人物生平
早年治學
潘檉章9歲從父潘凱就讀，十五歲補縣學生員，是周道登之姻戚，與吳炎、朱鶴齡友好。所著《國史考異》，顧炎武推其精審。潘檉章年二十即綜貫百家，上至天文，下及地理，無不通曉。尤酷愛史學，注重鄉邦文獻、鄉賢事跡的蒐集整理，曾編有《松陵文獻》一書，把在讀前代史書、志乘、文集過程中，凡涉及松陵的內容摘錄下來，積累成編，獻以紀鄉賢事跡，文以錄鄉賢詩文。史稱該書“文辭簡樸，不事浮華，無溢美，無支離，讀者服其精博，謂史才略見”。入清撰史
明亡後，亦不忘故國，經常到南京去謁觀明孝陵，稱頌明太祖的功績，並用詩文歌頌宋末名將陸秀夫、謝翱等人誓不仕元的民族氣節，以自勉勵。還欲作《通鑑後紀》一書，記載宋元史事，更欲撰一部明史，以寄託自己的故國之思。明亡後五年，亦即清順治五年(1648)，潘檉章便著手明史編寫體例，決定採用《史記》紀傳體裁，並初步擬定寫本紀18篇、書12篇、表10篇、世家90篇、列傳200篇，定名為《明史記》。還決定在撰寫《明史記》的同時，把蒐集到的明代遺聞軼事以及當世赫然在目足以激勵後人的資料，用史詩的形式加以編輯，題為《今樂府》。 潘檉章在《今樂府》序言中曾談到創作此書的宗旨：“《明史記》草創且半，或謂余兩人固無因循失實之病，然所褒貶多王侯將相有權力者，且草創之始，見聞多隘，子其慎諸。兩人謝不敢。私念是書義例出入，必欲法之當今，取信來世，故不得已而托之於詩，則《今樂府》所為作矣。”收在此書中的詩作仿效白居易的新樂府體，每篇作品多以二字為題，並且在目錄各詩題之下標出創作此詩的旨意，例如“《雅鶻關》，譏李寧遠棄地也。”“《客夫人》，紀乳媼亂政也。”“《紅閣詔》，紀甲申之變。”“《仙霞關》，悲失守也。”此書上下兩卷標目相同，卷上為吳炎所撰，每篇後附有潘檉章所作的評語；卷下則為潘檉章所撰，吳炎作評語，表現出了兩人互相標榜的宗旨。此後幾年，潘檉章廣搜資料，埋頭著述，先作長編，把所有資料分門別類，然後比較異同，嚴加考核，直到歸之於當才筆之於書。同時，潘檉章又虛心向老前輩顧炎武、錢謙益等大學者請教。顧、錢對潘檉章的志向早就敬慕，對他們的事業也非常支持。從《明史記》的取材、體例到內容的編寫，都提出許多意見。特別是顧炎武，早就與潘檉章有交往，並視為“畏友”，為支持他編寫《明史記》，顧特地將自己所珍藏的有關史料一千多卷全部借給他們參閱。
經過幾年的努力，到順治十一年(1654)，《今樂府》全部完成，此外，潘檉章在著《今樂府》和《明史記》的同時，還仿司馬光著《通鑑》別著《通鑑考異》、李燾著《續資治通鑑長編》將考異備載於分注之中的體例，著成《國史考異》一書，以便與將成之《明史記》相表里。《國史考異》著成後，錢謙益、顧炎武等都一致稱讚此書。當時錢謙益本人正在著《太祖實錄辨證》一書，及讀到檉章的《國史考異》，深感受賜良多，自感不如，於是對所著重加修改。以顧、錢二人在當時的輩份之高、學術之精，尚且如此推崇潘檉章的《國史考異》，足見潘氏史學造詣之深。
涉案凌遲
人們等著一部敢與司馬遷《史記》比高下的明代史巨著《明史記》早日問世，然而，正當潘檉章埋頭著述，且大功即將告成之際，“明史案”爆發，清康熙二年（1663年）二月潘檉章因受牽連而被官府逮捕。 原來，莊氏後人在刻印《明史》時，曾仰慕潘檉章之名，邀請二位參閱，並在印行的書中，將潘檉章姓名列入參閱名單之中，引以為重，使潘檉章遭受牽連。在審訊時，有的“同案犯”向清廷百般求饒，以求活命。吳炎破口大罵官員，“官不能堪，至拳踢仆地”。潘檉章因家有老母，怕她受到株連，於是不罵也不辯，但也始終不向清廷屈服求饒，同年六月，與吳炎同被凌遲於杭州弼教坊，妻沈氏流放至廣寧（遼寧省北鎮縣），中途流產，沈氏服藥自殺。所著《明史記》書稿也全部被抄沒焚毀，連顧炎武借給他們的千餘卷藏書也都被付之一炬。親友紀念
顧炎武寫《汾州祭吳炎潘檉章二節士》紀念他與吳炎：露下空林百草殘，臨風有慟奠椒蘭。韭溪血化幽泉碧，蒿里魂歸白日寒。一代文章亡左馬，千秋仁義在吳潘。巫招虞殯俱零落，欲訪遺書遠道難。所著《松陵文獻》等由其弟潘耒編成《遂初堂集》。潘耒《國史考異序》：“亡兄力田，以著作之才，盛年隱居，潛心史事，與吳赤溟先生搜討論撰，十就六七。亡兄尤博極群書，長於考訂，謂著書之法，莫善於司馬溫公，其為通鑑也，先成長編，別著考異，故少牴牾；李仁甫仿其體為九朝長編，雖無考異之名，而事跡參差者，備載於分注，蓋必如是而後為良史。”
相關文獻
出自《清代學人列傳》（潘檉章）生有異稟，穎悟絕人。九歲從父受文，裁過目，燼於火；責令複寫，不遺一字。
年十五，補桐鄉籍諸生。亂後棄去，隱居韭溪，肆力於學。綜貫百家，天文地理皇極太乙之學靡不通曉。已而專精史事。念明興三百年間，明君賢輔，政教禮樂制度文物大備，無有能如太史公敘述論列成一家言者。而友人吳炎所抱略同，因相約共纂《明史記》。先定為目，凡得紀十八、書十二、表十、世家四十、列傳二百。力田撰本紀及諸志。炎分任世家、列傳。其年表曆法則屬諸王錫闡。流寇與夫殉節諸臣則屬諸戴笠。私家最難得者實錄，力田鬻產購得之。而崑山顧炎武、江陰李遜之、長洲陳濟生，並熟於掌故，且多藏書，悉出以相佐。間偕炎出其稿以質虞山錢謙益，謙益大善之，嘆曰：“老夫耄矣，不圖今日復見二君！綘雲餘燼尚在，當舉以相付。”遂連舟載歸。謙益有《實錄辨證》，力田作《國史考異》，頗加駁正，數貽書往復，謙益弗能奪也。撰述數年，史行成十之六七，而南潯莊氏獄起。參閱莊書，列君及炎名，乃俱及於難。實則莊氏取朱國楨《史概》為藍本，兩君俱未寓目；徒以名重，為所牽引，致罹慘禍，論者惜之。所著惟《國史考異》六卷刊於潘氏《功順堂叢書》，《國榷》百卷，系《明史記》初稿，僅有傳抄之本，已征入明史館。餘若《松陵文獻》、《杜詩博議》、《星名考》、《壬林韭溪集》，復若干卷，存沒均無從咨訪矣。
詩作選摘
【丙申寒食】陌上初過雨，人家欲斷煙。長因三月候，重憶十年前。
荒薺埋陵殿，飢烏集墓田。並將家國淚，一灑白楊天。
【集菊花下忽憶亡友謝兩周吳北窗悽然有感】
遍插兩人少，悲歌安可聽。花前詩異代，天上酒雙星。
栗里招同去，浣溪祝不靈。黃華如勸客，杯到莫教停。
【聽陳鏈師彈琴】
商弦川上發，元言振棘林。白鶴下庭際，北風微來侵。
排雲呼閶闔，浩蕩思難任。偓佺為我馭，雄龍空中吟。
曲終有餘暢，洞門花落深。豈惟冥俗累，亦以澄道心。
丘中雙桐樹，霜雪凝奇音。吾欲采其乾，贈子徽黃金。
【軍城早秋】
西風獵獵臂鷹輕，不見平原雉兔橫。玉帳丁寧無一事，只須高起受降城。
【白雲泉是白太傅題詩處】
白公遺碣菉苕生，落日空亭見一泓。借問涓流爭到海，何如終古在山清。
【虎林漫成四首同吳愧庵作】
抱膝年來學避名，無端世網忽相嬰。望門不敢同張儉，割席應知愧管寧。
兩世先疇悲欲絕，一家累卵杳難明。自憐腐草同湮沒，漫說雕蟲誤此生。
吳關一路作羈累，棘木庭前聽五詞。已分殘形輕似葉，卻憐衛足不如葵。
下堂真愧先賢訓，抱璧幾同楚客悲。縱使平反能苟活，他年應廢蓼莪詩。
圜土初經二月春，薰風又到系維身。流螢夜度綈袍冷，采蕨朝供麥飯新。
敢望左驂歸越石，還期長佩擬靈均。多情最是他鄉侶，閒譜龜茲慰苦辛。
閱歷風霜祇自疑，難將身世問時宜。窮愁只合吾儕事，姓氏羞為獄吏知。
見說成書刑鑄鼎，不聞有夢召胥靡。南山此去躬耕好，未可重題酒後詩。
