簡介
火星上的塵暴火星上另一個奇異特徵便是每年都要颳起一次讓人難以想像的特大風暴，風速之大是無法形容的。地球上的大颱風，風速是每秒60多米，而火星上的風速竟高達每秒180多米。經過幾個星期之後，塵暴很快蔓延開來，並從南半球發展到北半球，甚至把整個火星都籠罩在塵暴之中。形成全球性大塵暴後，太陽對火星表面的加熱作用開始減弱，火星上溫差減小，塵埃逐漸平息下來，回降到表面，一次長達好幾個月的大塵暴就這樣結束了。大風暴有時可以席捲整個星球。
火星表面的塵暴，是火星大氣中獨有的現象，整個火星一年中有1／4的時間都籠罩在漫天飛舞的狂沙之中。由於火星土壤含鐵量甚高，導致火星塵暴染上了桔紅的色彩，空氣中充斥著紅色塵埃，從地球上看去，猶如一片桔紅色的雲。
研究
火星探測計畫的首席科學家、康奈爾大學的史蒂文·斯奎爾斯說：“火星塵暴覆蓋半個星球的表面並不稀罕，這場塵暴現在還是區域性的。”他表示，目前還不能確定這場塵暴的具體規模，但其直徑似乎有數千英里，“絕不是場小颶風”。實際上“這是我們觀測到的火星上最遮天蔽日的塵暴之一”。 火星塵暴時有發生，但多半是局部性的。
事例
1971年，當美國的“水手9號”火星探測器剛剛走了一半的路程時，整個火星正被一場大塵暴所包圍。火星表面70～80千米的高空被塵埃籠罩，白茫茫的一片，根本無法觀測；除了赤道附近隱約見到4個坑洞外，其它地方模糊一片，什麼也看不清。這場特大塵暴竟連續不斷地颳了半年時間才漸漸平息下來。這在地球上是從未有過的。原來大風沙時看到的4個坑洞，竟是4個高達25千米以上的大火山。最大的火山被命名為奧林匹斯火山，高26千米，直徑600千米，大約形成於近10億年內。位於赤道下方的是一個龐大的峽谷，也就是火星上最壯觀的特徵之一 ——“水手谷”大峽谷。著名的水手谷長4000千米，寬約300千米，最深處達7千米。火星上南北半球地質結構很不一樣，大火山、大峽谷等都在北半球。
