出家因緣
雖然是“天子腳下”，郊區同樣有貧民窟。他父親是一個種菜賣菜的貧農，家中僅有幾畝菜地、三間土房。他上有一兄，下有一弟一妹，六口之家全賴他父親賣菜維生。由於生活擔子太重，續明七歲那年，父親就一病不起，撒手而去。母親“母兼父職”，負起撫育四個孤兒的責任。後來，最小的女兒也病逝了。她把兩個大男孩送到學校讀書，小的留在身邊。
他母親知道了他的心愿，就將此事說給他姑母聽，恰巧他姑母認識一位和家中有親戚關係的“和尚叔”，有一所廟宇在北京城西蘆溝橋的張郭莊。他姑母不久前才介紹一個小孩跟和尚叔出家，現在願再為續明說說看。就這樣，一九二九年的夏曆二月十九日，由他的姑父和他母親，送他到蘆溝橋張郭莊的福生寺，做了和尚叔的“和尚孫”。
一九二九年冬天，佛教的大護法居士朱子橋將軍到寺里放賑，談到北京柏林寺收了二十幾個西北災童讀書，也兼收小和尚，於是大當家便請朱居士介紹。第二年春天，續明和他的小師叔就被送到柏林寺讀書。這時是一九三〇年，續明年方十二歲。
柏林寺在北京安定門內，住持是台源和尚，因創辦柏林教理院，請常惺法師任院長而出名。但此時柏林教理院尚未創辦，續明讀的是寺中收容災童所設的義學，大約讀了兩三年不到，這所義學停辦了。“九一八事變”，華北風雲幻變，柏林寺為傷兵醫院占用，連開課一年不到的柏林教理院也停辦了。
在柏林寺義學讀書時，續明學會了朝暮課誦，同時也知道出家人應該茹素，不再肉食。這樣的生活前後過了五、六年，後來，北京廣濟寺的弘慈佛學院招生，大概是那位法名福果的大當家，覺得把三個小和尚（後來走掉了一個，只剩兩個）送到基督教學校不大對勁，就托人為續明和續明那位大師叔報了名。一九三四年春天，續明通過考試進入弘慈佛學院。這個基督教學校出身的小和尚，終於走上“正途”。
受戒學法
廣濟寺的全名是“敕建弘慈廣濟寺”。為北京著名的古剎，位於西城大街的西北角，相傳建於金代，是在金都的郊外，後來元、明時代市區擴大，寺院就在城內了。清季末年，湖南的道階和尚曾在此任住持，使廣濟寺隆盛一時。民國初年（一九一二年），廣濟寺冷落了下來，佛學家張克誠曾在此住過，他是一位專門研究唯識學的老前輩。那時廣濟寺的住持是清一老人，張克誠曾出面募捐加以修葺。二十年後，設定了宏慈佛學院，定額學生四十名，三年畢業。續明在廣濟寺的佛學院一住六年——三年畢業後他重讀一次，他畢了兩次業。在宏慈佛學院期間，慈舟老法師到了北京，在安養精舍開講《華嚴經》，續明得有機會親近慈老，深得啟迪。
一九三五年，廣濟寺傳戒，續明十八歲，參加受戒。他原來只有師爺，沒有師父，這時就以大師叔為師父，二人一同受戒。續明在佛學院聽聞正法，深入經藏，六年之間，學力大有進步。一九三九年，當他二度在佛學院畢業後，他知道他不能再適應農村小廟的生活了。他設法徵得二位師爺和母親的同意，離開時為日本人占領的北京，到後方去參訪學法。
續明離開北京，先到河南開封，在鐵塔寺掛單。鐵塔寺住持淨嚴法師，是武昌佛學院第一期畢業的學生，是河南的高僧。他一見續明，許為法器，留他住下來，收他為法徒。一年多後，他想到重慶的“漢藏教理院”去深造，他稟明淨嚴法師，間關西行，通過了中日作戰的三不管地帶，經洛陽到西安。在西安他到大興善寺掛單，謁見住持妙闊長老。妙老為他講“唯識大意”，他與妙老很投契，復受妙老“記別”，然後西行入川，輾轉到達重慶時，已是一九四二年。
他進入設在北碚縉雲寺的“漢藏教理院”時，法尊法師代太虛大師主持院務，印順法師在院任教，由香港來的演培、白慧、達居等也在院受學。在漢院，他從印順法師受學《性空學探源》，對小乘空義尋繹不倦，興趣盎然；繼而學《印度之佛教》，始通達佛法之本源與流變。一九四四年冬，他奉太虛大師之命，往西康學藏文，兼習藏傳密教。
抗戰勝利後，開封鐵塔寺的淨嚴法師催他由川北返。續明回到開封，淨師要他出任鐵塔寺監院，為未來繼任住持鋪路。續明法師以學法心切，懇予辭謝。一九四六年春末，印順法師也到了開封，續明就隨侍印順法師，先到武昌，繼到上海。一九四七年三月，太虛大師在上海玉佛寺圓寂。五月，續明隨印順法師，到奉化雪竇寺編纂《太虛大師全書》。同時，印順法師在雪竇寺講《中觀今論》，續明法師擔任記錄。一九四八年五月，《太虛大師全書》編纂完成，他回北京探母。
赴台傳法
續明法師十一歲出家，二十一歲離開北京，及至此時回家，已三十一歲。早年收他為徒孫的那位大當家福果，已病逝數年；他受戒時的那位掛名師父，也已返俗。福生寺的二當家智果仍健在，還另外新收了一個徒弟。他這次回北京最大的收穫，就是勸導母親和姑奶奶（福果大當家的姐姐）皈依三寶，他請彌勒院真空老和尚作她們的皈依本師。他母親法名傳誡，姑奶奶法名傳虔。他並勸她們受持齋戒，供禮聖像，持佛菩薩名號。他在北京停留三個月，轉眼到了秋末。這時國內戰事十分熾烈，國民黨政府在東北戰事失利，大批傷兵難民湧入關內，市面秩序很亂。他看不能再待下去了，不得已辭母南下，到杭州香山洞掛單。一九四九年，戰事蔓延到江南，他輾轉由廈門逃到香港，與印順導師、演培法師住在香港佛教聯合會會所，校對正在出版的《太虛大師全書》。後來又移居粉嶺的覺林。民國四十一（一九五二年），印順導師先來台灣；一九五三年六月，續明法師也應導師之召來到台灣。
續明來台，主要是奉印順導師之召，主編《海潮音》月刊。初來台灣時，住在台北善導寺。編務之餘，每周一次到汐止彌勒內院，與演培、幻生諸師，從關凱圖老居士學日文。幾個月後，因在海刊編務上與發行人李子寬居士意見不協，辭去海刊編輯，初到觀音山小住，過了春節，到新竹青草湖靈隱寺的般若關房掩關。年余之後，遷到福嚴精舍閉關，完成他閉關三年的大願。
一九五八年初，他主辦青草湖靈隱寺的靈隱佛學院，翌年又奉印順導師之命，出任福嚴精舍住持。他兩方兼顧，忙到一九六〇年底，靈隱佛學院學生畢業為止。一九六一年，又在福嚴精舍創辦福嚴學舍。由於人手不足，他一身兼任舍長、教務、訓導，以至監學。教師方面，也只有他與仁俊、幻生二位法師。那時，福嚴精舍經費困難，他身兼數職，每月只有一百元的零用金，數年後加至三百元。區區三百元，他常常拿來濟助貧病的同學。他個人生活刻苦，但對別人卻很寬厚。
安然病逝
一九六三年底，福嚴學舍學生三年畢業，續明法師結束學舍。翌年年初，交卸福嚴精舍住持，決定赴星、馬游化，並準備到印度去朝禮佛陀聖跡。他於一九六四年二月底出國，歷經巷、泰、星、馬、越南，參禮弘化，道譽日隆。一九六五年四月，他隨香港佛教代表團，出席在錫蘭召開的僧伽大會，會後赴印度朝禮聖跡。朝禮畢而肝臟病發作，就近住入印度加爾各答醫院。四月二十六日病逝，得年四十八歲，僧臘三十八年。
續明法師的病，肇始於少年時代。他十餘歲在基督學校讀書時，就有頭痛和大便秘結的宿疾。到台灣後，腦病不時發作，由腦病又引起高血壓，曾經幾度住院檢查，總是查不出原因。一九六四年他出國弘化，又增加了肝病。
續明法師為人，敦厚慈和，待人以誠，而態度謙和，生活樸素，但寫起文章來，卻活潑生動，敘事析理，網目分明。他在台十年，授課之餘，勤於著述。生前發表的著作，有《學佛通論》、《戒學述要》、《瑜伽菩薩戒本講義》、《百法明門論述要》等書，及論文數十篇，由仁俊法師輯為《續明法師遺著》，全文八百餘萬言。
