概述
火星環球勘探者美國宇航局的火星環球勘探者無人探測器發回的最新圖像表明，火星南極分布著許多樹狀結構。科學家說，這很可能是一些流動的沙丘，沙丘頂上覆蓋著正在溶化的冰霜。
美國宇航局負責指揮環球勘探者上攝像機的科學家邁克-馬林說，由於這個地區的溫度為零下１５０攝氏度，顯然不可能有植物從冰霜里生長出來。
科學家說，絕大多數的火星冰霜是由冰凍的二氧化碳構成的，當溫度上升時這種二氧化碳就會迅速地成為氣態。
軟體故障
火星環球勘探者號相隔6年拍攝的兩張照片，上面有新近流水的強烈證據新浪科技訊 台北時間2007年4月16日訊息，據美國宇航局太空網報導，去年底，美宇航局的“火星環球勘測者(MGS)”飛船忽然同地面失去聯繫，並最終消失在茫茫太空中不知所蹤。美宇航局一個調查委員會近日宣布，他們找到了“火星環球勘測者”飛船失蹤的原因，電腦軟體故障是這一事故的罪魁禍首。這也證實了科學家此前的猜測。
該調查委員會稱，“火星環球勘測者”飛船失蹤事件可能是因電腦代碼出錯引起，這些代碼是事故前六個月上傳的，最終造成飛船上一個電池組因溫度過高而失靈。調查委員會主席、美宇航局戈達德太空飛行中心技術副主管多利·帕金斯表示：“‘火星環球勘測者’失蹤是一系列同電腦軟體出錯有關的事件造成的，這些故障是電池失靈前五個月出現的。”
該調查委員會是於今年初受命組建的，負責調查2006年11月“火星環球勘測者”飛船失蹤一事，同時提供如何避免重蹈此類事件覆轍的寶貴建議。去年11月2日，“火星環球勘測者”受命對太陽能電池板實施例行調節，這是地面控制人員最後一次同該飛船進行通訊聯絡。“火星環球勘測者”報告了一系列警告信號，在最後一次數據傳輸中，信號顯示它運轉穩定，似乎一切正常。隨後，飛船重新將其兩組電池中的一組調整至暴露給陽光直射的角度。
然而，這一操作卻造成電池組溫度過高，在長達十一小時的運轉中，另外一組電池的能量也消耗殆盡。由於天線方向錯誤，使得“火星環球勘測者”無法將其狀況報告給地面控制人員。後來，美宇航局試圖動用另一飛船——“火星偵察軌道器(MRO)”尋找沉寂多時的“火星環球勘測者”，但最終還是杳無音訊。
火星環球勘探者據調查委員會的調查結論，“火星環球勘測者”任務小組正確地遵守現行協定進行操作，只不過這些程式尚不足以發現電腦軟體出錯。調查委員會建議，美宇航局的其它任務也應審查上傳給飛船電腦的所有非例行指令，評估應對溫度過高風險的應急模式。美宇航局噴氣推進實驗室火星探索項目主管富克·李(Fuk Li)表示：“我們將對所有太空任務進行徹底審查，以確保我們即將發射的所有任務都吸取‘火星環球勘測者’失蹤事件帶給我們的教訓。”
“火星環球勘測者”飛船於1996年發射，失蹤之前服役時間已是原計畫運行時長的四倍，由於其搭載的多個設備都狀態完好，使得它能堅持日復一日地進行探測，成為歷史上服役時間最長的火星探測器。“火星環球勘測者”可謂是功勳老飛船，在其所取得的舉世矚目的成就中，一些發現具有非同尋常的科學意義，如追蹤到火星塵暴演變過程，發現有流動水痕跡的溝谷，同時揭開“火星臉”之謎，認為這只是個自然現象。
任務結束
“火星環球勘探者”發回的火星地貌照片NASA的相關負責人11月21日宣布，已持續10年的火星環球勘探者號任務走到了盡頭。11月2日，這架探測器突然與地面失去了聯繫，之後的一系列拯救活動均無任何成效，恢復聯絡的希望已很渺茫。據估計，故障原因可能是太陽能電池板的連線處出了故障，導致飛船不能接收足夠的太陽光供電。
自1996年11月7日發射以來，火星環球勘探者取得的成果已經遠遠超出了預計。它原先的設計壽命只有1火星年（不到2地球年），而且入軌後又遭遇了太陽能電池板故障、陀螺儀失靈等諸多不順，但卻一再延長服役時間。1999年完成軌道調整正式進入工作狀態後，它拍攝了24萬餘張照片，繪製出了火星表面的高精度地形圖，發現了火星上年輕的水蝕地貌，揭示了火星過去的磁場，追蹤了火星的季節變化，還為NASA未來的火星探測計畫——鳳凰號和火星科學實驗室探測器尋找了著陸點，可以說是功勳赫赫。
發現 成果
研究者越來越懷疑火星上曾經有水，且氣候溫暖。也就是說，火星上曾有生命存在的條件。美國地球物理聯合會最近的一次會議公布了“火星環球勘探者”的一些新發現，“火星環球勘探者”是美國宇航局1997年發射的探測器。科羅拉多大學的賈科斯基在《科學》中討論了這些發現。例如，火星上山谷“網路”的最新圖片說明這些山谷類似於地球上由雨水徑流形成的山谷；水可能藏在山谷的亞表面，而不是表面；另外，火星上還有含量高的赤鐵，這種礦物僅在高溫條件下才能形成。
火星環球勘探者的一些成果：
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| 火星全貌（圖片提供：NASA/JPL） | 火星上的Eberswalde三角洲 |
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| 火星上的沉積岩 | 火星上白天的溫度分布 |
現在NASA的有關人員仍在嘗試向這架探測器發射信號，希望能恢復與它的聯繫。正如項目負責人Fuk Li所說：“我們從沒有放棄希望。”
國際探測火星年表
| 時間 | 事件 |
| 1962 | 前蘇聯火星1號探測器飛越火星的嘗試失敗。 |
| 1965 | 美國水手4號行星際探測器飛越火星，拍攝了21張照片。 |
| 1965 | 前蘇聯發射探測器2號探測情況沒有公布。 |
| 1969 | 美國水手4號探測器發回75張照片。 |
| 1969 | 美國水手7號探測器發回126張照片。 |
| 1971 | 前蘇聯火星2號探測器在火星著陸，探測情況沒有公布。 |
| 1971 | 前蘇聯火星3號探測器在火星著陸並發回照片。 |
| 1972 | 美國水手9號探測器沿著火星軌道飛行，發回7329張照片。 |
| 1974 | 前蘇聯火星5號探測器沿著火星軌道飛行了數天。 |
| 1974 | 前蘇聯火星6號和火星7號探測器在火星著陸，探測結果沒有公布。 |
| 1976 | 美國海盜1號和海盜2號探測器在火星著陸。發回了5萬多張照片和大量的數據。 |
| 1989 | 前蘇聯福波斯1號和福波斯2號探測器在前往火星的途中失蹤。 |
| 1993 | 美國火星觀察者在預定即將到達火星軌道之前失蹤。 |
| 1996 | 俄羅斯“火星—96"太空飛行器發射失敗。 |
| 1996 | 火星環球勘探者發射升空，1997年進入環繞火星的軌道。 |
| 1998 | 美國發射火星氣候探測器。1999年9月23日，探測器與地面失去聯繫。 |
| 1999 | 美國發射火星極地著陸者探測器。 |
| 03年6-2 | 歐洲宇航局發射“火星快車”探測器。 |
| 03年6月 | 美國發射勇氣號探測器 |
| 03年7月 | 美國發射機遇探測器 |
