火星觀察者概述
"火星觀察者"號探測器1992年9月25日，美國用大力神3型火箭發射成功一個火星觀察者號探測器，從而拉開了人類全面探測火星的序幕。這也是美國17年來首次發射專用於探測火星的太空飛行器。它將從火星軌道上測繪火星和記錄天氣情況，尋找供機器人和人類可能的著陸地點，以及生命存在的線索。
它重2.5噸。攜帶7部儀器。預計11個月飛行7.2億千米後，到達距火星表面378千米的近極軌道，對火星進行長達687天的觀測考察，繪製整個火星表面圖，預告火星天候，測量火星各種數據，進一步揭示火星上有無處於原始階段的生命現象，為未來人類移居火星探尋道路。 但是1993年8月21日，火星觀察者號探測器突然與地面失去聯繫，不再發回信息。這次探測令人失望地夭拆了。
根據30多年來人類對火星的探測，科學家已基本肯定火星是一個沒有高級生命的世界，流傳甚廣的“火星人”是根本不存在的。但是火星上有沒有與地球不同的其他形式的生命，或者曾經存在過有智慧的高級生物，則還是一個深奧的難解之題。解開這個難題還需人類不懈的努力。
探測火星的主要目的之一便是尋找化石，以證明在那裡確曾有過生命進化。火星也許會告訴人們很多關於太陽系裡生命起源的奧秘。美國這次發射的“火星觀察者號”探測器，將環繞這顆紅色的星球飛行，並提供其表面的細節圖像，它還將成為未來10年裡發往火星的一系列探測器的中繼站，這些探測器將駛往火星的極地和峽谷，尋找最可能殘留水資源和生命及其化石的地方，並為人類最終踏上火星選擇登入之處。
“火星觀察者號”探測器價值5.11億美元，加上發射費用和操作費用等總計達8.91億美元。這個探測器發射後，要飛行11個月，行程7.2億公里，才能到達火星。它所攜帶的7部儀器如果發揮正常，1993年12月便可以向美國加州的噴氣推進實驗室發回數據。據科學家們估計，探測器每天可向地球傳回大約10億位的大量數據。整個探測任務要傳回約6000億位的數據，相當於除“麥哲倫號”金星探測器外所有行星探測發回的總和。其攜帶的儀器採用前後合作的工作方式，可以從不同角度測量同一物體。高分辯率的攝像機將要拍攝幾萬張照片，其清晰度將要超過以前的40倍。同時要繪製整整個火星表面圖，監測大塵暴從產生到衰退的過程，預告火星每天的氣候圖。通過對火星上的火山、山脈、峽谷的高度測量，使科學家進一步研究引力和磁場的性質，確認一些物質如粉塵、二氧化碳和隨季節變化的冰凍的分布、含量和運動情況。
科學家們一直希望能找到證據，說明在遠古以前火星可能維持著生命。儘管火星的大氣層與地球的相比很稀薄，但確實存在。火星的氣候一度也曾比較暖和，有過水和河流。在其表面那些具有足夠熱量的地方，有可能存在某種形式的生命。美國“海盜號”火星探測器得出的否定性結論，並不能證實火星上不存在任何生命的痕跡。美國火星科學家麥可.卡爾說“地球和火星在年輕時沒有什麼不同。我們要從火山熔岩中研究水的相互作用。水能引起人們的興趣，因為它清楚地表明氣候的變化和生命存在的可能性。”
美國航空航天局也已計畫，從1999年開始，陸續發射16枚小型廉價的火星登入器，進一步搞清水在這個星球的歷史，以及風化層和氧化層下面基本岩層的情況，為人類登上火星開創歷史新紀元作準備。
失敗分析
火星觀察者1993年8月21日災難從天而降，當重為2.8噸的飛船接近火星軌道時突然失控墜毀。
美國國家航空和航天局經過幾個月的周密分析後報導，很可能是一根破裂的燃料線使“觀察者”失去控制。該局調查員推測在長達11個月的航程中，可能只有兩湯匙數量的微量四氧化氮從一個失效的閥門泄露出來，同另一種火箭燃料－－甲基聯氨混合，導致壓力和溫度上升，隨後爆炸。氣體從破裂的管子中噴出，使飛船瘋狂鏇轉，切斷了同美國國家航空和航天局工程師們的通信聯繫。
俄羅斯“流浪者”號和美國火星環境調查的科學家們希望利用“觀察者”號收集的數據去完成新的使命。儘管失去了“觀察者”號，他們仍對毫不遲延的第二次發射充滿信心。同時“觀察者”號的科學家們正計畫於1996年推出一個新的替代方案。
太空機構的官員說他們在檢驗探索火星的選擇方案時將充分吸取這次近十億美元損失的教訓。“火星觀察者”與地面失去聯繫後，該小組一位成員說：“科學是提出問題的過程，而失敗則是這個過程的一部分。”
火星計畫的作用
這次探測令人失望地夭折了。根據30多年來人類對火星的探測，科學家已基本肯定火星是一個沒有高級生命的世界，流傳甚廣的“火星人”是根本不存在的。但是火星上有沒有與地球不同的其他形式的生命，或者曾經存在過有智慧的高級生物，則還是一個深奧的難解之題。解開這個難題還需人類不懈的努力。
國際探測火星年表
| 時間 | 事件 |
| 1962 | 前蘇聯火星1號探測器飛越火星的嘗試失敗。 |
| 1965 | 美國水手4號行星際探測器飛越火星，拍攝了21張照片。 |
| 1965 | 前蘇聯發射探測器2號探測情況沒有公布。 |
| 1969 | 美國水手4號探測器發回75張照片。 |
| 1969 | 美國水手7號探測器發回126張照片。 |
| 1971 | 前蘇聯火星2號探測器在火星著陸，探測情況沒有公布。 |
| 1971 | 前蘇聯火星3號探測器在火星著陸並發回照片。 |
| 1972 | 美國水手9號探測器沿著火星軌道飛行，發回7329張照片。 |
| 1974 | 前蘇聯火星5號探測器沿著火星軌道飛行了數天。 |
| 1974 | 前蘇聯火星6號和火星7號探測器在火星著陸，探測結果沒有公布。 |
| 1976 | 美國海盜1號和海盜2號探測器在火星著陸。發回了5萬多張照片和大量的數據。 |
| 1989 | 前蘇聯福波斯1號和福波斯2號探測器在前往火星的途中失蹤。 |
| 1993 | 美國火星觀察者在預定即將到達火星軌道之前失蹤。 |
| 1996 | 俄羅斯“火星—96"太空飛行器發射失敗。 |
| 1996 | 火星環球勘探者發射升空，1997年進入環繞火星的軌道。 |
| 1998 | 美國發射火星氣候探測器。1999年9月23日，探測器與地面失去聯繫。 |
| 1999 | 美國發射火星極地著陸者探測器。 |
| 03年6-2 | 歐洲宇航局發射“火星快車”探測器。 |
| 03年6月 | 美國發射勇氣號探測器 |
| 03年7月 | 美國發射機遇探測器 |
