簡介
水手4號探測器 水手4號是由美國宇航局設計製造的第二個火星探測器，它是在美國與蘇聯的冷戰對抗時期誕生的產物，於1964年1月28日發射。
“水手4號”火星探測器從距離火星1萬公里處拍攝了21幅照片，這些充滿了隕石坑、死寂世界的照片，震驚了科學界。水手4號的設計，為執行近距離火星科學觀測，並將結果傳回地球。其它的任務目標， 包括在火星附近執行行星際的地表及粒子測量，並提供行長途星際飛行的工程技術的經驗及知識。
水手4號總花費約為8230萬美元。整個系列的水手號太空船（從水手1號至水手10號）的總研究、開發、發射及支援花費接近5億5400萬美元。1965年7月14日在距離火星的一萬公里的高空成功掠過，獲得了第一批火星的照片。
結構
水手4號太空船由八角形鎂合金結構組成，對角線長度1270公厘，高度457公厘。上面有四個長度為6.88米的太陽能面板，上方亦置有一直徑1168公厘的高增益碟形天線(parabolic antenna)。一個低增益全向天線(omnidirectional antenna)置於高增益天線旁的一2235公厘高天線桿。太空船總高度為2.89米。太空船底部的中間有一個電視相機（television camera）置於掃描平台（scan platform）上。八角形框架里容納了電子器材、纜線、中途推進系統（midcourse propulsion system）、及姿勢控制氣體供應調節器。大部份的科學儀器置於框架的外面。科學儀器，除了電視相機之外，還有磁力計、塵埃偵測器、宇宙射線望遠鏡、（trapped radiation detector）、太陽等離子偵測器（solar plasma probe）及離子室(蓋格計數器)。
動力系統
電力由四個170 x 90厘米的太陽能面板里的28,224個 太陽能電池提供，在火星上總共可提供310瓦電力。一個可充電的1200瓦小時的銀─鋅電池也可做操縱及備份用。單元推進劑聯氨用來推進，藉由裝於八角形結構的一邊上的1個4噴射翼片引導控制222牛頓 馬達 。 姿勢控制由置於太陽能板底部及3個迴轉儀的12個冷氨氣噴嘴提供。太陽輻射壓力翼片（ Solar pressure vanes）每片各有0.65平方米麵積，附在太陽能板的尖端。位置資訊由四個 太陽感應器、一個地球感應器、一個火星 感應器及一個船底座α(老人星)提供。資料處理系統
通訊裝備由一個雙S頻7瓦triode cavity amp/10 W TWTA 發射器及一個單接受器組成，可由低、高增益天線以8⅓ 或33⅓ 位元/秒速度傳送及接收資料。資料也可儲存於一個容量為5.24 MBits的 磁帶記錄器（tape recorder），稍後再傳送。所有的動作由一個指令子系統控制，可處理任何29個direct command words或三個quantitative word commands，實施中途操縱功能。 中央處理電腦及定序器（sequencer）操作已儲存的時間序列指令（time-sequence commands），以38.4kHz的同步頻率做為時間參考。溫度的控制藉由使用可調整的天窗、多層隔熱毯、鋁護罩及表面處理達成。發射
發射後，包覆水手4號的 保護罩被拋棄。世界標準時間1964年11月28日 14:27:23，Agena D/Mariner 4從Atlas D推進器分離。Agenea D的第一次燃燒從14:28:14至14:30:38，將 太空船推到了地球停泊軌道（Earth parking orbit），第二次燃燒從15:02:53至15:04:28，將太空船投入火星轉移軌道（Mars transfer orbit）。水手4號於15:07:09從Agena D分離並開始巡航模式運轉。15:15:00， 太陽能板展開，掃描平台拉開，16分鐘之後獲捕太陽（Sun acquisition）。任務
在包括一次1964年12月5日的中途操縱（midcourse maneuver）在內的7.5個月航程後，太空船於1965年7月14日、7月15日飛越火星。7月14日15:41:49 UT啟動行星科學模式。相機序列從7月15日00:18:36 UT(7月14日美國東海岸時間下午7:18:49)以交替紅綠濾鏡取得21張照片及第22張照片的前21行。相片涵蓋了火星地表上斷續的長列，從接近40° N, 170° E到 35° S, 200° E， and then across to the terminator at 50° S, 255° E，相當於這顆行星的1%表面。最接近火星表面的距離為9,846公里，當時為1965年7月15日01:00:57 UT (7月14日美國東海岸時間下午8:00:57)飛越期間取得的照片儲存於太空船上的磁帶記錄器中。02:19:11 UT，水手4號通過火星背面，無線電訊息因而消失。訊號於03:13:04 UT太空船重新出現後，再次取得。再度啟動巡航模式。訊號再次取得後約8.5小時，磁帶中的照片開始傳回地球，並且一直持續至8月3日。所有的照片都傳送兩次以確保沒有資料遺失或損毀。
第一張近距離拍攝的火星照片，這張照片拍攝的面積約為330公里 x 1200公里 太空船成功地執行了所有規劃的活動，並且回傳了有用的資料從發射至1965年10月1日，當時距離地球309.2百萬公里而天線方向使訊號取得暫時停止。資料獲取（Data acquisition）從1967年底回復。宇宙塵埃偵測器在9月15日的15分鐘內記錄了17次，這一場明顯的微隕石雨暫時地改變了太空船姿勢而且很有可能稍微損害了溫度防護罩。後來推測太空船曾近距離飛越（估計20Gm）了粉碎的慧星或它的殘骸。12月7日，姿勢控制系統里的氣體已經用完了，10日及11日發生了83次有記錄的微隕石撞擊，造成高度擾動及訊號強度的降低。1967年12月21日，與水手4號失去連絡。
成果
任務中所有傳回的資料總計5.2 MBits。所有操作的實驗都成功，除了離子室/蓋格計數器在1965年2月壞掉以及等離子偵測器因電阻在1964年12月6日壞掉而效能降低。傳回的照片顯示類似月球的隕石坑地貌（在後來的任務中發現這在火星上並不是典型的，而只是存在於水手4號拍攝到的古老地區） 此次任務中估計表面大氣壓為4.1至7.0毫巴（410至700帕斯卡），白天氣溫攝氏-100度，沒有偵測到磁場。
影響
水手4號導致了科幻小說的改變，從原本描述有智慧的外星人居住在太陽系其它行星上，到後來改為描述他們居住在其它恆星系統的行星上。
