“石鼓江山錦繡華”，這是詩人對石鼓江山的讚美，倘若你能親臨其境，必定會使你心曠神怡，流連忘返，覺得這詩句還遠沒有體現石鼓江山的風貌。 石鼓位於衡陽市北，海拔69米，面積約四千平方米，雖不象匡廬“躍上蔥蘢四百旋”那樣高大，卻有“一山飛峙大江邊”那樣奇崛突兀；也不象七星岩“削玉辰峰窗外列”那樣磅礴，卻有“仙洞危樓半出林”那樣深邃，其山勢之險，水色之秀，實為天下名山勝水中不可多得之景觀。
蒸水環其右，從邵陽緩緩而來，湘水挹其左，從零陵滔滔而來，耒水橫其前，從郴州滾滾而來，三水匯合，浩浩蕩蕩，直下洞庭。而石鼓正當其沖，不懼馮夷之威，力敵陽侯之怒，橫截江流，泰然若素，此乃石鼓千古之奇觀。
春冬四季，其景觀則各有異趣：春則日穿柳岸，浪舞潮歌；夏則霧鎖板橋，綠影浮紅；秋則水天一色，陽鳥高翔；冬則銀裝素裹，寒江獨釣。來雁珠暉，雙塔列其前，岳屏回雁，兩峰挹其後，衡岳峙其西北，五嶺橫其東南，鍾三湘之秀氣，極四時之奇觀，正如宋范成大在《石鼓山記》中所寫：“石鼓大踞要會，大約如春秋霸王會諸侯勤王，蒸湘如兄弟國奔命來會，稟命載書，事同軌以朝宗。蓋其形勢如此。”唐柳宗元贊為“水碧無塵埃。”宋朱熹譽為“江流環帶，最為一郡佳處。”元黃青老，則稱為“迴廊亭淵、遠嶂森列，樓閣如在虛空中，蓋湖南之第一勝地也。”明徐霞客在週遊天下後，登上石鼓，感到分外新奇，他認為石鼓兼具“滕王閣、黃鶴樓”諸名勝之優越，“非吉安白鷺之可比。”
石鼓之名，得自何時，遠不可稽。一說，石鼓四面憑虛，其形如鼓，因而得名，如《水經注》所載：“山勢青圓，正類其鼓，山體純石無土，故以狀得名”。另一說，是因它三面環水，水浪擊石，其聲如鼓。不論觀其形，循其聲，或二說俱備，然而縱觀全貌不過拳拳一石，石鼓之名何以遠播，永葆其錦繡般的年華呢？從《水經注》來看，秦代以前，石鼓之名就載於史冊。由一個無須裝飾、無須雕琢的自然勝景而變為名震天下的文化勝地則是漢以後的事。漢唐以來，代代相傳，名賢相繼，留下了多少芳蹤，匯集了多少軼事！最初相傳為漢武侯諸葛亮督賦之處。衡陽人民為了追懷諸葛亮“鞠躬盡瘁，死而後已”的高風亮節，就在石鼓山左建立了“武侯祠”以供祀享。地以人傳，於是石鼓之名大振。山川之靈秀，前賢之遺蹟，芳聲永駐，銘於無疆。特別是韓愈寫的《合江亭》詩：“紅亭枕湘江，蒸水會其左。瞰臨渺空闊，綠淨不可唾……”，視為絕唱，使石鼓為之增輝，山河為之添色。詩人文士，步韻而和者，代不乏人。收集在《清泉縣誌》和《衡州府志》中的就有十餘首。後人又名“合江亭”為“綠淨閣”，以取其“千古留絕唱，綠淨不可唾”之意。宋至道三年（997）衡陽郡人李士真創建書院，景佑二年（公元1035），欽賜“石鼓書院”匾額，與當時的嵩陽書院、白鹿書院齊名，稱為全國四大書院之一。集孔孟學說之大成的理學家、教育家朱熹在此講學，使石鼓又空前為之一振。還有政治家范成大、文天祥、軍事家、詞人辛棄疾，思想家王夫之等分別到此遊覽或講學，並吟成不朽的詩篇，鐫出不可磨滅的碑記，詳盡生動地描繪了石鼓的形勝。
如今進入大門，在一塊長方形的草坪右側，豎立著一面高二米、直徑為一點六米的大石鼓雕塑，象徵著石鼓的形勝。登上山頂，是寬闊的花圃，繞以力曲迴廊、亭閣，環山懸崖處，也配置了鐵木欄桿。在大觀樓舊址上下，重建了合江亭，復興了綠淨閣，碧瓦琉璃，飛閣連雲，雕樑畫棟，流丹溢彩。如果置身在亭閣中，無塵囂之聲躁耳，無污濁之氣摳心。正如古人一首詩所說：“石鼓真清似鏡中，亭台漣漪畫橋東。”怪不得古人以此為讀書勝地。
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