主要特徵
玉米本目植物分布相當廣，幾乎遍布全世界，凡是能生長種子植物的地方都有本目植物生長，而且是人類糧食和飼養動物飼料的主要來源，與人類的關係極為密切。
（1）體態：草本為主，一年生或多年生，少數為木本，散生或叢生，有地下莖。莖特稱為“稈”，通常為圓形，亦有方形的，有明顯的節和節間，節間多中空，亦有實心的，如高粱、玉米、甘蔗等；
（2）葉：互生，排成2列，由葉片和葉鞘組成，在葉片和葉鞘的連線處有時有葉舌和葉耳，葉鞘是開裂的。葉頸是葉片與葉鞘連線處增厚的部分；
（3）花：小，兩性，稀單性，極為簡化，由花組成小穗，再由小穗組成穗狀花序或圓錐花序，組成小穗的花稱為小花floret。小花有外稃（苞片）palea1枚，外稃有時有芒，內稃（小苞片）lemma一枚；漿片（退化的花被）2枚，在吸水時膨脹，能撐開內稃與外稃使雄蕊花柱得以露出；雄蕊1~6枚，常為3枚，花絲細長，花葯丁字著生；雌蕊由3心皮組成，胚珠1枚，柱頭羽毛狀； 小穗spikelet：小花(1~多朵)加上內穎glume（1朵不孕小花的苞片）和外穎glume（另1朵不孕小花的苞片；小花排成二列狀，生於一短而細的花軸rachilla，基部有兩個空穎glume；——小花與空穎合成1小穗，小穗有柄成圓錐狀或總狀復花序，或無柄而成穗狀復花序。 以小穗為單位，組成穗狀或總狀花序，最後組成穗狀復花序或圓錐花序。 小穗基部有時尚有佛焰狀的厚鞘，相當於一總苞如薏苡； （4）果實：穎果——果皮與種皮不能分離的果實，或胞果，後者用以指薏苡的果實，稀為漿果或堅果；
（5）種子：具豐富的胚乳，胚乳粉狀，占種子的比例大。
分類分布
含750屬近萬種，種數在被子植物中排行第四。除了沙漠和冰雪地帶外，到處都能生長，如蘆葦生長在溫帶河湖岸邊，並且禾本科植物有極強的恢復生長能力，刈割或放牧後能迅速地再生。禾本科可以分成2亞科： 科目 稈 葉
竹亞科 木質，喬木狀灌木藤本狀，莖中空 可分為稈葉、生葉，稈生葉稱為竹籜（稈籜、筍籜）
禾亞科 草質、柔軟，莖中空或實心 無稈生葉和枝生葉之分
稈生葉——竹籜：包括籜葉：無中脈，直立或外反；籜鞘：與籜葉之間無明顯關節；籜舌；籜耳；
枝生葉：具短柄，包括葉片；葉鞘：與葉片之間有關節，脫落時在關節處斷開；葉舌；葉耳。 竹類的莖稈分節與節間；節上有兩個環，在下的叫籜環，在上的叫稈環。籜環顯著突起，有剛毛環。稈環不太明顯。兩環（節內）相隔7~10mm；
分類依據
竹子一生中只開一次花，開完花後就死去，花不作為主要的分類特徵，分類主要依據竹節、分枝、稈籜、枝生葉。從外形上看，可以把竹類劃分為叢生竹和散生竹兩類，按照F.A.McClure的觀點，將將這兩類型的竹的地下莖歸為：
（1）地下莖粗短型(pachymorphrhizome)：地下莖粗短，紡錘狀，彎形，直徑通常大於由它生出地面的竹稈，其節間不對稱，寬度大於長度而實心；其節不腫脹也不隆起，側芽單一，休眠時呈不對稱的圓頂狀，通常是頂芽出土成竹稈；側芽在頂芽分化後萌發演為成另一短縮地下莖，如箣竹屬Bambusa、牡竹屬Dendroclamus；
（2）地下莖細長型(leptomorphrhizome)：地下莖圓筒形或近圓筒形，直徑通常小於由它生出地面的竹稈；其節間的長度遠大於其寬度，通常對稱；其節常腫脹或隆起，休眠時的芽呈舟形，通常側芽出土成竹稈，頂芽留在地下，如毛竹屬Phyllostachys；
（3）在上面兩大類的地下莖上還派生變態成兩類中間類型，McClure稱為變型I(MetamorphI)及變型II(MetamorphII)。變型I的主要特徵是：地面上竹稈的疏離是因為稈脛的延長，並非是延伸地下莖，如玉山竹屬Yushania；變型II：細長地下莖的側芽出土成稈，有些稈的基部分櫱出其他竹稈，形成小叢，這些小的竹叢均由細長型地下莖連線起來，如苦竹屬Pleioblastus、倭竹屬Shibataea。
（4）稈中部的分枝形態：單枝、雙枝（1枝粗，1枝細）、三枝（中間的枝粗，兩邊的細）、多枝（主枝粗壯）、多枝（數分枝同粗）； 常見的竹有粉簞、青皮、撐篙、車筒竹等；觀賞的有黃金間碧玉、佛肚竹、斑竹、方竹、鳳尾竹可作綠籬；
分類依據
（1）小穗兩側壓扁還是背腹壓扁；
（2）小穗是否具柄；
（3）小穗基部是否增厚為基盤；
（4）小穗單性還是兩性；
（5）小穗含小花數目及結實小花數目；
（6）小穗是否脫節於穎之上；
（7）內外穎中內穎與第1小花相對長度，及內外穎是否退化；
（8）外稃有無芒，主脈數；
（9）基盤和外稃有無毛被；
（10）花序中有無不穎小穗形成的剛毛（如狗尾草）；
（11）穗軸的形態及是否有節；
（12）小穗組成花序的形態。
經濟價值
（1）糧食作物：
（2）建材、編織材料；
（3）釀酒原料；
（4）香料：香茅
（5）藥用：薏苡、蘆根、茅根、淡竹葉、竹茹、麥芽、谷芽；
（6）油料：玉米胚芽油；
（7）蔬菜：茭白、竹筍
（8）綠化、觀賞：草坪，竹子
生殖特徵
（1）花高度簡化，花被退化為2~3，充滿漿汁的漿片，吸脹後將內外稃撐開，讓雌雄蕊伸出展開；
（2）花絲長，花葯丁字著生，花葯大，花粉小、輕，極易被風吹送散布；
（3）花柱羽毛狀，極易接受由風攜來的花粉；
（4）如玉米，花單性雌雄同株，雌花序肉穗狀，聚集了大量的雌花，花柱長伸出集中在花序頂端，方便接受花粉，受精後可產生大量的種子，這種花序體現了經濟的原則。
