人物生涯
在繼任總統一職後，1964年，詹森又正式當選為總統。
在內政上，詹森總統提出了與“新政”、“公平施政”、“新邊疆”一脈相承的改革計畫，即“偉大社會”施政綱領。
林登詹森他在位期間，不遺餘力地推行各項福利法案、民權法案、消滅貧窮法案和減稅法，他的著名的“向貧窮開戰”的口號，引導全國在生活富裕時考慮到飢餓和匱乏的棘手問題。
林登詹森但是在外交上，奉行前任總統約翰·甘迺迪既訂政策，使越戰不斷升級，由於美軍在越戰中傷亡慘重，其政策遭到了國內外普遍反對，詹森也因而賠上政治前途。1968年總統選舉前，他宣布不再參選，轉而支持副總統休伯特·漢弗萊。
林登詹森1964年總統大選
1964年美國總統選舉是美國歷史上最一邊倒的總統選舉之一。林登詹森總統在將近一年前，其前任約翰·甘迺迪被暗殺後，已經繼任美國總統，詹森總統成功地使自己與甘迺迪的聲望相聯繫。詹森總統還成功地將自己的對手，來自亞利桑納州的美國共和黨參議員巴里·戈德華特刻畫成一個希望廢除始自1930年代的社會福利（例如社會保險）的右翼立法者。詹森總統還宣稱戈德華特可能使美國陷入同蘇聯的核戰爭。因此，詹森總統輕鬆地獲選總統，在50個州中的44個州以及哥倫比亞特區獲勝
2007年，詹森總統在普選中超過對手的差額達到 22.6%，在美國總統選舉史上居於第5位（次於1920年美國總統選舉、1924年美國總統選舉、1936年美國總統選舉和1972年美國總統選舉）。詹森總統在國民普選中獲得61.1%的支持，是1820年以來美國總統候選人獲得的最高的普選比例。
立法
林登詹森詹森在東廳簽字 1964年7月2日。當美國總統詹森大筆一揮，在美國歷史上最為廣闊的民權法成為法律。在批准1964年的
民權法時，詹森總統在電視演說中，要求所有公民幫助消除美國沿存
的侵犯他人人權的殘餘。這是美國黑人經過長期鬥爭獲得的結
果。
1965年，詹森又簽署一項移民法案，該法案結束了近一個世紀對亞洲移民的法律排斥和歧視。由於這項法案，包括華人在內的大批亞洲移民得以進入美國並獲得比較公平的發展機會。到今天，已有華人成為美國的內閣部長。真正贏得了不可剝奪的選舉權。
簽署選舉權法
1964年民權法案的通過激發了全國黑人和白人的熱情，他們紛紛組織起來，舉行各種集會為黑人爭取權利。
當時人們積極要求聯邦政府支持爭取民權的運動，最終導致具有歷史意義的阿拉巴馬州從塞爾馬到蒙哥馬利的大遊行。1965年3月7日，遊行民眾向蒙哥馬利進發，途中遭到員警用棍棒和催淚彈襲擊，被迫退回塞爾馬，史稱"血腥的星期天"，在美國歷史上留下不光彩的一頁。三個星期以後，抗議民眾終於完成了這一次大遊行，到3月25日遊行隊伍已擴大到25,000人。
這次公開示威活動後，民主黨籍的詹森總統和共和黨籍的參議院少數黨領袖埃弗里特·德克森共同要求兩黨一致支持起草有關提案，即後來的《選舉權法》。國會眾議院和參議院先後於8月3日和8月4日分別以328票對74票和79票對18票的投票結果以壓倒多數通過了這項法案。
詹森總統於8月6日簽署了這項法案，在場的有民權領袖馬丁·路德·金博士和約翰·路易斯。路易斯現已成為國會議員。《選舉權法》廢除了將讀寫能力的測試和是否支付人頭稅作為某人投票資格的評估標準。這項法律規定，只要擁有美國國籍並進行選民登記即可參加投票。詹森總統在談到這項對美國選舉制度進行改革的具有里程碑意義的壯舉時說："在美國黑人平等權利的問題上......《憲法》的規定十分明確。在我國，剝奪任何同胞選舉權的做法是錯誤的，是極端錯誤的。"
截至1965年底，僅美國"最南方"的五個州，新登記的非洲裔選民就達到16萬人。如今黑人選民參加選舉的比例更高。2000年大選期間，非洲裔選民登記的人數按比例僅比白人低2%。
林登詹森越戰
詹森明白他對越共的轟炸已經不是什麼秘密了。到這個時候，投到北越的炸彈已超過第二次世界大戰中投到歐洲的炸彈的總和。再拒不承認“滾雷行動”的真相，只會使總統丟臉。
詹森說：“白天處處費勁挽救臉面，到夜間會連屁股也丟了。”
然而謊言在國會還是起作用。國會裡誰也不會天真到完全相信詹森對戰爭的否認。但是總統貶低越南問題，國會就沒有什麼理由辯論他在東南亞的做法。逼總統端出越南問題，就等於把他叫做撒謊者。無論是鷹派還是鴿派幾乎都還不想把事情弄到那步田地。
林登詹森到1965年夏季，詹森的“偉大社會”計畫已進入最後策劃階段。形勢似乎不錯。詹森比任何其他政治領導人都更想改善更多人的生活，他的夢想似乎有望實現。他相信“偉大社會”能挽救他的聲望。他說：“我打從心眼裡知道美國人民是愛我的。我為他們做了那么多，給予了那么多，他們怎能不愛我呢?”
詹森甚至認為北越人有朝一日也會像他的墨西哥裔學生一樣地愛他。他構想過給北越送去高質量的醫療和教育計畫。他贊成投資10億美元開發湄公河，建設水壩，給貧窮的村民送去水、電和糧食。他預言過：“我們要讓湄公河變成又一個田納西河流域。”
雖然詹森認為北越也可以變成一個“偉大社會”，但胡志明卻另有計畫。在夏天雨季開始時，越共發起嚴厲的攻勢。由於雨大，執行“滾雷”任務的飛機無法瞄準目標進行轟炸。南越軍隊崩潰了。國防部長麥克納馬拉向總統報告說：“我們的處境一團糟。”
麥克納馬拉建議總統到國會，要求徵召後備役兵員235000人，將正規部隊擴編375000人。麥克納馬拉認為，若總統採納這一方針，那么就“還很有希望在一段合理時間之內在越南實現一種可以接受的結局”。
詹森知道他不能不派出更多的美軍部隊。他不可能撤出越南。美國還從來沒有打輸過一場戰爭。詹森不想成為第一個打敗仗的總統。但戰爭這一次升級，要想再欺騙國會就更難了。而且這一切都得要錢。
麥克納馬拉建議詹森向國會要求一大筆撥款來彌補這一升級的費用。打仗是要花錢的，而美國從納稅人那裡收來的錢最終都得經過國會同意才能撥用。詹森知道國會會同意為越南戰爭撥款 ，但會削減他的“偉大社會”的經費。
這就是要在“大炮”和“黃油”之間做出選擇。聯邦政府根本沒有那么多的錢既在海外進行一場軍事戰爭又在國內進行一場社會戰爭。這時，醫療保健法案還卡在參議院，即使它最終由國會通過了，它需要的經費也會沒有著落。“偉大社會”其他的大部分計畫都會得不到起跳的經費。
眼看著自己的夢想即將告終，詹森情緒低沉。“他成了一個痛苦的人，”他的副官比爾·莫耶斯回憶說，“他往往陷入沉思，悵然若失。”他又退縮到自己的床上，莫耶斯發現他老用毯子蒙著頭。詹森對莫耶斯說，他覺得自己似乎掉在路易斯安那的沼澤地里並往下沉。
有一天清早5點半鐘，詹森在床上摔打自己碩大的身軀，喊叫“我不得不徵召60萬小伙子，讓他們離開家離開親人哪!”可怕的叫喊驚醒了他的夫人。她在日記中寫道：“他那樣高聲喊叫，仿佛不只是叫給我一個人聽。”
總統夫人知道她丈夫是因為他很快要宣布的這件事而苦惱。她在日記中寫道：“他對這件事一點胃口都沒有。這不是他想要的戰爭。他想要的，是向貧窮、愚昧和疾病宣戰，那才值得為之獻身。”
1965年7月28日，詹森總統走上白宮東廳講台，那裡正舉行記者招待會，但詹森知道他的講話更適用於國會的一次兩院聯席會議。“我並不認為將我們的青春花朵，我們的優秀青年，送上戰場，是輕鬆的事。”他告訴記者們。對於戰爭的代價，他有親身體會。第二次世界大戰期間，他是第一位離開眾議院的舒適環境而奔赴前線的國會議員，投入了南太平洋的戰鬥。“我想我也知道，他們的母親會怎樣哭泣，他們的親人會多么悲傷。”
當他講到數字時，他有意壓低。他告訴記者們，他只增派兵員5萬人。他堅持說這是例常的部署，並不是現行政策的改變。他撒謊。
“再說說別的事，”詹森接著講，“現在我有機會幫助每一個孩子受到教育，幫助每一個黑人和每一個美國公民得到平等的機會，讓每一個家庭有像樣的住房，讓病人得到醫療，讓老人得到尊嚴 。這是我為之奮鬥的事，是我從童年時代起畢生所希望的東西，我不希望看到這些夢想……淹沒到殘酷戰爭的浪費性破壞之中。我要盡我力所能及，不讓它發生。”那天下午，醫療保健法案在參議院以70票對24票獲得通過。此時國會將要進行他所要進行的戰爭。詹森既選擇了大炮又選擇了黃油。詹森說：“畢竟，我們的開國先輩就是一手拿槍打敵人，一手拿斧頭建設家園，讓全家溫飽。”
偉大社會
這計畫是純詹森的，既宏偉又大膽。它是美國立法史上最大的改革計畫。目標就是堅決要純潔城市，美化鄉村，讓國民擺脫種族主義和貧困。
他的計畫包括一百多項法案，他細心策劃如何讓它們一項一項地通過國會。如此宏偉的計畫工作，只有富蘭克林·羅斯福能與之相比。但即便是羅斯福也不如詹森在國會有那么大的本事。詹森在國會幹了30來年，他給許多議員都幫過忙，這些人都等著還他這份人情 。他打算把放出去的人情債收回來，用於他的“偉大社會”。
可是在1965年初，正當他打算開始向國會放出他的立法洪流時，越南這個禍害又鬧起來，大有將他的洪水吸乾之勢。從就職以來，詹森就一直希望南越人“伸出他們的頭腳，打進那些叢林，把該死的共產黨人趕出去”。
可是南越人連一個鬼也沒有趕出去。越共日益得勢。每一位負責美國國家安全的顧問都堅持說，如果總統繼續不關注這場衝突，南越就會陷落到共產黨人之手。
當這些顧問建議實施“滾雷行動”，即對北越逐步實施大規模地毯式轟炸的計畫時，詹森勉強地同意了。可是，當他的顧問麥克喬治·邦迪告訴總統，這一決策應當“讓足夠多的人知曉以便能使之有序執行”(就是不受國會干擾)時，詹森馬上一口拒絕了。
全球衝突是邦迪玩的球賽，而詹森的球場卻在國會。“滾雷行動”在越南會打出什麼樣的局面，詹森並無把握，但這位國會高手預見到此事一鬧到國會，就會造出一個殘局，那就是他的“偉大社會”計畫會毀在鷹派人士之手。
當時冷戰仍處於高潮，國會裡的鷹派仍然可以煽起反共偏執狂。只要他們發現美國已在越南開始一場戰爭，他們的叫囂就能把“偉大社會”淹沒掉。詹森相信這些人會說，“我們必須首先打敗那些不信上帝的共產黨人，然後才能操心無家可歸的美國人。”
這些鷹急於把他們的爪指向詹森。詹森已經在民權法案上打敗他們，又在1964年總統選舉中鬥敗了鷹派中的一位人物。鷹派覺得整垮約詹森的寶貝嬰兒——“偉大社會”——將會是一次痛快的復仇。詹森不想冒此風險。他覺得只有一個辦法避開這些鷹，那就是假裝戰爭並未開始。“滾雷行動”要保密。
可是一天之後，《紐約時報》就報導說，美國“已經決定在越南發動一場不宣而戰和不加說明的戰爭”。詹森氣得要死。他天天都教訓手下的人“絕對保密。絕對不許走漏風聲”，可是情報還是泄露了，令他怒不可遏。
國防部長羅伯特·麥克納馬拉向總統說：“我簡直不明白怎么會捅出去，糟透了。”
“鮑勃，該查出來予以撤職，”總統向麥克納馬拉指示，“我們要嚴辦。”
儘管訊息泄露，轟炸已在進行之中，鷹派瞅著“偉大社會”蠢蠢欲動，但詹森仍然抵擋了他們，辦法是撒謊。他對國會領導人說衝突根本沒有升級。總統這么說了，鷹派想發難也得三思而後行：詹森這頭“參院老公牛”仍然有權有勢，能砸爛他們在國會的前程。在國會山，人們對越戰升級議論紛紛，可是詹森仍然控制了局勢。“偉大社會”的幾十項法案出台了，包括：控制空氣、水和噪音污染的幾項法津；食品券和住房法案；照顧弱勢群體的贊助性行動；土地保護措施；新內閣職位；較公正的移民法；設立國家藝術捐款、約翰甘迺迪表演藝術中心和公共廣播公司。
隨著詹森“偉大社會”夢想一步步接近實現，他的越南噩夢也一天天加劇。詹森本來希望空戰能把對手擋過去——“最初頑強抵抗，然後勢頭走弱，然後胡志明急於住手”。但是，“滾雷”毀的地方越多，越共的戰鬥也越是放肆。
這時詹森發現他有必要戴上他的另一頂帽子——最高統帥。如果他要用他的“偉大社會”改變整個美國，他肯定也能防止共產黨人統治整個越南。
在國會山忙碌了一天，筋疲力盡的詹森對一個朋友說：“我現在真想來點威士忌和飲料。可是不行。我今晚還得指揮飛機出擊。”他進入白宮情報室，要把一切都弄個明明白白。在這地下室沒有窗子的掩蔽部中，他用手在牆上的越南地圖上指指點點。
他指著峴港北面一座橋問道：“炸毀這個要用多少噸炸彈?”又問：“它對北越人有多大重要性?”如此等等，問個沒完。連轟炸一處戶外廁所也得經他批准。
詹森總統對指揮轟炸入了迷。他天天凌晨3點半起床，檢查他的“孩子們”在越南的戰績。但是他的“孩子們”依然在輸，不論總統費多大的勁，戰爭仍然在步步滑脫控制。需要有點別的事使他堅持下去，詹森就緊緊抓住他的“偉大社會”。
