滾雷行動滾雷行動有四個目標（這四個目標是隨著行動的發展而制訂的，並非一開始就決定好了的）：增強南越西貢當局的低落士氣；迫使北越放棄對南越境內共產主義暴動的支持；摧毀北越的運輸系統，工業基地和空防系統；並且阻截由北越向南越境內開進的人員和物資。由於冷戰的嚴峻形勢，美國不敢放開手腳；又因為北越還從蘇聯和中國這兩個社會主義盟國得到了援助，所以要達成這些目標並不容易。
簡介
滾雷行動美國一些對此行動的研究將它看作是典型的勝利，但也有一些研究將它看作是典型的失敗。沒有國家之前發動過如此長久的空中戰役，，而且它確實阻礙了北越對南越的行動，但是許多美國軍事專家都總結“滾雷行動”無疑為一次失敗，因為這個行動沒有達成任何一個任務目標。美國軍方吸取滾雷行動的教訓，對訓練和裝備都作了重大改變，影響1990年代和2000年代的美國利用空中武力的效果，也大幅改變美國的空中戰術。
背景
吳庭艷美國的政策一度建立於西貢政府的狀況會得到改進這一認識之上。南越政權必須自保，美國不會給予更多承諾。[8]但是後來越南發生的事情使美國的政策出軌了。到了1965年初，事實已經很明顯：美國再不採取行動的話，西貢政府將無法繼續存在下去。美國政府和軍方領導需要解決的問題是，如何迫使北越（被認為是南越暴動的起源地）終止行動。他們似乎認為使用空軍武力就是答案。1964年詹森總統身邊的文職官員大都在一定程度認可參謀長聯席會議的戰略轟炸信念。他們的推理是，像北越這樣小，並且第一次印支戰爭後才發展了極小工業基礎規模的國家，不會情願冒險用新建的經濟體系支持南越的暴動。對於蘇聯或中國直接干預的懼怕一直影響著美國的決策。文職官員與軍人對於如何阻止河內支援南越反叛者有分歧。文職人員想改變北越政權的行為，而軍方則要打垮敵人的鬥志。
1964年8月的東京灣事件中，美國海軍船隻聲稱遭到北越巡邏艇的襲擊，隨後美國總統林登·詹森就宣布對北越進行報復性空襲（PierceArrow行動）但是，這個行動並沒有滿足軍方高層，他們想要發起的是一場範圍更廣的攻勢戰役。
實施
麥克納馬拉最後，美國發起了更有針對性的報復性空襲，“火箭行動I”是1965年2月7日越共對波來古的襲擊的報復，“火箭行動II”是2月10日對襲擊歸仁美軍營房的報復。這些小規模的行動都發生在北越南部，這裡有大量的北越地面部隊和補給倉庫。
但是越共並沒有停止向南越派出人員，在來自這和參謀長聯席會的共同壓力下，詹森正式批准了一個持續轟炸計畫，代號為“滾雷行動”，這個行動不會受北越的隱秘性所約束。“滾雷行動”將是一次在詹森和國防部長羅伯特S.麥克納馬拉的控制之內持續八星期的空襲。如果北越繼續支持南越暴亂的話，對北越的空襲將會變成對位於北緯19度線以北的目標更猛烈的空襲。
人們相信，華盛頓會限制對北越的壓力，再加上外交上的攻勢，將會使河內停止敵對性的行動。[21]但是軍方對這個不滿意，因為這次空襲的目標全部都位於北緯19度線以南，並且必須經過總統和國防部長的批准才能攻擊。[22]
這個行動的第一個任務是在3月2日轟炸一個位於寨邦附近的彈藥庫。在同一天，南越空軍的19架A-1向位於廣溪的海軍基地發起了攻擊。在那次任務中有6架飛機被擊落，美國人聽到了這個訊息之後大吃了一驚。幸運的是，墜毀戰機的機組人員中有5個人被救回，但這卻是之後一連串事件的前兆。
戰略
美國人使用了“漸進策略”：先轟炸一些小目標，讓北越知道自己的戰略要地受到了威脅。這樣的話，這個行動的威懾效果就會超過轟炸本身的效果。“滾雷行動”從一開始就只有華盛頓有權決定目標，任務時間，出動戰機的數量和種類，攜帶的彈藥種類與數量，有些時候甚至包括了機組的航向。美國戰機嚴禁進入距離河內30海里的範圍，也不能進入海防周邊10海里的距離內。距離中國國境30英里之內也是禁飛區。美國空軍史學家EarlTilford說：
被挑選的任務目標與實際效果之間有很大差距，因為執行任務的飛機組之間協調不佳，並且轟炸目標也是隨意挑選的，有時挑選甚至不合乎邏輯。如果根據任何合理的目標挑選方法，北越的機場都應該是優先進行轟炸的對象，然而華盛頓拒絕的理由是擔心誤炸蘇聯或者是中國的顧問而越了雷池。
詹森儘管有些限制在後來被放寬或被解除，但詹森（在麥克納馬拉的支持下）仍然拒絕擴大戰役的規模，這就激怒了美軍高階指揮官和國會中的一些右翼分子，甚至還有一些總統領導班子之內的人。這個戰役的幾個主要目標之一便是封鎖海防和其他港口，北越就無法通過海運得到援助。但是詹森總統認為這種行動是高度挑釁而拒絕採取，直到1972年，這樣的任務才受到批准。在選擇轟炸目標時，詹森也很少與軍隊高層進行磋商。甚至參謀首長聯席會議主席EarlG.Wheeler將軍也缺席了1965年許多重要的討論，在這之後他也只是偶然地出席。
“滾雷行動”出動的飛機大多數都從泰國的四個空軍基地起飛，它們分別位於那空叻差席瑪，塔克里，烏隆他尼和烏汶。[29]這些飛機在飛往位於北越的目標之前會在寮國上空進行空中加油。在轟炸完成（通常是俯衝轟炸）之後，這些飛機會直接飛回泰國，或者從北部東京灣上空較安全的空域脫離。美國為了減少空軍與海軍之間空中作業的衝突，很快決定將北越分為六個“路線區”（RoutePackage），每一個路線區僅由空軍或者是海軍負責攻擊。
海軍的戰機從第77特遣隊位於洋基站（YankeeStation）海域的航空母艦上起飛，海軍的飛機（比空軍飛機航程短，載彈量也較小）自海面去攻擊海岸上的目標。
4月3日，參謀首長聯席會說服了麥克納馬拉和詹森發起一次對北越交通線路為時四周的攻擊，這會使北越無法得到從中國和蘇聯經由陸路運來的援助。北越收到的援助中有三分之一來自中國，其餘三分之二通過海運方式到達海防。這是這場戰役中第一次對具有軍事而非象徵意義的目標的攻擊。在這四周的時間裡，一共有26座橋和7艘渡河口被摧毀。其他目標包括了北越的雷達系統，兵營和彈藥庫。
但是北越南部仍然是要轟炸目標，攻擊任務的戰機架次從4月的3600架次上升到了5月的4000架次[34]除了對付固定目標以外，“火力偵察”形態任務也已被批准，這是由小規模的機群在公路，鐵道和河流上空巡邏，尋找適合攻擊的對象。在1965年底，執行“火力偵察”任務的架次從兩次上升到了200次。美軍75%的戰果都是在火力偵察時獲得的，這在某種程度上是因為申請攻擊固定目標的手續太繁瑣且曠日費時。
目標
如果說“滾雷行動”是要給北越政府“傳送信號”，迫使它停止對南越的顛覆活動的話，那么這個目標是沒有達到的。4月8日，北越總理范文同就美國要求和談一事回應說，他們的幾個要求必須得到滿足：美國停止轟炸並將其部隊撤出南越；西貢政府需要滿足越南南方民族解放陣線的要求；並且越南的統一問題應由越南人自己解決。這些要求得不到滿足的話北越是不會進行和談的。具有預兆性質的是，4月3日美國的飛機遭到了蘇制米格-15的攻擊，這是北越空軍的首次亮相。
峴港1965年3月8日，3500名美國海軍陸戰隊從峴港登入，他們對外說自己的任務是防守南越的美國空軍基地。地面部隊的任務逐漸包括了戰鬥，而在那時，空中轟炸已成為次要任務，首要任務是地面部隊在南越的部署與戰鬥。在4月第三周以前，滾雷行動任務的優先度至少與支援靠近南部的任務相同，在此之後，不少與對地支援衝突的轟炸任務不是被減少架次就是遭到取消。
至1965年12月24日為止，美國已損失了170架飛機（其中85架為空軍戰機，94架為海軍戰機，一架為海軍陸戰隊戰機）。南越空軍也損失了8架飛機。[40]空軍出動了25971架次的飛機，扔下了32063噸炸彈，海軍出動了28168架次的飛機，扔下了11144噸炸彈。南越空軍執行了682次任務，投彈數量未知。
1966年4月5日，美國通過偵察發現北越正在建造防空飛彈陣地。空軍和海軍聯合向華盛頓請求進攻，但是它們被拒絕了，因為大多數飛彈陣地都位於禁飛的市區附近。正因為如此，7月24號一枚SA-2地空飛彈擊落了一架F-105也就不足為奇了。3天之後，對兩個具威脅性飛彈陣地的一次性攻擊被批准。但是美國人落入了一個精心設定的陷阱中，這兩個飛彈陣地都是偽裝的，而在它們的周圍卻有密集的防空火力。一個美國飛行員後來說這次行動“看起來就像世界末日”。在此次行動中有六架飛機被擊落，（兩名飛行員死亡，一名失蹤，兩名被俘虜，還有一名被救回）。
1966年6月29日，對北越原油，燃油以及潤滑油（POL）儲藏地點的攻擊被詹森批准。美國軍方從戰役一開始就想發起這樣一次進攻，他們相信減少北越的POL將會使它的軍事實力大大減少，因此對南越的顛覆活動也會停止。這些進攻在一開始效果很明顯，他們摧毀了河內和海防的油庫，CIA估計北越70%的油料工廠都已被摧毀，而美國的損失只是43架飛機而已。但是後來證明美軍的成功只給北越造成了短期的困難，因為河內將它擁有的大多數POL都分散到了位於全國各地的50加侖油桶內。就在美國智囊承認“還沒有任何證據證明北越正在遭受POL的短缺”之後，對POL的攻擊在9月4日停止了。
問題
“滾雷行動”暴露了美軍中的許多問題。東南亞的指揮權和控制權的分配成為了各軍種之間一個主要的協調問題，直到1968年才被解決。在表面上，北越和南越上空的行動是由空軍第2師（1966年4月1日後空軍第7軍換防）來負責的。但是，它實際上是隸屬於對越軍事援助指揮部和它的指揮官：陸軍的威廉·威斯特摩蘭將軍，他認為他遇到的問題都集中在南越境內。[46]駐紮在泰國的美國空軍第7師/第13師（執行了大多數對北越的轟炸任務）具有兩套指揮系統。它的軍事行動受命於空軍第7軍，而後勤和管理則受命於第13軍（總部位於菲律賓）。將作戰區域分為四塊（南北越和南北寮國）使原本就很複雜的指揮和控制變得更混亂了。
威廉姆·莫邁耶這種奇怪的指揮結構違背了空軍的單指揮官政策。申請進攻的手續也標示著指揮結構過於複雜。空軍第二師與第77特遣隊在越南發出的攻擊請求先報告給美軍太平洋司令部，然後會被轉給五角大樓的參謀首長聯席會議。綜合來自美國國務院與中央情報局的意見之後，最終報告給白宮，由總統和“星期二內閣”的每周會議來決定是否批准。
“滾雷行動”暴露的另外一個問題是空軍沒有做好準備。空軍的戰機性能及飛行員的訓練方式都是為了完成對蘇聯的戰略轟炸任務，換句話說，它們只適於打核戰爭。[54]滾雷行動開始後，空軍發現，在忽略了常規戰戰術訓練達許多年後，它的飛機與武器都很不適合於執行手頭的任務。海軍做的準備比空軍更好，這也丟了它的臉。海軍擁有A-6，當時美國唯一一種全天候戰鬥轟炸機，並且它還正在研製F-4戰鬥轟炸機，這種飛機在越南上空可以說是無處不在。
在北越上空出現空戰之後，空軍又發現了一些準備不足的地方。空戰中用到最多的飛彈是海軍研製的AIM-9和AIM-7，而不是空軍的AIM-4。[56]空軍一直不想使自己適應東南亞的空戰環境，因為它的領導層認為這只是一個小問題，很快就能解決。沒有一個空軍高官預見到了越南的衝突將會延續十年。
空軍確實有一款能夠全天候作戰，配備了雷達轟炸系統，並且破壞力極大的飛機－B-52。但是行政部門從來沒有想過要使用重型轟炸機（它們隸屬於美國空軍戰略司令部）來轟炸非軍事區以北很遠的地方，它們認為這也會將戰爭規模擴大。空軍參謀長並不想派遣轟炸機進入北越防空網中。
五角大樓在東南亞還採取了每年輪替的政策。儘管第一批飛行員擁有豐富的經驗，但是隨著戰鬥變得越來越緊張，美軍也就需要更多的人員。因為這樣，空軍就更加缺乏有經驗的飛行員了。空軍的輪替政策，即讓飛行員輪換著駕駛不同的飛機，更加降低了效率。相反的，海軍卻儘量讓人員不變換崗位，這就使海軍人員獲得了經驗，但是，有經驗的飛行員也損失了更多。
最後一點就是戰場上的天氣。東南亞循環性的雨季意味著地面目標在一年之中有八個月（9月底至次年5月初）都會被雨和霧掩蓋，這種天氣不適合執行空中任務。由於美軍還無法進行大規模全天候作戰和夜間轟炸，任務都只能在白天執行，這就減輕了北越防空系統的負擔。
空中的人民戰爭
在“滾雷行動”開始之前，北越領導層就預見到了將要發生的事情。1965年2月，北越政府向軍隊和平民下達了“保持聯絡和運輸暢通，並且做好包括了河內與海防的整個國家被摧毀的準備”的指示。北越領導層宣布“以一場人民戰爭來對抗空襲…每個公民都是一名士兵，每座城鎮，每條街和每座工廠都是抗美前線的橋頭堡”除了那些要“與首都共存亡”的人之外，北越的所有人都撤離到了鄉下。到了1967年，河內的人口已經減少了一半
因為從美軍手中奪得制空權是不可能的，所以北越將精力集中在了地面防空部隊。在戰役初期，北越擁有1500門高射炮，它們大多數都為37和57mm口徑，屬於輕型。但是在一年之內，美國估計這個數字已經增加到了多於5000門，它們大多數都是具有雷達系統的85和100mm口徑。這個數字又從1967年早期的7000門減少到了1972年的不到1000門。美國損失的80%的戰機都是被高射炮擊落的。
F-105北越的米格機只需出現在美軍眼前就能完成任務，因為一旦發現它們，有半數的美國轟炸機都會立刻丟下炸彈，而此時那些轟炸機離目標還很遠。1966年，北越又得到了先進的蘇制米格-21，它與美軍戰機的性能接近。到了1967年，北越空軍已經有了100架用於截擊任務的飛機，其中大多數的基地都位於中國境內，美軍無法襲擊那裡。為了對抗北越空軍，美軍在訓練飛行員時使用了小型的亞音速及超音速飛機來模仿米格機。
北越的經濟力量不集中，原位於人口密集的紅河三角洲地區的大型工廠也被拆散並分散到了鄉下的山洞和小村子裡。在受的轟炸更多的南方狹長地帶，整個村子的居民都轉移到了地下的隧道網。食物短缺迅速地擴散開來，城市一帶的情況尤其嚴重，因為種植水稻的農民不是進入了軍中服役就是自願地搶修受損的地方。當北越的運輸系統遭受攻擊時，被摧毀的橋樑就會被渡船與水下橋樑及浮橋替代。這些被證明為很有效且易於維修，並且事實上是不可能被摧毀的。
也許北越最後的資源就是人口了。在1965年，97000名北越人整天都在搶修轟炸造成的損壞。另外370000-500000人雖然不是整天工作，但也參加了搶修。當北越的通訊線路遭到攻擊時，鐵路上運輸貨物的火車和由卡車組成的運輸隊就會分散成更小的單位，並且只在夜間出動。為了運輸物資，北越人民使用了舢板，手推車和人力。“每公斤貨物都是一顆射入美國海盜腦袋裡的子彈”這樣的標語一直激勵著他們。
反對
1967年春，麥克納馬拉和其他一些人開始相信滾雷行動和南越地面戰爭都沒有效果。這個轟炸行動遠遠沒有達成它的目標，那些對滾雷行動不抱幻想的人始終在反對參謀長聯席會提出的加大轟炸力度並放寬目標限制的要求。將軍們發現，他們陷入了自己營造的進退兩難境地。一方面，他們宣稱轟炸行動起到了作用，而另一方面，他們又要求擁有更高的自主權，以便使轟炸行動成功。美國外交政策的有限目標策略與軍方的完全獲勝目標是無法共存的。這個難題後來成為了如何在不擊敗北越的情況下戰勝北越。
1967年8月9日，美國參議院武裝力量委員會召開聽證會。軍方的抱怨引起了國會山上一些最善辯的鷹派人物的興趣。軍方的長官對那些限制很不滿。很顯然，最後一個被傳喚、同時也是唯一的文職官員的麥克納馬拉成為了替罪羊。國防部長說他反對無限制的空中戰爭，並且反駁了軍方的指控。但他也坦率地承認“沒有證據證明轟炸行動會使胡志明政府投降”。
克拉克·克利福德出於對國內政治挫敗的失望，和對河內採取和談的期望，詹森總統在1968年3月31日宣布停止所有對北緯19度線以北的轟炸行動。[99]在17度線與19度線之間，空軍和海軍集中了之前瀉向北越的全部火力(空軍每月出動6000架次來轟炸一號路線區，此數字為原來的兩倍。)，並且開始集中對“關鍵點”，道路和卡車進行轟炸。[100]軍隊長官又開始進退兩難了，他們反對減小轟炸的規模，可是與完全不進行轟炸比起來，又認為新政策有許多優點。[101]北越對此做出的反應是，它將中部狹長地帶部署的高射炮數量提高了一倍，但是大多數的地空飛彈仍然位於河內及海防周圍。
受到持續轟炸時持決不和談態度的北越，終於同意在巴黎與美國人會面，開始預備性談判。此後，詹森在美國總統大選之前宣布會自1968年11月1日起完全停止對北越的轟炸活動。儘管停止轟炸活動與和談的進展相關，但是參謀長聯席會還是懷疑行政班子在某種情況下可能下令重啟轟炸行動。他們猜對了。
總結
滾雷行動CIA估計，到了1968年1月1日，美軍已經在北越造成了3.7億美元的損失。它還估計北越平均每周有約1000人傷亡，整個44個月長的戰役中一共傷亡了約90000人，其中72000人是平民。
美國空軍在北越上空一共損失了526架飛機，美國海軍損失了397架，海軍陸戰隊損失了19架。根據美國空軍的數據，在駕駛這些飛機的745名飛行員中，有145名獲救，255名死亡，222名被俘虜（其中23名在被關押時死亡），還有123名失蹤。海軍和海軍陸戰隊的傷亡很難統計。在為時44個月的滾雷行動中，共有454名海軍飛行員死亡，被俘虜，或是在北越及寮國上空失蹤。
滾雷行動在一開始時要給北越施以精神上及戰略上的壓力，但是它很快就變成了切斷北越運輸線，這是一個戰術任務。[110]它的最終失敗來源於兩方面，這兩個原因都與華盛頓的民政與軍方決策者有關係：第一，決策雙方都沒有想到北越承受得住大規模空襲，第二，軍方沒能成功地套用一種能解決手邊問題的策略。
影響
美國空軍最快也是最精良的攻擊機F-105竟然被老式的亞音速戰機大量地擊落，這震驚了美軍。這帶來的其中一個結果是，美國開始重新考慮它的空戰戰術及戰機設計，當時它們圍繞的還是向歐洲投放核武器及使用飛彈來截擊敵機。F-4成為了戰爭後期美軍的主要戰機及戰鬥轟炸機。美國也開始研製新一代適於近距離混戰的飛機，儘管第一批這種飛機服役時越南戰爭已經快要結束，但是它們會主導後來的空戰，並且一直服役到21世紀。
相關研究說明
麥克斯韋爾空軍基地