常理顯然也很吃驚。他那一年三百六十五天幾乎沒有一天展開過的眉頭現在鎖得更緊，臉上的皺紋也更深，深深地糾結成一團，看上去就像是一隻陳年的老核桃。
岳乘風怔怔地盯著窗外，神情恍惚。
他的左手在書案上慢慢地摸索著，突然劇烈地抖動起來，五指曲張，終於捏成拳。
在冷平湖的印象里，岳乘風是個謹慎、機警、敏銳而又精力充沛的人。
即便是剛剛從睡夢中被叫醒、即便是在醉酒後，他也能在瞬間恢復常態，在瞬間就抓住所面臨的問題的核心要害。
冷平湖很清楚今天自己帶來的訊息對徽幫、對徽幫這次的行動有多重要。
他相信，岳乘風更清楚。
因為這次行動的成敗，不僅關係著徽幫的前途，更關係著岳乘風個人的威信。
說得極端一點，一旦這次行動失敗，岳乘風除了自己從那張只坐了十八個月的幫主寶座上離開之外，沒有任何其他選擇。
──他為什麼走神呢？
常理不讓他去打擾岳乘風。但常理自己的目光里，卻流露出了再明顯不過的擔憂。
──他在擔憂什麼呢？
冷平湖悄悄嘆了口氣，他忽然發現自己現在的處境很有些尚Α?/p>
這間屋子裡有三個人，一個神思恍惚，一個憂心忡忡，只有他清醒白醒，直愣愣地站在那裡，既不知道神思恍惚的人為什麼神思恍惚，也不明白憂心忡忡的人為什麼擔憂。
*** *** ***
灰濛濛的天，灰濛濛的雨。
灰濛濛的，悄無聲息的河水。
細雨如織。碧草如絲。
雨絲籠罩著叢林裡的灌木，叢林中、草地上，野花怒放。
小鹿在其間。
活潑、伶俐、剛健婀娜的小鹿。美麗、優雅、迷人的小鹿。
……
清麗的月華。
槳聲悠悠。
散開的漣漪攪碎月影，靜謐的湖面上，一條灑滿碎銀的小道……鋪開、收攏、再鋪開……
熾熱的火光。殷紅的血。
湖水，冰冷、黑暗、幽深……
如流星般亮麗，如流星般奪目，又如流星般轉瞬即逝……煙花蓬然而起，炸開、升騰、熄滅，只剩下暗紅的火星，冷冰凍的湖水。
冷冰凍的、黑暗的深淵。
吞噬一切的黑暗……
岳乘風顫抖著，用力閉上了雙眼。
睜開眼，他便怔住。
他看見了兩個人。一個站在他面前，姿勢僵直可笑。另一個坐在一旁，正直愣愣地、奇怪地盯著他看。
穿窗而入，斜照在書案上的陽光告訴他，他走神了。
他清楚地記得，冷平湖和常理剛進門時，陽光還照在窗邊的那張躺椅上。
這說明他走神的時間至少有兩炷香時分。岳乘風抬起手，慢慢在前額上抹過，像是藉此驅散仍迴旋在腦海中的那些殘破的碎片。嘴角浮起一絲仍有些恍惚，但更多是負疚的笑意，指了指常理身邊的一張椅子，微笑道：“坐，冷兄，請坐。”
冷平湖恭聲道：“謝姑爺。”
岳乘風的笑容微微一僵，消失了。
不待冷平湖在椅子上坐穩，他便開口道：“你剛才說到哪兒了？”
冷平湖道：“自去年底，嚴三省開始在福建動手，已經擠垮了天目派在嚴平府的一個竹器行，一個糧米行，在建安的兩個綢緞莊。”
岳乘風道：“崇安、浦城的兩個分舵呢？”
冷平湖道：“已經撤走了。”
岳乘風點點頭，道：“江西那邊怎么樣？”
冷平湖道：“廣信府的樓外樓已被連滄海派人盤了下來。”
岳乘風道：“有沒有衝突？”
冷平湖道：“有一次。連滄海與謝松年照了一次面，我們折損了四名弟兄，謝松年手下死傷十餘人。謝松年本人敗在連滄海手下，受了點輕傷。”
他轉向常理，道：“常老，廣信府的樓外樓是不是天目派在江西最後的據點？”
常理道：“是。”
岳乘風笑道：“這么說，從現在起，宗萬流已不可能從福建、江西兩地撈到一兩銀子了？”
常理道：“以常理推之，應該如此。”
岳乘風滿意地吁了口氣，道：“現在，就看桑木根在江蘇幹得如何了。”
冷平湖道：“屬下今天上午剛接到那邊傳回的訊息。”
岳乘風不覺欠了欠身，往前湊了湊，道：“怎么說？”
冷平湖道：“天目派的人已撤離松江府。”
岳乘風輕輕拍了拍桌子，道：“好！”冷平湖道：“但他們並沒有撤回去，而是將松江府所有的人力財力都轉到蘇州去了。”
岳乘風重重地坐了回去，臉色漸漸陰沉下來。
常理道：“天目派在蘇州素有根基。看樣子，宗萬流不會輕易放棄。”
冷平湖道：“的確如此。桑木根已得到訊息，說宗萬流手下最得力的沈天羽和鄭懷英二人正兼程趕往蘇州。”
岳乘風的眉頭立即皺緊了。
冷平湖道：“屬下以為……”
岳乘風道：“你想去蘇州？”
冷平湖道：“沈、鄭二人聯袂出馬，桑木根只怕會獨力難支，屬下在這邊又走不開，姑爺看能不能讓少爺過去？”
岳乘風道：“蕭幟？不行，這裡也離不了他。”
他頓了頓，沉聲道：“這裡的人不能動，其他地方也不能動！”
冷平湖怔了怔，急道：“那桑……”
常理打斷他的話，慢悠悠地道：“不用急，小桑肯定撐米 Ｗ諭蛄饕簿豢贍苡性謁罩縈胛頤且瘓鍪じ旱拇蛩恪！?/p>
冷平湖道：“為什麼？”
常理道：“宗萬流的根基在這裡。果真要決戰，他也只會選擇這裡。畢竟，在這裡他是坐山虎，而我們是行山虎。雖然他這次派出了沈天羽和鄭懷英，但以常理推之，他的精銳仍然大半留在總舵。”
冷平湖道：“蘇州那邊，我們總不能坐視不管吧？”
常理淡淡地道：“根本用不著管。你儘快通知小桑，只在生意上與他們周旋，避免和他們硬對硬地乾。蘇州是繁華之地，官府對這種地方的治安素來極為重視。宗萬流在蘇州不管有多寬的路子，也不能不顧及官府。再說，小桑每年塞進官府去的十來萬銀子是乾什麼用的？！”
冷平湖道：“只怕他們狗急跳牆，……”
常理擺了擺手，不讓他說下去。仍慢條斯理地道：“那就要看你怎么做了。”
冷平湖一怔，恍然道：“屬下明白了。”
常理點點頭，道：“明白了就好。只要你在這邊進展順利，宗萬流發現自己的心腹之地已被侵占，鐵定會將所有得力人手全都壓到這裡來嘛！”
他慢慢捻著頜下稀疏的、花白的鬍鬚，頓了頓，方接道：“這是姑爺此次行動計畫的關鍵所在……姑爺，我說的對不對？”
岳乘風的眉心抖動了一下，淡淡地道：“不錯。”
常理飛快地瞟了他一眼，轉向冷平湖，道：“你這邊的進展又如何呢？”
冷平湖道：“還是很不順利。北關七個大碼頭中雖然有三個被我們控制，但運河上往來船隻的押運生意，仍然被誠信鏢局牢牢抓在手裡。毛竹和生絲的價錢倒是壓下來了，我們的價錢比這裡還要低一成，但我們的損失也很大。”
岳乘風回過臉來：“有多大？”
冷平湖道：“去年一年加上年初這幾個月，我們在江西、福建和江蘇，總共損失了一百四十七萬九千六百五十二兩。”
岳乘風道：“你心疼了？”
冷平湖默然。
岳乘??失？”
冷平湖低聲道：“殺人一萬，自傷九千。這樣的事，老幫主在時……”
岳乘風一笑，道：“沒關係，冷兄說的是實話，也很有道理。只是有一件事我想冷兄不該忘記，老幫主死後第二個月，冷兄擅自決定強攻天目派總舵，結果如何？”
冷平湖站起身，垂首道：“屬下敗了。”
岳乘風道：“你是敗了，而且敗得很慘。徽幫弟兄死傷百餘人，卻連獨松關也沒攻破。冷兄，你失敗的原因是什麼？是徽幫弟兄的武功不如天目派嗎？”
冷平湖道：“不是。是地形。我們根本不熟悉那裡的地形，被他們埋伏突襲，打了個措手不及。”
岳乘風道：“所以我才要設法將宗萬流逼出來。只有能逼得他會全力反撲，我們才有機會替老幫主報仇！”
他咬了咬牙，沉聲道：“別說才一百多萬兩，只要能逼出宗萬流，就算把徽幫全部家底都送掉，也值！”
冷平湖道：“是。”
岳乘風輕輕吁了口氣，道：“官府那邊有什麼新的進展嗎？”
冷平湖道：“該招呼的都招呼到了，總共二十萬兩，只有一份被拒收。”
岳乘風道：“誰？”
冷平湖道：“掌管巡捕的同知、兼領杭州府總捕頭的安正。”
岳乘風皺眉道：“又是他。”
冷平湖道：“這次是屬下親自送過去的，卻連他的面也沒見到。”
岳乘風冷笑道：“真是難得。看來，這杭州府還真有個清官。”
常理慢悠悠地道：“說起來，他算是我們的大同鄉。”
岳乘風訝然道：“他也是徽州人？”
常理道：“不是徽州，是寧Ｋ霞揖馱誶錒叵碌腦鋪菡頡！?/p>
岳乘風沉吟道：“既然是大同鄉，是不是可以由此套套近乎呢？”
冷平湖道：“可能性不大。”
岳乘風道：“是嗎？”
冷平湖道：“屬下近來一直多方打聽這位安總捕頭的情況。據說，他是個古板、固執、不通情理的人，素來寡言少語，手段卻極狠，不論是什麼人，只要犯在他手上，從來絕不容情。”
岳乘風低聲道：“是嗎？”
他微微一搖頭，伸手搔了搔額頭，又微微點了點頭，道：“這個人交給我。”
冷平湖道：“是。”
岳乘風道：“沒別的事了，你下去吧。”
冷平湖弓身道：“是。屬下告退。”
常理慢悠悠地捻著鬍鬚，慢吞吞地道：“姑爺是不是有什麼心事？”
岳乘風怔了怔，訝然道：“常老何出此言？”
不待常理答話，他微微一笑，接著道：“不用說，當然也是‘以常理推之’才有此一問？”
常理道：“不錯。”
岳乘風的嘴角閃過一絲譏諷：“請講。”
常理道：“姑爺今天的臉色不太好，有點恍惚。而且，剛才對小冷也太過嚴厲了。”
岳乘風的眉頭挑了起來：“是嗎？”
常理道：“是。姑爺真不該提及那次進攻獨松關的事。”
──可那是事實！
岳乘風淡淡地道：“的確不該。”
常理道：“小冷向來忠心耿耿，姑爺應該知道那樣對他會令他很傷心的。”
──不僅僅是傷心，他更應該內疚、慚愧，更應該吸取教訓！
岳乘風嘆了口氣，道：“以後不會了。”
常理道：“我老了。人一老，就愛多嘴。姑爺不會見怪吧？”
岳乘風笑道：“哪裡，常老多心了。”
他頓了頓，又道：“其實，那個安總捕頭不是大問題。最令我頭疼的，是我們並不清楚除了誠信鏢局外，在杭州一帶天目派到底有哪些生意。”
常理又捻起了鬍鬚，悠悠地道：“姑爺還記得二絕茶莊的那個茶博士嗎？”
岳乘風道：“當然記得。他很能幹，也很機靈。”
常理道：“因為他是宗萬流的人。”
常理悠悠接道：“二絕茶莊真正的老闆，正是誠信鏢局的局主，齊靈風。”
岳乘風道：“這么說，二絕茶莊也是天目派的一個據點？”
常理道：“不錯。”
岳乘風道：“昨天下午我們在二絕茶莊時，常老就知道這件事？”
常理搖頭道：“不知道。不過，我是那時開始懷疑的。”
岳乘風道：“為什麼？”
常理道：“因為姑爺品茶的功夫。”
岳乘風微微一怔，道：“當真？”
常理道；“當真。天目青頂只出產於天目山主峰一帶，而那裡正是天目派總舵所在。除了天目派，又有誰能去那裡採茶？”
岳乘風伸手輕輕揉著額頭，喃喃地道：“的確，的確是條明顯的線索。”
常理眯起雙眼，道：“不單單是茶葉，那裡待客的茶點，如油浸筍肉、筍香乾絲，也都是天目山的特產。昨天回來後，我就叫他們去查。結果，今天申末就得到了確切的訊息。”
岳乘風默然。
突如其來的怒氣剎那間漲滿他的心胸，直衝喉頭。
──我本該想到！
他是在生自己的氣。
他猛然驚覺，自從昨天午後在昭慶寺外看見那隻白玉雕就的小鹿後，自己的腦子似乎變成了一盆漿糊。一直到現在！
常理深深地盯了他一眼，站起身，慢吞吞地道：“沒有別的事，我就先告退了。我想去望湖樓轉一轉。”
岳乘風微笑著將常理送到門邊，努力將臉上的微笑一直保持到房門將他和常理嚴嚴實實地隔開。
門剛一合上，他臉上的微笑就變成了苦笑。
十八個月來，這種苦澀而又無奈的感覺一直在他心裡時隱時現。每當面對常理，面對冷平湖這些人時，總會突然變得強烈起來。
在這種狀態下，他知道，自己已不可能處理任何事。
窗下矮几上，有一方棋枰。
他喜歡圍棋。雖然他的棋藝並不高，但打譜是他調整自己情緒的最佳手段。
他在棋枰前坐下，翻開棋枰邊那捲棋譜。但他內心的煩躁不僅沒減弱，反而增強了。
這與他的計畫無關。與徽幫和天目派不知何時爆發的決戰無關。
──與小鹿無關。
──不論是那隻白玉雕就的小鹿，還是輕盈、優雅地跑過開滿野花的山坡的小鹿。
他發現，自己正在想著司馬固。
他很想知道為什麼九年前那個英俊、強健的司馬固變成了他昨天偶然碰上的那樣一個人。
──在他的身上，到底發生了什麼事？
岳乘風緊緊閉上了雙眼，想壓下心中升騰著的寒悚。
那張灰暗、瘦削、落魄、愁苦、無奈而又悲哀的司馬固的臉剎那間竟然變成了他自己的臉！
*** *** ***
“姑爺──”
岳乘風被針扎似地哆嗦了一下，倐地轉過身來，厲聲道：“乾什麼？！”
房門半開，站在門邊的，是蕭嫣然身邊的小丫環，蓮子。
岳乘風怒道：“你怎么進來的？誰讓你進來的？嗯？你不知道這裡不許隨便進呀？！”
蓮子怯怯地低聲道：“是小姐讓我來的。”
岳乘風道：“什麼事？”
蓮子道：“小姐請姑爺過去。……要吃晚飯了。”
岳乘風怔住。他怔怔地四下看了看，這才發現房間裡的光線已經很暗了。
岳乘風輕輕咳了一聲，道：“告訴小姐，我很快就過來。”
蓮子福了一福，低聲道：“是。”
轉身時，她飛快地瞟了岳乘風一眼。
屋??過身去，蓮子的嘴角已忍不住翹了起來。
房門快在蓮子身後合上時，他忽然發現，蓮子的背影看上去竟然很有幾分輕盈，甚至算得上柔美。她纖細的腰肢在顯得有些緊的夾袍下輕輕扭動著，就像是春風裡剛剛嫩綠的柳枝。
他清楚地記得，四年前他第一次見到蕭嫣然時，她身邊的兩個丫環，蓮子和荷衣還是兩個只會尖著嗓子笑鬧不休的小丫頭。
現在，她們都變成大姑娘了。時間過得可真快啊！
──該給她們找個人家了。
跨出房門時，岳乘風的腦子裡忽然閃出這樣一個念頭。
蓮子和荷衣雖然只是蕭家的丫環，但蕭嫣然對這兩個聰明伶俐的小丫頭一直非常喜愛。
在岳乘風看來，她簡直將她們當成了自己的妹妹。這兩個小丫頭的終身大事能在蕭嫣然的心裡激起多大的熱情，這種熱情豈非正可以沖淡她內心的悲痛？！
一想起蕭嫣然那張呆滯的、神情恍惚的臉，岳乘風的心裡就會隱隱作痛。
他已用盡了自己能想出的所有辦法，也記不清自己做過多少次努力，但結果總是失望。
──這次應該不會。
自從昨天到昭慶寺上香後，蕭嫣然的心情奇蹟般地開始有好轉的跡象了。
現在提及這件事，顯然是個極好的時機。
岳乘風終於拿定了主意。一瞬間，他發現自己的心情也變了。
他舉手推開虛掩著的院門，步履輕快地向東邊的花廳走去。
菜已擺上桌，而且，都是他愛吃的菜。
雖然他還沒看見，但只聞這香氣他就能分辨得出。
──她一定等急了吧。
一直走到門邊，岳乘風才覺得似乎有些不太正常──平日這個時候，內院不會如此安靜。
更奇怪的是，菜餚的濃香中夾雜著另一種香氣。
這種香氣岳乘風再熟悉不過了。
那是他已久違了近兩年之久的上等陳年女兒紅獨特的芳香。
