早年經歷
11歲考入上海芭蕾舞學校，但由於父親希望她從醫，結果入學時間推遲了半年。後來，她在習舞期間受傷，她父親更是堅定了讓她放棄芭蕾的想法。爭執不下時，她家以拋硬幣決定她的前途。結果，譚元元抱著狂喜的心情看到了命運之神的安排。
在少年時代，譚元元就多次在國際芭蕾舞大賽中獲獎。她14歲就參加了第二屆芬蘭赫爾辛基國際芭蕾舞比賽，在少年組160名選手中，一舉奪得第二名。
1992年，15歲的譚元元參加了法國國際芭蕾舞蹈比賽，當時比賽舞台有5-7度的傾斜，她是第一次遇到。但她不僅沒被這一意外嚇住，反而表現格外優異，得到了俄羅斯芭蕾舞大師烏蘭托娃的讚賞，給了她一個滿分。
1993年，16歲的譚元元在日本名古屋首屆國際舞蹈比賽上再獲金獎，並因此得到由波蘭大使親自頒發的“尼金斯基大獎”，在此之前，這個大獎都是頒給傑出的成年芭蕾舞男演員的。
1995年，她隨上海芭蕾舞團出國演出，被舊金山芭蕾舞團“相中”。就這樣，譚元元來到了舊金山，成為契約演員。在競爭者林立的芭蕾舞團中，她每年都能獲得續約，在每次演出季都擔任主要角色，是舞團中備受重視的首席演員之一。
3年後，譚元元提升為首席演員，參與了舊金山芭蕾舞團的大量演出，並在多出經典芭蕾舞劇中擔當主角，包括《天鵝湖》中的白天鵝及黑天鵝、《羅密歐與朱麗葉》中的朱麗葉、《睡美人》中的奧蘿拉公主,、《奧賽羅》中的台絲蒙娜、《吉賽爾》中的吉賽爾、《胡桃夾子》中的糖果仙女《堂吉訶德》中的吉特麗等。
除了在舞團的演出中擔當主角外，譚元元也應邀參加了大量國際性演出。
在2006年春節聯歡晚會上，譚元元與劉岩、楊麗萍聯袂共舞《歲寒三友——松、竹、梅》，整個舞蹈分成3個段落：芭蕾出身的譚元元是“松”，以民族舞成名的楊麗萍是“竹”，而中國舞見長的劉岩則是“梅”。
2010年4月30日，參加上海世博會開幕式文藝表演——擔當領舞。
演藝經歷
星路歷程
譚元元“她一上台，就會吸引所有的視線。”有人這么評價芭蕾舞台上的譚元元。看體貌，譚元元是為舞蹈而生的人，五官精緻、頭顱圓而小，身材纖細，身高166cm，體重只有47 公斤。坐在沙發上，譚元元下頜上揚，肩膀下沉，脖頸、手臂修長。
從醜小鴨到天才少女
當5 歲的譚元元看到電視上播放的《天鵝湖》，開始學著立起足尖模仿天鵝的動作時，她並不知道這會對自己將來的人生有怎樣的影響。
11歲，譚元元開始學習芭蕾
17 歲，在德國斯圖加特芭蕾舞學校進修
18 歲，成為美國三大芭蕾舞團之一的舊金山芭蕾舞團最年輕的獨舞演員
21歲，成為該團歷史上最年輕的首席演員，至今仍是世界頂級芭蕾舞團中唯一的華人首席演員
二十年前的譚元元，是一名舞蹈“後進生”。譚元元10 歲考入上海芭蕾舞蹈學校。父親不贊成元元學舞，但媽媽堅持認為女兒有天賦，一家人爭執不下，只好通過拋硬幣來決定。結果還是“去”，但譚元元開始學舞比同學晚了近一年。 由於入學晚，譚元元總跟不上進度，自卑得很。“周圍的同學都已經跳得很像樣了，我還站不穩，那時我就是醜小鴨。”譚元元回憶道。
譚元元身體條件出眾，平常練習中偶然流露的閃光點被當時學校的老師林美芳和陳家年看在眼裡。他們每天給她補課，直到譚元元的水平趕上來。陳家年回憶年少時的元元說，“也可能因為我對她太嚴格，譚元元太愛哭了，整天哭。有一次，她又因為沒達到要求掉眼淚，我問她，要哭，還是要練，只能選一樣。她選練。”
採訪當天，譚元元還與兩位恩師見過面。她與舞伴在舞蹈學校的練功房排練舞劇《吉賽爾》選段，兩位老師也到場指導。譚元元說，“他們還是火眼金睛，現在還是一眼就看出來我小時候的那些毛病。” 2007年，譚元元與已經移民加拿大的兩位老師親同一家人，幾乎每年都會去加拿大的老師家接受“特訓”
譚元元一直記著14 歲第一次正式登上台時的情景。那是1991 年在上海本地的比賽，她躲在後台，怕得要命，“覺得腳都不是自己的”。 於是，林美芳把譚元元踢上台。譚元元哆哆嗦嗦地上去了，腿止不住打顫，就這么撐到結束的最後一個動作，音樂都停了，她的腿還要顫兩下。2007年的時候，譚元元邊說邊笑模仿自己當時“顫兩下”的樣子。當時林美芳的一句話讓她記憶深刻，“就你這種水平，出去比賽第一輪就會被刷下來。”“緊張是因為自卑，自卑是因為確實差得遠” ，那次比賽是譚元元唯一一次失敗經歷。
兩年之後，譚元元站在了法國巴黎的國際芭蕾舞蹈比賽的舞台上，評審會主席的烏蘭諾娃給了她滿分。烏蘭諾娃一直是譚元元的偶像，“精神上的指引”。當譚元元從烏蘭諾娃手中接過金獎的獎盃時，烏蘭諾娃通過身邊翻譯對她心目中的“滿分女孩”說，要一直努力，才能繼續精進。當時，舊金山芭蕾舞團的藝術總監海爾吉·湯馬遜坐在觀眾席上，正為自己的舞團物色新成員。
1995 年，譚元元18 歲，是德國斯圖加特芭蕾舞蹈學校的一名學生，正打算畢業之後，留在斯圖加特芭蕾舞團繼續舞蹈生涯。在巴黎與譚元元有一面之緣的湯馬遜一直在努力尋找這箇中國姑娘。在德國再次相見後，湯馬遜力邀譚元元到舊金山芭蕾舞團做表演嘉賓。說是表演，其實是一場考試。一場雙人舞和獨舞表演下來，舊金山的觀眾和湯馬遜都為她傾倒了。湯馬遜拿出一紙契約，“來我們這裡，你將是最年輕的獨舞演員。”
譚元元說，“我當時想，還不錯，就去了”。
一夜替補學新舞
很多人都認為譚元元是“一夜飛上枝頭變鳳凰”，但其實作為一名舞蹈演員，譚元元也有重要的轉折期。18歲那年，她代表上海芭蕾舞團出訪美國，被舊金山芭蕾舞團一眼相中。“那時我就按平日裡排練的跳，或許是發揮出色吧，後來舊金山的人就來找我了，希望我加入他們，一切都那么自然。”譚元元說道。
譚元元當然沒有放過如此好的機會，加入了舊金山舞團，而且是連跳三級，成為獨舞演員，這是在舞團歷史上從未有過的。不過，鋒芒太露也未必是好事，尤其還是作為一個外鄉人來到陌生的環境，“當然被人排擠過，別人都在想為什麼一個中國人那么快能成為獨舞演員，不過還好，後來我就用自己的實力讓這些人改變了看法。”譚元元說道。
隨後經過不懈的努力，譚元元漸漸在舞團站穩腳跟，而成為首席，卻是一次“意外”。“當時，團里有位首席演員在台上擰斷了手指，第二天的演出不能上了，團長就找到我，還遞給我一盒錄像帶，說你能不能一夜之內把它學下來。我那時不管三七二十一就接了下來，很幸運我的表現還算不錯，接下來的你們都知道了。”
世界級芭蕾明星譚元元完美的傳奇與代價
在美國的大型芭蕾舞團，舞者分為四個等級：學徒、群舞、獨舞和首席舞者。當時，舊金山芭蕾舞團另外兩名首席是花了16 年才從學徒升到首席，最年輕的獨舞演員也要23 歲；而譚元元才剛過18 歲生日。
少女譚元元一入團面臨的是其他女孩對她的冷眼相待，因為她連跳兩級被聘為獨舞演員。“上台跳完以後，她們也無話可說。美國人很現實，你確實好，那也沒話說。”剛到美國第一年的經歷，就被譚元元輕描淡寫地翻了過去。確實沒有發生過什麼戲劇性的情節，像任何一個初到美國、語言不通的中國人一樣，譚元元也會跑到中國城的電話局給父母打電話，一聽到父母的聲音，就哭得稀里嘩啦。一年後，譚元元適應了美國的生活，與同事的關係變得融洽起來，也開始用英語跟舞伴順暢地溝通，還結識了一些在舊金山的中國朋友。譚元元的媽媽也開始常常到美國來探望她；幾年後，父母索性就搬去了舊金山，跟譚元元住在一起。
1998 年，演出季的一天，當時舊芭的首席意外扭斷手指，第二天的演出面臨取消的危險。譚元元臨危受命，要在一晚時間內，學會一部巴蘭欽的舞劇《斯特拉文斯基協奏曲》。巴蘭欽是 20世紀最具影響力的編舞大師，他的作品大都節奏快、動作複雜，很難掌握；而有“音樂界的畢卡索”之稱的斯特拉文斯基，最愛在節奏上做文章。
“斯特拉文斯基的音樂很難懂，每個小節節奏都在變，這對我來說比較困難。”譚元元說，她之前既沒有正式跳過巴蘭欽的作品，也對斯特拉文斯基不甚了解。當時大家心裡都打鼓，疑慮她能不能在一夜之間把這個半小時的舞劇都學會。結果譚元元辦到了，“真是被逼急了，雖然一夜之間全部記了下來，但第二天演出一結束，就全忘了。”演出反響很好，有觀眾寫信給舞團，問那天跳斯特拉文斯基的是誰。從那以後，團長就對譚元元特別信任。之後，譚元元又陸續得到很多機會，跳了巴蘭欽的另一些作品和《天鵝湖》全劇。《天鵝湖》跳完以後，譚元元拿到了首席舞者的契約，那是1998 年，她才21歲。成為首席舞者後，她每年都要演出上百場，幾乎擔綱了舞團所有劇目的女主角，《天鵝湖》、《睡美人》、《吉賽爾》、《胡桃夾子》等；印有她照片的大幅海報常年掛在舊金山芭蕾舞團劇院的門口；她成為前總統柯林頓的座上客，朱鎔基總理訪美時，她坐在艾倫·格林斯潘和朱鎔基的中間。
2001 年，舊金山芭蕾舞團的第一次歐洲巡演為譚元元贏得了國際聲譽。倫敦舞評家 Covent Garden 稱譚元元為“舊芭王冠上最大的那顆寶石”；《紐約時報》舞評家Anna Kisslgoff，稱她“結合了精緻與大膽的特質”。日本權威《舞蹈》雜誌評選20 世紀101 位舞蹈明星，譚元元是唯一的華人；2004 年，譚元元被評為“亞洲英雄”，登上了《時代》封面。在接受採訪時，譚元元說她與眾不同之處在於“誇張”，“舞台很大，觀眾很遠，不放大肢體語言觀眾無法領會你的意思。” 她永遠忘不了在巴黎那次比賽，一個評審對她說，“成為真正的藝術家，你必須要為心靈舞蹈，你必須去感知空間、了解角色性格，觸碰自己的內在。”譚元元說自己並不一定能達到這個目標，她在努力地嘗試。
“別人看上去我跳得很輕鬆，其實並不是那么回事。” 譚元元舞姿輕盈、流暢，而每一個動作下面，都凝聚了一個完美主義者對自己無盡的苛責。“如果在舞台上錯了一步，我會懊惱一整天。台下有3000 雙眼睛看著你，這讓藝術家活得很累。一次你表現得不夠完美，那就存在一個軟肋。”譚元元腿上有3 次骨折的傷痕，這是她為完美付出的代價。除了3000 雙眼睛的壓力外，譚元元更多背負了中西方對一個天才少女的期許。芭蕾是西方的藝術，站在西方古典藝術頂峰的中國人少之又少。在美國，舞團的契約都是一年一簽，首席並非終身職位，稍不留神就會被人取代。對譚元元來說，成功秘訣是把握好每一次機會。“一次成功不代表次次成功，一旦讓人失望一次，很可能就再也不會用你，亞洲人扳回的機會可能更小一些。”譚元元說出一名年輕女人內心的惶惑和矛盾，“其實我自己並沒有這樣的顧慮，我的顧慮是怎么讓自己不失望，怎么讓自己滿意。”
打開了另一扇門
在美國十幾年的生活為譚元元打開了另一扇門。
本以為譚元元是個內向安靜的人，但隨著談話深入，沉靜的譚元元逐漸活躍起來，不時做出聳肩或雙手攤開的“美國”手勢，說到興起時還會開心地大笑，有時說話會突然“卡殼”，因為她想不起那箇中文單詞該怎么說。到了2007年譚元元朋友很多，朋友圈子裡中國人、美國人，藝術圈、非藝術圈的都有，甚至還有律師、法官朋友。譚元元說：“朋友不僅限於藝術圈，對自己是促進，也是件有趣的事情。”
“朋友們覺得我是一個很滑稽的人，因為我有時說話滑稽，喜歡開玩笑吧。”譚媽媽卻告訴記者譚元元小時候很內向，不愛講話，到了美國才逐漸變成現在這樣。譚元元對此的解釋是：“可能美國的生活環境比較輕鬆，生活的壓力不大。跳舞的壓力當然有，不前進就會後退。但是壓力這種東西沒有必要一天到晚都去想，否則對自己沒有好處 。”
譚元元習慣了美國的生活、工作環境以及藝術氛圍，舊金山的濕潤氣候和美景都讓她喜歡。除了生活上、性格上，譚元元對藝術的理解也在改變。幾年前，譚元元最喜歡的劇目是《天鵝湖》或者《吉賽爾》，但現在問她，她會這樣回答：“很多人都問我最喜歡的劇目是什麼，但一個藝術家不應該有最喜歡的，這樣太偏狹，應該喜歡各個種類的舞蹈。除了芭蕾，爵士、街舞，我都喜歡，雖然我不會跳。”
美國芭蕾舞團的演出季從每年12 月開始，持續到次年5月，這期間幾乎天天有演出。作為劇團所有18 個節目，其中包括兩個大劇的主演，譚元元每周6天登台，每天工作13 個小時。儘管如此，譚元元還在大學裡進修文學藝術，今年是第三年。因為打算在三年時間裡拿到本該四年修完的學位，譚元元大部分業餘時間都花在了寫十幾頁紙的paper上。她說： “門門都想拿A，如果不小心有了一個B，那下次就要拿A+。”
最近剛剛結業的是戲劇課，考試內容演一齣戲劇，譚元元選擇了格溫尼斯?帕特羅主演的舞台劇《證據》，她自己就演帕特羅演的那個角色。雖然不知在舞台上演過多少次戲，但在舞台上講話卻是頭一次，這讓譚元元覺得既新鮮又過癮。
談起未來，譚元元表示並沒有想得很仔細，也沒有確切的計畫。唯一肯定的是，她會在事業達到頂峰的時候退下來，“因為這樣會比較有成就感。”現在，30歲的譚元元，單身，與父母居住，開一部賓士上下班。她既沒有被榮譽所累，也讓人看不出歲月在她身上留下的痕跡。看上去忙碌、辛苦的生活，她過得像跳舞一樣，舉重若輕。
沒登過北京舞台
譚元元的舞迷遍布世界各地，但是因為檔期的問題，在北京的演出一直未能成行。譚元元說有不少國內的演出商邀請她來北京演出。她也十分希望能為國內的觀眾獻藝。但是她有個心愿，希望不是跳著西方的劇目《天鵝湖》或《奧賽羅》來北京，她渴盼能有機會演出中國民族特色的芭蕾舞劇，能夠用她在西方積累多年的表演經驗演繹最有傳統美感的故事情節。《鵲橋》的演出成就了最完美的契機，憧憬多年的譚元元終於可以一償夙願，滿懷期待的眾多舞迷也終於有機會見到渴慕已久的“芭蕾女皇”。
潭元元在2012國家大劇院舞蹈節上，譚元元將再次來到中國，和現代舞大師瑪莎·葛蘭姆的亞洲弟子、台灣舞者許芳宜，美國紐約城市芭蕾舞團首席演員阿什莉·鮑德共同表演一出《穿越-三個女人的舞蹈》。在這場演出中，她們融合了古典芭蕾、現代芭蕾以及現代舞各舞種不同的舞蹈語彙，在演出中進行了一次特別的跨界，通過她們各具特色的作品和舞姿，展現不同背景下舞蹈女演員的多樣魅力。
與舞蹈結緣
身高1.67米，體重 47公斤，笑起來嘴角會呈月牙狀，喜歡穿舊舊軟軟的芭蕾舞鞋，走路習慣像天鵝一樣挺直脊背和脖頸。來自全美三大芭蕾舞團之一——舊金山芭蕾舞團的上海姑娘譚元元平日就是這般模樣。日前，譚元元為了新書《我和芭蕾》的發布專程回到上海。這部前後醞釀了五年的書稿，就像一本回憶錄，記錄了36歲的她自11歲擲 “硬幣”決定命運，從舞25年來的經歷。
就像譚媽媽說的，譚元元在芭蕾之路上腳力勤勉，也一路順遂。11歲考入上海芭蕾舞學校，14歲在芬蘭初獲國際大獎，15歲在法國巴黎“第五屆國際芭蕾舞比賽”首拿金獎。在大多數18歲少女還懵懂不知世事時，在德國斯圖加特芭蕾舞蹈學院進修的譚元元，便已收到舊金山芭蕾舞團的簽約邀請。只用了三年時間，譚元元便從獨舞演員連跳兩級至首席演員。18年來，譚元元每年演出百餘場，擔綱主演過包括《天鵝湖》、《吉賽爾》、《奧賽羅》、《小美人魚》在內幾乎所有的經典芭蕾劇目。
譚元元之後，國內能如她這般在西方芭蕾舞界立足的舞者少之又少。常常有人向她討要秘訣，“可能是我對自己要求比較高，與自己的勤奮努力肯定也分不開。”譚元元笑著解釋，即便當天要開記者會，她也會在設施條件不符的酒店房間練習“把桿”動作，或多或少保持自己的舞蹈感覺。
“我帶著紮實的基本功進入國際芭蕾界，在刻畫人物時，東方人特有的細膩會使我的表演增色不少。”在接受採訪時，譚元元說芭蕾不僅僅是一門有關技巧的藝術，其動作和情感也需細膩切磋糅合，就像陰陽有抑、抑揚頓挫的結合一樣。說起自己如何與眾不同，譚元元笑稱大概在於舞台上的強勁張力，“我們和電影演員不同，要為現場3000個觀眾服務。舞台很大，觀眾很遠，不放大肢體語言觀眾無法領會你的意思。”
在跳舞中受傷，對芭蕾舞者來說是家常便飯的事。譚元元在書里也披露了不少平日向父母粗粗遮掩的受傷細節。比如2005年跳《吉賽爾》，她便因右胯骨脫臼想過將舞蹈事業終結，“找不到北，很沮喪，也心有不甘。”在2010年與德國漢堡芭蕾舞團藝術總監約翰·諾伊梅爾合作《小美人魚》時，譚元元亦曾因腳尖受傷打過三劑封閉針。好在，《小美人魚》讓譚元元學會了怎么用靈魂跳舞，也為她帶來事業的轉折點，“它延長了我的藝術生命。”約翰·諾伊梅爾則高度稱讚譚元元， “她把我的魂都跳出來了。”
芭蕾女伶跳舞的黃金年齡通常是28歲至35歲之間，譚元元將《小美人魚》視為自己跳舞狀態最好的時候，“現在也不錯。”“如果沒去舊金山，我可能現在不會站在舞台上;如果沒有那兩次受傷，我可能已從台上退下來了。”這兩次受傷的插曲反倒讓譚元元決定繼續跳下去， “我那時就在想，如果自己能衝過傷痛線，能跳多久，我就要跳多久。”
潭元元不跳舞了會做什麼?“我還是會做跟芭蕾有關，與‘美’有關的事。”她正色說道，但以後大概不會讓自己的小孩再跳芭蕾了，“除非孩子有非跳不可的天賦。舞者在表面光鮮背後付出的苦痛代價，很少人能看到。”
芭蕾女皇
譚元元2007年11月23日至11月25日，集中了頂尖級舞蹈家的芭蕾舞劇《鵲橋》首次在北京上演。《鵲橋》取材中國傳說，藉由西方高雅的芭蕾藝術詮釋，中西合璧。《鵲橋》集中了當今芭蕾界最頂尖的舞蹈家。其中最引人注目的是擔當女主角的“芭蕾女皇”——譚元元，這是她首次在北京演出。正在美國緊張排練的譚元元接受電話採訪激動地表示，在自己初習芭蕾的時候就期待著有朝一日能在首都的舞台上擔任主角，借俄、美、中、日四國聯合搭建“鵲橋”的契機，終於實現了自己的夙願。能夠在有深厚文化底蘊的古都北京演出具有民族獨特風韻的芭蕾舞劇，這一切都讓譚元元感到分外興奮。
主要作品
她的主要作品包括：湯美生的《吉賽爾》、《天鵝湖》、《羅密歐與茱麗葉》、《胡桃夾子》、湯美生 / 波索克霍夫的《唐吉訶德》、莫里斯的《希爾薇婭》及魯波維奇的《奧賽羅》、艾斯頓的 Thaïs Pas de Deux；巴蘭欽的《C大調交響曲》、《主題與變奏》、《Barocco協奏曲》、《浪子回頭》及《阿波羅》；杜亞托的 Without Words；羅賓斯的 In the Night、Dances at a Gathering 及 Dybbuk，以及馬歌洛娃的《帕吉蒂》等。她亦曾主演多位編舞家為她創作的角色，包括：湯美生的 The Fifth Season、Chi-Lin、Silver Ladders 及 7 for Eight；波索克霍夫的 Diving into the Lilacs、 Fusion、 Magrittomania、Damned 及 Study in Motion；惠爾敦的 Continuum 及 Quaternary；韋爾奇的Tu Tu； 等等
社會活動
走向世界
譚元元，進入美國舊金山芭蕾舞團任首席女演員。也許芭蕾過於高雅，不像體育那么普及，譚元元與飛人劉翔同時被美國“時代周刊”列入“亞洲英雄榜”，劉翔創造的世界紀錄早已家喻戶曉，而譚元元的芭蕾奇蹟僅傳於藝術界和愛好者之間；也許芭蕾過於精深，不像電影那么轟轟烈烈，同樣畢業於上海芭蕾舞學校的章子怡轉入電影以後，幾乎一夜走紅，而譚元元被世界權威雜誌《舞蹈》列入“20世紀舞蹈名人榜”，成為上個世紀全球最傑出的101位芭蕾舞藝術家，中國人因此有了一位與芭蕾皇后烏蘭諾娃齊名的國際明星時，譚元元的藝術成就在國內依然只為圈內人熟知。正如中央芭蕾舞團團長趙汝蘅所說：“芭蕾是劇場裡的真實勞動”。譚元元每年要在世界各地巡演130多場，創造了幾乎所有經典芭蕾舞劇的女主角，《天鵝湖》、《奧賽羅》、《睡美人》、《羅密歐與朱麗葉》、《吉賽爾》、《胡桃夾子》……她將東方人的藝術特質融入了西方藝術以後，所表現的極致之美，令人嘆為觀止。舊金山芭蕾舞團華人首席譚元元和舞伴Damian Smith在海邊表演的現代芭蕾 After The Rain。舞蹈由著名現代舞蹈編導Christopher Wheeldon創作。
與頂尖的舞蹈家同台
《鵲橋》主演均是首屈一指的世界頂級芭蕾舞蹈家。俄羅斯馬林斯基劇院芭蕾舞團的首席舞蹈家阿麗娜·索莫娃和雷奧尼多·撒拉法諾夫以及日本國家藝術院芭蕾舞團的首席舞蹈家依阿羅斯拉夫?撒連格、原島里會都是當今世界芭蕾舞界極負盛名的舞蹈家。俄羅斯馬林斯基芭蕾舞團有著200多年的歷史，該團世界芭蕾舞大師烏蘭諾娃曾經是我國老一代領導人非常喜歡的舞蹈家，多次來華為國家領導人演出，在世界享有極高的聲譽。
譚元元表示，“很高興這次能與世界最頂級的芭蕾演員們合作，他們的藝術水平都是讓人敬佩的，也是長期以來我特別希望能同台演出的理想搭檔。俄羅斯馬林斯基芭蕾舞團的前首席烏蘭諾娃是我的精神偶像，在我學習芭蕾的過程中也受到他們很多的影響和鼓勵。當年我參加法國國際芭蕾舞比賽時，很榮幸得到了烏蘭諾娃大師的讚賞和滿分的鼓勵，對於15歲的我是巨大的精神激勵，當時的場景現在我還記憶猶新。我和俄羅斯馬林斯基的首席雷奧尼多-撒拉法諾夫，在日本排練了一段時間的《鵲橋》，感覺棒極了！我們的配合很協調，舞步間也更加純熟，我對北京的演出有更高的期待了。
在主辦方的邀請下，譚元元暫時放下排練，提前來京主持“大師班”，與“譚迷”們見面，指導芭蕾學習者。這將是廣大芭蕾愛好者們目睹巨星風采，與譚元元零距離接觸的最好機會。
譚元元這次回國演出，既想把在美國定居12年積累的經驗帶回來，也希望把中國的芭蕾舞劇帶出去。大師班的開辦正是出於這一考慮。譚元元有長年在外國頂級芭蕾劇團擔任首席的豐富表演經驗，加上她獨有的女性敏感纖細和超凡脫俗的表現力，已經征服了無數舞迷的心。為了給“譚迷”們留下最完美深刻的印象，主辦方將租用解放軍歌劇院大劇場作為“大師班”的活動現場。選擇在解放軍歌劇院舉辦“大師班”，其高昂的花費和良好的現場效果將不亞於一場正式演出。譚元元現場將表演精彩的芭蕾選段，舞迷可以邀請元元一起共舞，甚至“點舞”，讓譚元元表演一些自己喜歡的經典片段。機會難得，名額有限，舞迷可以登入本網站專題報名參加大師班。
譚元元說：“跳了這么多年《天鵝湖》和《吉賽爾》，能跳中國題材的作品最激動。”她表示，中國舞蹈家已經證明自己可以演繹最好的芭蕾，能在世界頂尖芭蕾舞團中挑大樑，但我們要做到的豈止是“和別人一樣”？其實人們真正對你刮目相看的，恰恰是你身上獨特的東方氣質和中國情韻。對於即將要登場的北京首演，譚元元更是激動之情溢於言表：“第一次能在北京演出，心裡非常興奮。我希望在我最巔峰的狀態下，為觀眾奉獻一場完美的表演。”隨著《鵲橋》赴日本、韓國、新加坡、法國、義大利、美國等國家的巡演，“要把這個美好的中國愛情故事帶到更多國家去，把它打造成我們自己的‘天鵝湖’。”
帶著東方人獨特感悟
第四屆中國上海國際芭蕾比賽的閉幕式上，譚元元作為特邀嘉賓演出了《吉賽爾》片斷。
演出的前半部分，譚元元以柔緩的舞姿、迷惘的眼神、輕盈的動作表現了鄉村天真少女心如止水的內心。譚元元在完成少女向情聖的跨越中，以強烈輕盈的大跳、急速穩健的鏇轉、舉重若輕的表演，很快將觀眾引入虛幻的異想世界。每個高難度動作，都在詩情畫意般的激情中輕鬆完成。譚元元超乎尋常的感染力，讓觀眾體會到靈魂出竅。
譚元元說：“我帶著國內紮實的基本功進入國際芭蕾界，和各國頂尖藝術家的同台表演，使我提高很快。同時東方人特有的細膩表演，使我的創作與眾不同。”
譚元元是在國小體育課上爬竹竿時被上海芭蕾舞學校的老師看中的，但當工程師的父親希望獨生女成為醫生，因此拿到通知書後遲遲一年沒去報到。後來在母親堅持下，一家三口用投幣決定取捨。五分錢硬幣從空中落下時正面向上，寓意世界將多了一位芭蕾明星。
成功路途也有傳奇
第一次奇蹟出現在1992年，譚元元參加法國巴黎舉辦的第五屆國際舞蹈比賽。到賽場時，師生倆傻眼了，為便於觀看腳尖表演，歐洲的芭蕾舞台都設計成15度傾斜，這對一直在平地跳舞的中國演員，等於宣判出局。老師安慰元元：“就當練習吧。”比賽時，譚元元因膝蓋巨疼，哭著不願出場。情急中，老師一腳踢了過去，沒想到藉助這一腳的力量，譚元元的出場大跳特別成功。比賽結束，評審主席烏蘭諾娃打出滿分，評價說：“這是我20年來看到最年輕又最具古典表演風格的好演員，她前途無量。”沒想到一場毫無希望的比賽竟讓譚元元捧回金獎。
當譚元元第二年在日本名古屋舉辦的國際大賽中再次獲得金獎後，1994年就被聘為舊金山芭蕾舞團最年輕的獨舞學員，越過了學徒、群舞兩個階梯。
一次演出，女主角骨折，為了救場，團長問元元：“你行不行？”譚元元沒有半點猶豫就接了下來。今天回憶起當初的情景，譚元元依然一臉興奮：“那是出於本能，我必須抓住機會。”第二天上台竟然大獲成功，舊金山各大媒體對這位意外出現的新秀給予很高評價。從此，譚元元成為全美三大芭蕾舞團第一個華裔首席演員，也是最年輕的首席演員。
舊金山芭蕾舞團的首席華裔舞者譚元元，不僅被美國主流媒體芭蕾舞雜誌Pointe選為封面人物，美國公共電視台(PBS)的“美國舞蹈名演系列”也在全美各地播放她主演的芭蕾舞劇《奧賽羅》。
美國《世界日報》報導，Pointe雜誌封面不僅有她穿戴著金色鳳冠和舞衣的妙曼舞姿，而且稱她是“舊金山芭蕾舞團的黃金女郎”(SFR''sGoldenGirl)。這本雜誌以“譚元元生命中的一天”為題，貼身報導了她3月20日整天的活動，從上午參加舊金山亞洲藝術博物館開幕酒會，到晚上10時30分演完芭蕾舞劇《唐吉訶德》後在如雷的掌聲中向觀眾謝幕。雜誌中有10多張照片，有她練舞的鏡頭，站在後台準備入場的身影，化妝的模樣，以及走在街上趕場的情景，讓人看到這個舞者一整天原汁原味的美麗。
舊金山芭蕾舞團名列美國三大芭蕾舞團，成員都是來自世界各地的頂尖舞者。譚元元1995年從上海來美加盟舊金山芭蕾舞團時，就已經擔任“獨舞演員”，更在短短3年間躍升為“首席舞者”。她是該團唯一在中國大陸出生的演員，也是美國三大芭蕾舞團唯一的華裔首席舞者。而在“美國舞蹈名演系列”中，PBS用90分鐘播映了《奧賽羅》，把譚元元精湛的舞技和脫俗的美，推進了美國大眾的視野，各地媒體的藝評家都認為這是一個難得一見的精典案例。
譚元元加入舊金山芭蕾舞團10年了。這10年裡，她每天忙著演出、排練，為芭蕾付出所有的精力、體力和能力。“在舊金山，每年1月到5月是演出季，我每年在那裡都要演100場以上，而一年一次的歐洲巡演也是雷打不動，一個月我至少要演20至30場。再加上我還要去日本等地演出，所以365天算下來，我幾乎都在舞台上。”不過，面對繁重的演出任務，譚元元舞蹈著並快樂著。“如果說苦，就是我經常要在一個星期內演5、6個不同的舞劇，扮演5、6個不同的角色，而且還要在短時間內轉換。這時我會覺得很苦。但一旦站在舞台上，這些辛苦就被拋到腦後了。”
除了跳舞，元元的業餘生活時間很少，以至於屬龍的她到還沒男朋友。“個人問題還是順其自然好。”不過，元元希望示另一半不是圈內人，這樣對方會更尊重自己一些，也會更尊重她愛的芭蕾藝術。儘管譚元元在芭蕾舞壇上風光無限，但總有一天她也會離開舞台，那時她又會怎樣選擇？“如果有那一天，我會從事一些和芭蕾相關的工作。”一年多前，譚元元已開始學習畫畫、設計和舞台編導。也許，有一天她會從事一些幕後工作或開辦一所芭蕾舞學校。譚元元說，雖然她演出任務很忙，但她還是抽空去美國聖瑪麗亞大學攻讀藝術系學士學位。而且，她打算用3年的時間讀完4年的課程，所以除了演出，一個星期她還要交出10頁紙的作業，很是辛苦。
提到退出。譚元元稍加思索後說：“我是個完美主義者，我絕不會跳到跳不動的那一天才離開。我要在最頂峰的時候離開，所謂激流勇退嘛。”
獲獎記錄
舊金山芭蕾舞團首席的唯一亞洲人
譚元元譚元元是擔任美國三大芭蕾舞團之一——舊金山芭蕾舞團首席的唯一亞洲人，是參加世界頂級規格的捷克拉格世界明星匯演的首位亞洲人。2004年她被美國《時代》周刊評為“亞洲英雄”，並成為《時代》封面人物，這一殊榮無可置疑地奠定了她在當今世界芭蕾舞台上至高地位。
譚元元少年成名，15歲在巴黎第五屆國際芭蕾舞比賽上，中國觀眾非常熟悉的俄羅斯舞蹈大師烏蘭諾娃給了她滿分的評價，對媒體說：“這是我近20年來看到的最年輕但又最具古典表演風格的女演員”。16歲，譚元元在日本名古屋首屆國際舞蹈比賽上再獲金獎，當時大賽設的男子成人組、少年組第一名全部空缺。在賽後舉行的新聞發布會上，有記者問：“你們評比第一名的標準是什麼？”評審會副主席指著身邊的元元說：“第一名的標準就是她，達到了她的標準就發第一名獎。”。著名舞蹈評論家CoventGarden稱譚元元為“舊金山芭蕾舞團王冠上最大的那顆寶石”；《紐約時報》舞評家AnnaKisslgoff，稱她“結合了精緻與大膽的特質”。日本權威《舞蹈》雜誌評選20世紀101位舞蹈明星，譚元元是唯一的華人。2010年11月28日榮第四屆“國家精神造就者”榮譽。
美國“移民傳統獎”
2012年美國天使島移民站基金會(Angel Island Immigration Station Foundation)公布了本年度“移民傳統獎”的4位得主。本屆獲此殊榮的人士包括了華裔舞蹈家譚元元。基金會將在9月28日舉行頒獎禮，表揚四名得獎者在移民群體中作出的貢獻。
國家大劇院舞蹈節形象大使
2012年國家大劇院主辦的首屆舞蹈節將在10月24日至11月24日期間舉辦，屆時將有來自世界各地的13台劇目演出30場。9月5日晚，大劇院舞蹈藝術總監趙汝蘅、演員濮存昕、美籍現代舞編導王曉藍現身舞蹈節發布會，介紹參展劇目。同時大劇院還宣布舞蹈節三位形象大使：譚元元、濮存昕與王啟敏，他們將在之後參與到大劇院舞蹈節的一系列活動中。
獲影響世界華人大獎提名
2015年3月17日，聯合海內外十餘家知名華文媒體和機構共同主辦的“世界因你而美麗——影響世界華人盛典”在2015年春天揚帆起航，推舉及表彰2014-2015年度在不同領域成就卓著、對世界具影響力並受全世界關注的華人典範，頒受年度“影響世界華人大獎”以及“影響世界華人終身成就獎”，譚元元獲得提名。
2015年4月，譚元元獲頒影響世界華人大獎。
人物評價
譚元元身高一米六七，平常總挽一個清爽的髮髻，行走時脖子像天鵝一樣頎長而挺直，素食主義者，腳上身上有些傷，喜歡穿軟軟的、舊舊的芭蕾舞鞋。在世界各地頂尖舞者雲集的舊金山芭蕾舞團，上海姑娘譚元元大致就是這樣子。
在這個全美三大頂尖之一的團里，她已經跳了12年。每年135場演出，她擔綱了包括《天鵝湖》、《吉賽爾》、《奧賽羅》、《羅米歐與朱麗葉》在內的全部經典劇目。演出季里，每周跳壞舞鞋4-5雙。
11歲考入上海芭蕾舞學校，14歲在芬蘭第一次嶄露頭角，15歲在法國巴黎舉行的第五屆國際芭蕾舞比賽上，俄羅斯舞蹈大師烏蘭諾娃給了她滿分。從德國斯圖加特芭蕾舞蹈學院的進修生到舊金山芭蕾舞團的獨舞演員，進而主要演員，最終首席，譚元元只用了三年時間。母親當年的堅持沒錯：“元元有跳芭蕾的天賦。”
2004年末，譚元元被美國《時代》周刊評選為亞洲40歲以下的英雄之一，這是除劉翔之外的第二個中國人。日本權威的《舞蹈》雜誌評選20世紀100位芭蕾舞蹈家，她是惟一的華人入選者。在頂級的捷克布拉格“世界明星匯演”中，她是第一張出現的亞洲面孔。
