淨嚴老法師九十二歲慈容簡介
釋淨嚴，俗家姓陳，名善勝，一名天慶，清光緒十八年（一八九二年）生。
唐河縣位於豫南山區，淨嚴家居唐河源潭鎮，當地信佛風氣很盛，淨嚴的父母都信佛，所以他自幼就隨著父母拜佛拜菩薩，終於走上學佛的道路。
經歷
淨嚴幼讀儒書，學過八股文。光緒末年，廢科舉，興學校，杜絕了仕進之途。民國初年，他遊學北京，得識佛學名家韓清淨居士。韓清淨（西元一八八四～一九四九年），原名克宗，又名鏡清，河北河間人，是清末光緒辛丑科舉人，入民國後，不樂仕進，轉而研究佛學，後來在唯識學方面有深入的造詣，與南京支那內學院的歐陽漸有「南歐北韓」之譽。淨嚴在這樣一位明師的指導下，對佛學有了初步正確的認識。
民國八年（一九一九年），北京居士名流莊蘊寬、夏壽康、鬍子笏等發起「己未講經會」，請太虛大師於北京象坊橋觀音寺，講《維摩詰經》，淨嚴隨眾聽講，初識大師之面。民國十年（一九二一年）九月，大師復應北京辛丑講經會之請，在北京廣濟寺講《法華經》，講經圓滿，為聽經者數百人授三皈依，淨嚴也是其中之一。事後淨嚴請謁大師，大師予以開示，對淨嚴卓然不群的書生氣質，留下良好的印象。
民國十一年（一九二二年），太虛大師在武昌創辦的「武昌佛學院」首屆招生，僧俗兼收。學員入學資格為年齡十六歲以上，身體健全，品行端正，曾受比丘戒、沙彌戒或三皈依者。淨嚴獲悉，間關南下，以太虛大師皈依弟子的身分申請報名，考試及格，成為武昌佛學院的首屆俗家學生。《太虛大師自傳》第十六節，有如下記述∶
此期僧學生，如漱芳、能守、默庵、會覺、觀空、嚴定、法尊、法舫、量源等；居士學生如程聖功、淨嚴──那時尚未出家，俗名陳善勝、張宗載、甯達蘊等；王又農、陳維東亦住院旁聽。
當時的武昌佛學院，由太虛大師任院長，教員方面有了空法師、史一如、杜漢三、陳濟博等居士。杜漢三授國文，陳濟博授日文，史一如授《俱舍論》、《因明入正理論》、《印度六派哲學》等。佛學院學制是三年畢業，後來因為學生程度不齊，施教困難，乃於第二學年開始時，把第二、三兩年的課程濃縮為一年授完。所以，民國十三年（一九二四年）六月，首屆學生就畢了業。
首屆畢業生六十餘人，院方選出二十名成績優良者，成立研究部，繼續深造。淨嚴也在成績優良者之列，繼續留院研究一年。淨嚴在這一段時間內深入經藏，尤其是於《成唯識論》、《中論》、《百論》、《大乘起信論》等諸論典，作了深入的研究，學力大進。
民國十四年（一九二五年）秋季，淨嚴回到河南，想為復興中原佛教盡一分心力。開封是河南省會，也是政治文教中心，所以他到了開封。他這時尚是居士身分，在開封聯絡佛教人士釋慕西、袁西航、孔澤溥等，組織「河南佛學社」，推河南省民政廳長劉積學為社長，袁西航任總幹事，慕西、淨嚴、孔澤溥等擔任理事，社址設於開封城內的白衣閣街觀音寺。然後，以開封為中心向外發展，在開封東華門街設「女眾林」，供女眾信徒禮佛誦經。後來又在鄭州、許昌、禹縣等處分別組織佛學社，進一步再向其他地區推展。
第二年夏季，河南佛學社禮請江蘇常熟興福寺的慈舟法師，到開封講經。慈舟法師出身於上海華嚴大學，與慕西是同學，畢業後隨侍月霞法師在各地講經，並在漢口九華寺創辦過華嚴大學，此時在興福寺法界學院任教，是佛教中有名的教育家。慈舟在開封河南佛學社講《地藏經》、《觀世音菩薩普門品》，聽眾十分踴躍。淨嚴對慈舟的無礙辯才十分傾服，乃向慈舟要求剃度出家。慈舟恐他俗緣未了，未允所請。七月，慈舟要回常熟，淨嚴為示出家決心，丟下佛學社事務，隨侍慈舟到常熟興福寺。他在寺中先持八關齋戒，作出家的準備，並在法界學院任義務教師，講授《彌勒上生經》、《大乘五蘊論》等課程，還兼任該院《晨鐘月刊》的編輯。
民國十七年（一九二八年），慈舟法師出任蘇州靈岩山寺住持，翌年淨嚴到靈嚴山寺，由慈舟法師為他剃度，現沙彌相，這一年他已三十七歲。同年冬天，到寧波天童寺受具足戒，法名通西，號淨嚴。（編按∶據道源長老所撰〈慈舟大師傳〉一文中，謂「．．．至十二年春，華校圓滿。住持漢口棲隱寺。是年夏，應杭州靈隱寺之請，開辦明教學院，不幸因江浙戰事而中輟。秋，至上海靈山寺，講演普賢行願品。冬，復應常熟縣虞山興福寺惠宗和尚之請，籌備法界學院。民國十三年（一九二四年）春，正式開學。民國十四年（一九二五年），至河南開封講地藏經。民國十五年（一九二六年），至安徽當塗講般若經。民國十七年（一九二八年）春，師以歷年積勞，身弱多病，乃離學院，赴蘇州靈岩山，念佛靜養。時學子中，不忍離師，隨侍入山念佛者十八人，是年秋，應鎮江竹林寺之請，創辦竹林佛學院。仍以病體不支，於民國十八年（一九二九年）春返回靈岩山。嗣應印光老法師，真達老和尚之請，接任靈岩住持之職，開建『常年打七』念佛堂。印老、真老且親為外護焉．．．」是知民國十七年（一九二八年），慈舟法師尚未住持靈岩山寺。（又∶昔日叢林，向不許在寺中剃度，以維規則。則淨嚴法師之剃染，恐非在靈岩山寺；上海與蘇州相去不遠，或在前述之上海靈山寺剃度亦未可知。謹此存疑，並祈識者見教是幸。）
受過具戒的淨嚴，仍回到蘇州靈岩山寺，研究律藏。民國十八年（一九二九年）春，他應武昌佛學院法舫法師之召，在研究部擔任助教，並協助法舫、唐大圓等籌備太虛大師要創設的「世界佛學院」──這是十七、十八兩年間，太虛大師訪問歐美各國後的新構想。
民國十八年（一九二九年）四月，佛教界十七省代表在上海舉行「全國佛教代表會議」，決議成立中國佛教會。是時，太虛大師訪問歐美歸來，並出席第一次執監委員會。慕西、袁西航等，則在河南號召推動，成立河南省佛教會，並函促淨嚴早日回到河南參與其事。冬天，在河南佛學社召開全省第一次代表大會，到有各縣代表七十餘人，選出慕西、淨嚴、闊齋、能信、育普、潤生、軼凡、袁西航、趙筱山、盧乾齋等十三人為執行委員，由執行委員中又選出慕西、淨嚴、能信、戴湄川、趙筱山五人為常務委員。至此，中原佛教始有一個全省性合法團體來領導。
這時的河南佛教，真是殘破衰微，不絕如縷。佛法東傳之際，洛陽是東漢的國都，第一座古剎白馬寺就建在洛陽城郊。中國兩千年的佛教文化，即由此發源。唐玄奘三藏就是洛陽偃師人。他西行求法，歸國譯經，是不世出的偉人。漢唐盛世，中原的名剎與高僧輝映，稍涉佛教史者所共和。如今何以如此衰微呢？原來宋代以後，中國佛教已進入保守時期；明代以後，民間秘密宗教盛行，正統佛教已被擠得無容身之地，尤其是佛教人才寥落，寺院成了貧無所依者的棲止之所，清末而至其極。
尤其不幸的是，民國初年，軍閥內戰。民國十六年（一九二七年），馮玉祥打著革命的旗號，主持豫政。他是基督徒，自然歧視佛教。他扛著「廟產興學」的招牌，驅逐僧尼，沒收寺產，使佛教受到徹底的摧殘，有如江南的洪楊之亂。民國十八年（一九二九年），馮玉祥入贊中樞。河南省佛教會成立後，向官方交涉發還沒收之寺產，雖不斷努力，效果卻不彰著。
淨嚴這時在開封。一日，他到千年古剎鐵塔寺（又名開寶寺）禮塔，見寺內殿宇頹傾，雜草叢生，不勝荒涼。他悽惻不已，合掌肅立，對塔發願，盡此身命，修復古剎。後經他各方募化，終於修復大殿，建了十多間僧寮，整理了寺內環境，重新裝塑佛像，使此古剎面貌一新；因此他也為地方上護法居士，禮聘為鐵塔寺住持。
民國二十年（一九三一年）九月下旬，太虛大師應陝西辛未講經會康寄遙居士之電請，有西北之行。九月二十八日離平南下，三十日抵達鄭州，受到各界熱烈歡迎，並在商會大廳對眾演講。講題是∶「從地理上交通的中心，說到國家社會的中心」。接著他又到開封，《太虛大師年譜》二十年十月條∶
十月二日，大師以張伯英等電請，及淨嚴、袁西航、馬一乘、黃壽椿、余乃仁等來鄭歡迎，故折往開封一行。即日，偕余乃仁、邱寄苹、袁西航等，游龍亭、繁塔、相國寺諸名勝，於河南佛學社開示「顯示真實相所開的三重方便門」，淨嚴與袁西航記。
繁塔就是開封鐵塔。至於領銜禮請大師到開封的張伯英，頗值得介紹。張伯英（西元一八八六～一九六六年），名鍅，伯英其字，河南省新安縣人，保定通國陸軍速成學堂畢業，與蔣介石為同學。辛亥起義，他率軍光復西安，繼之出任東征軍大都督，支援河南民軍起義。民國二十年（一九三一年），張任河南省民政廳長，兼全省清鄉督辦，是河南人一致尊敬的革命元勛。他在對於河南省佛教會，向政府交涉發還寺產之事上，頗予維護。
河南省佛教會成立後，致力於重興中原佛教。馮玉祥驅逐僧尼，沒收寺院，其目的只在寺產（寺有田地亦沒收入公），並沒有全部搗毀佛像。所以，佛教會的袁西航、楊惺琴、蘭石庵諸居士，還能在被沒收的凌雲寺大悲樓中，發現丈餘高的千手千眼大悲觀音像及二十四臂觀音像未被破壞，而凌雲寺則已被改為省立救濟院，經佛教會向院方交涉，把兩尊觀音像請至河南佛學社供養。佛學社又集資請了一部藏經，三寶中已有了佛寶與法寶，而培養僧寶也是刻不容緩的大事。因此，河南省佛教會有設立「河南省佛學院」的提議，籌備工作即落在淨嚴的肩上。
在當時的河南僧侶中，慕西的僧臘和聲望都在淨嚴之上。惟慕西住持的道場賢首山寺，在河南信陽。他不能常駐開封，所以諸事就由淨嚴代勞了。河南佛學院的事，經淨嚴和袁西航居士等多方努力，成立院董會，由王蔭棠居士任會長，孫聲初、馬一乘二人任副會長，袁西航任院護。董事會公議，聘請太虛大師任院長，慕西法師任副院長，淨嚴法師任教務主任。院長、副院長都不在開封，只是遙領名義，擔子是在淨嚴肩膀上。
民國二十一年（一九三二年）九月八日，佛學院舉行開學典禮，院址是由院護袁西航提供的。副院長慕西致辭時，沉痛的說∶
我們河南佛教衰微的原因何在呢？．．．何以本省從前有三百餘所寺院，而不能辦一所佛學院，而使今日的學院，建築在居士的修道之所？．．．
諸董事以血汗換來的金錢，供養我們，此中意義，諸學人亦深思之．．．
此後我們唯一的使命，就是謹守戒律，闡揚大教，革除積弊，修菩薩行，恢復已失的道場，建立河南新佛教，普濟世間有情，完成人間淨土。
慕西致辭時數度落淚，全場聽眾為之黯然。
以後數年，淨嚴集佛學院、佛學社和鐵塔寺三處工作於一身，四處奔走，席不暇暖，不過也得到了信眾的高度信賴。
淨嚴通達醫理，且精於針灸，他在河南佛學社設施診所，聘請開封名醫塗知古、王合三、李冠群等輪流應診，深受貧苦病患的感激。他並在河南省佛教會倡議刻印佛經贈人閱讀，先後刻印出《法華經》、《華嚴經》、《金剛經》、《阿彌陀經》等多種經典，流通於世。
民國二十六年（一九三七年）中日戰爭爆發，民國二十七年（一九三八年）日軍占領開封。無數難民東奔西逃，無處容身，淨嚴以佛家慈悲精神，率領鐵塔寺僧侶和佛學院學僧，在河南佛學社、鐵塔寺、賢人巷等處，設立五處難民收容所，收容難民兩千餘人，供給食宿，前後維持半年。市面安定下來之後，收容所才予以撤除。民國三十一、二年（一九四二、三年），河南旱災蝗災接踵而來，災民載道，路有餓殍。淨嚴到北京、上海、杭州等地，化緣募捐。以募化所得購買糧食藥品，救濟災民。他用中藥製造「補飢丸」，散給災民服用。這種植物性的東西，確有補飢的作用，沒有副作用，不像觀音土之服食後會腹脹而死。
他也在鐵塔寺設立貧民子弟義務國小，收容流落街頭的貧困兒童，分班施以國小教育，為國家保存不少幼苗。
民國三十四年（一九四五年），抗戰勝利，日軍投降，在全國歡呼聲中，淨嚴也期待著戰後休養生息，國人過一段安定的日子。無奈為時未久，國共內戰又起，全國各地冒起烽煙，尤以華北為甚。各地衝突不斷，交通受阻。民國三十五年（一九四六年）春夏之間，由四川東下的印順法師，即以此原因受阻於鐵塔寺中。鄭壽彭所著《印順導師學譜》民國三十五年（一九四六年）條下記載∶
抗戰勝利，導師準備離川，以交通工具擁擠，未即成行。清明前後，乃經西北公路到寶雞，再沿隴海線東下，．．．行次洛陽鄭州，抵開封鐵塔寺，晤淨嚴老法師，重逢續明法師。導師以旅途勞頓月餘，暫留養病．．．七月十五日，時局陡轉，開封城外隱聞槍聲，蘭封鐵路被挖，導師原定由隴海線東下計畫受阻。越日，與淨嚴法師折返鄭州，導師再從鄭州南下到武昌。
印順法師早年曾就讀閩南佛學院，且曾在武昌佛學院研究三論宗章疏，和淨嚴都是太虛大師門下，所以到開封即駐錫鐵塔寺。
民國三十六、七年（一九四七、八年），國共戰事擴大，以至民國三十八年（一九四九年）國民政府退遷台灣，中華人民共和國成立。此後四十餘年，淨嚴始終留在開封。一九四九年以後，他早年參與成立的河南佛學社、河南省佛教會，當然已經瓦解。他一手重建的鐵塔寺，在文革期間也遭到破壞。他本人受到衝擊，詳情不得而知。十年浩劫之後，政府補給他四千元人民幣的生活費，看來他是「平反」了。這四千元他沒有私人留下，卻拿來修繕開封佛學社的大雄寶殿。這表示河南佛學社已經「發還」，又恢復活動。
在他生命的最後十年，由於改革開放政策，他重新受到地方上的重視與適度的尊敬。在他示寂之前，曾擁有中國佛教協會名譽理事，河南省佛教協會會長等頭銜。這對於一個年近期頤，行動須人扶持的老和尚來說，是沒有多大意義的。
一九九一年，是他百齡初度之期，中國佛教協會會長趙朴初，在是年初春，事先給他送了一幅親書的壽聯，聯曰∶
弘法利人天喜百齡矍鑠精神更祈多壽同龍樹
降魔光佛土願三世如來加護為舒五指見獅王①
上款是「淨嚴法師百歲初度大慶」，下款是「趙朴初作禮撰賀」。
不久，淨嚴示微疾，安詳往生，享壽百歲，僧臘六十三年。一九九二年四月五日，河南各界在開封相國寺為他舉行「淨嚴法師示寂回向法會」。中國佛協會長趙朴初及省方各界人士四百餘人參加，肯定他一生弘法的成就。
注①：下聯指相國寺被占，引用佛舒指現獅驅走狂象故事。
