾有過較長的政教合一時期，但在全國沒有一種宗教占據“國教”的地位。雖然歷代統治者均視政權神授，受命於天，但都自居為天子，視王權高於神權，既利用宗教的“教化”作用，又與宗教保持一定距離，對各宗教採取兼容並蓄的政策。歷代王朝都設定官吏和機構以管理宗教事務。
不同時期
早期
周朝設有太卜和占人等職官，負責卜筮吉凶。太卜掌管玉兆、瓦兆、原兆三種卜兆之法。占人掌管占龜，“以八筮占八頌，以八卦占筮之八，故以眂吉凶”（《周禮·春官·占人》）。周朝還設有龜人，專事養龜，供應占卜所用龜甲。朝廷每遇祭祀和重要國事，都要向天神和祖先占卜吉凶。春秋以後，各諸侯國也設專人主管卜筮。秦統一中國後仍因周制，設太卜官掌占卜，並設奉常，掌宗廟禮儀；設太祝，掌郊祀。漢承秦制，設奉常，景帝時更名太常，屬官有太樂、太祝、太宰、太史、太卜、太醫六令丞。自秦、漢、三國至晉，太常之設，既為職官名，亦為其機構之名。宋、齊、陳時，機構為太常，掌其職的官職為太常卿。梁時將太常官署改稱為太常寺，掌其職者為太常寺卿。北齊因之。以後歷代中央王朝的宗教事務管理機構一般都稱為太常或太常寺。歷代太常或太常寺的職掌基本相同。如隋代太常，“掌陵廟群祀、禮樂儀制，天文術數衣冠之屬”。其屬官中的太祝，掌郊廟贊祝，祭社衣服等事；太卜，掌諸卜筮。
中期
由於佛教的流行，北魏除設太常，置太常卿、太祝令等職官外，還“立監福曹，又改為昭玄,備有官屬,以斷僧務”(《魏書·釋老志》)。這是中國古代王朝設官處理佛教事務之始。北魏孝文帝太和十七年（493）,還曾詔立《僧制》四十七條。唐代佛教僧尼之事，由禮部尚書所屬之祠部郎中、員外郎掌管。當時天下寺有定數，每寺立三綱（上座、寺主、都維那各一人），以德行知識高者充任。僧人簿籍，三年一造。唐高宗時，曾設翻經院，專事譯編佛教經典。宋代的道教和佛教事務，先由太常寺掌管，後歸鴻臚寺。“中太一宮、建隆觀等各置提點所，掌殿宇齋宮、器用儀物、陳設錢幣之事。在京寺務司及提點所，掌諸寺葺治之事。傳法院,掌譯經潤文。左、右街僧錄司,掌寺院僧尼帳籍及僧官補授之事”(《宋史·職官志》)。
元代佛、道盛行，蒙古王廷尤崇藏傳佛教。元世祖忽必烈尊西藏佛教大師八思巴為國師、帝師，授以玉印。至元初年，立總制院，由國師統領。至元十七年(1280)，立都功德使司,“掌帝師所統僧人並吐蕃軍民事”(《元史·世祖紀八》)。至元二十五年,總制院更名宣政院，不僅統領全國的佛教寺院，並管轄西藏一切政教事宜。在地方還設行宣政院，分管地方僧務。天曆元年(1328)廢行宣政院，改在全國設立十六處廣教總管府，以攝僧。元代佛教寺廟本身還設官，並置產收稅，建設修繕。中央設太禧宗禋院，“掌神御殿朔望歲時諱忌日辰禋享禮典”，並對全國寺廟“凡錢糧之出納，營繕之作輟，悉統之”（《元史·百官志三》）。全國道教事務由集賢院掌管，“掌提調學校、徵求隱逸、召集賢良、凡國子監、玄門道教、陰陽祭祀、占卜祭遁之事”（《元史·百官志三》）。伊斯蘭教也隨著大批中亞各族居民來華而盛行。中央曾先後設立過回回哈的司、回回掌教哈的所。這個機構除掌教念經及為國祈福外，還一度全面掌管回回人的刑名、戶婚、錢糧、詞訟。元朝與歐洲各國通使密切，不少基督教徒（當時稱“也里可溫”）東來。中央為管理基督教，先後設定過崇福司、崇福院，“掌領馬兒哈昔列班也里可溫十字寺祭享等事”。當基督教興盛時，曾在全國設也里可溫掌教司七十二所，延祐二年(1315)省並。
後期
明代中央除設掌祭祀禮樂之事的太常寺外，還於洪武十五年(1382)設僧録司、道録司，掌天下僧道。在地方的府、州、縣設有專門機構，分別掌管當地僧、道事宜，並都是選精通經典、戒行端潔者主其事。掌管地方佛教事宜的有府僧綱司、州僧正司、縣僧會司；掌管地方道教事宜的有府道紀司、州道正司、縣道會司。這些地方機構都設官不給祿。按明制,“僧凡三等:曰禪、曰講、曰教。道凡二等：曰全真，曰正一”。洪武二十四年(1391)清理佛、道二教，僧限三年一度給牒。“凡各府州縣寺觀，但存寬大者一所，並居之。凡僧道，府不得過四十人，州三十人,縣二十人。民年非四十以上,女年非五十以上者,不得出家。”洪武二十八年(1395),還“令天下僧道赴京考試給牒，不通經典者黜之”（《明史·職官三》）。清代中央除設太常寺外，仍沿襲明制，設僧録司和道録司。僧録司管理佛教各寺廟，道録司管理道教各宮觀。中央的理藩院所屬柔遠清吏司，掌喇嘛番僧朝貢祿賜之事。此外，理藩院還設有喇嘛印務處，掌理駐京喇嘛事宜。按清制，各城還分設僧、道協理；在全國各地也承明制，對佛教的管理，府設府僧綱司都綱、副都綱，州設州僧正司僧正，縣設縣僧會司僧會；對道教的管理，府設府道紀司都紀、副都紀，州設州道正司道正，縣設縣道會司道會。上述官員皆系“遴通曉經義，恪守清規者，給予度牒”。清朝十分重視對喇嘛教(藏傳佛教)的管理。全國藏族、蒙古族等信奉喇嘛教的地區，分別由四大宗教首領主持教務：達賴喇嘛主持前藏教務；班禪喇嘛主持後藏教務；哲布尊丹巴呼圖克圖主持漠北教務；章嘉活佛主持漠南教務。在西藏，“僧官有國師、禪師、扎薩克大喇嘛、扎薩克喇嘛、大喇嘛、副喇嘛，並堪布監督之”(《清史稿·職官四》)。自國師至喇嘛，專司教事。清朝《理藩院則例》中的《喇嘛事例》五卷，對喇嘛事務的管理作了全面、系統的規定。它是清代管理喇嘛事務的專門法律。
特點
綜觀中國古代宗教事務管理制度，具有以下特點：①宗教管理，與史同在。就中央機構而言，從周代的“太卜”、“占人”，到清代的“太常寺”、“僧録司”、“道録司”，世代相沿，從未中斷。而歷代從中央到地方的宗教管理體制，都經歷了由簡到繁的發展過程，並且與行政體制配套，成為歷代行政管理體制中的有機組成部分。②古代中國，諸教並存，少數朝代對各教實行統一管理，發展到元、明、清,則各教形成獨立的管理體系,各地方府、州、縣層級分明,最後統歸中央,帶有濃厚的行政管理的色彩。③歷代處理宗教事務逐漸形成一套管理條例，使宗教活動規範化。魏孝文帝詔立《僧制》四十七條，唐代規定天下寺廟有定數，寺立三綱，編制僧簿籍，三年一造；明代規定府、州、縣的僧道數額、限制出家年齡，僧道官員的選拔要經過統一考試,遴選通曉經義、恪守清規者,由中央認定資格,發給度牒;特別是清代制定《喇嘛事例》五卷，這些都起到了規範宗教活動的作用。配圖
圖書