創刊宣傳
創辦《星期評論》等，宣傳馬列主義
創辦《星期評論》1917年，蘇聯十月革命勝利後，中國先進知識分子開始在中國傳播馬克思主義。這一時期，寓居滬上的沈玄廬經常閱讀陳獨秀主編的《新青年》和李大釗創辦的《每周評論》等進步刊物，並與孫中山、朱執信、胡漢民、廖仲凱等人共商中國社會的改革問題。五四運動爆發，沈玄廬積極參與組織上海各界的聲援活動。為了進一步啟發民眾的革命覺悟，沈玄廬與李漢俊、戴季陶在上海創辦了《星期評論》。《星期評論》社當時還有邵力子、陳望道、劉大白、俞秀松、丁寶林等人，在當時進步青年和知識分子中產生很大影響。
1920年春，陳獨秀到上海創建共產黨組織，住在漁陽里6號，後來這裡成了《新青年》編輯部所在地和中國共產黨發起組的誕生地。3月間，共產國際派俄共（布）遠東局符拉迪沃斯托克(海參崴)分局的維經斯基和夫人庫茲涅佐娃、秘書馬邁耶夫來華了解情況，指導中國建立無產階級政黨。經陳獨秀介紹，戴季陶、沈玄廬與維經斯基建立了聯繫，參加了陳獨秀組織的馬克思主義研究會。8月，沈玄廬與陳獨秀、李漢俊、陳望道、俞秀松、施存統、楊明齋、李達等共同發起成立上海共產黨組織，沈玄廬成為中國共產黨的創建者之一，參與起草了《中國共產黨黨綱》。嗣後，沈玄廬和陳獨秀等一起指導上海的工人運動，還與俞秀松等在浙江創建黨和社會主義青年團，並與宣中華、劉大白等浙江第一師範進步師生在杭州成立“悟社”，從事馬克思主義研究。
1921年初，沈玄廬隨陳獨秀南下廣州，與陳獨秀、譚平山創辦《勞動與婦女》雜誌，沈任主編，對工人階級和廣大婦女進行馬克思主義啟蒙教育，為創建中國共產黨做了一些前期的準備工作。
建校辦運動
創辦鄉村學校，開展衙前農民運動
《新青年》1921年4月，沈玄廬從廣州回到蕭山衙前，在家鄉發動農民運動。他出資創辦的衙前農村國小，以“無產階級取得支配經濟的知識”為宗旨，“摒棄為有產階級訓練爪牙的教育性質”，免費招收貧苦農民子弟入學，邀請革命知識分子劉大白、宣中華、徐白民、唐公憲、楊之華等擔任教師，開設國文、算術、勞作、音樂、美術、體育等課程。同時還開設了一個“龍泉閱書報社”，購買了《新青年》、《星期評論》、《勞動與婦女》等大批革命書刊。還建立了運動場、農業勞作場，購置了體育用品，置辦了農船、鐵耙、泥鍬等農具。旨在把學生培養成懂得革命道理、有文化、能勞動、體魄健壯的新式農民。沈玄廬以學校為陣地，幫助農民學文化，向農民宣傳革命道理，引導貧苦農民組織起來與地主、剝削階級作鬥爭。
沈玄廬還利用農村的廟宇戲台，發表《誰是你的朋友》、《農民自決》等演說，揭露地主豪紳剝削壓迫農民的罪行，號召廣大農民團結起來開展鬥爭，並於1921年9月27日在衙前東嶽廟召開農民大會，成立了中國現代史上第一個農民革命團體衙前農民協會，發表了《衙前農民協會宣言》、《衙前農民協會章程》，宣言聲明“本會與田主、地主立於對抗地位”，提出了“土地應該歸農民使用”，“土地該歸農民所組織的團體保管分配”主張。
衙前農民協會像一把烈火迅速燃遍百里平原，在短短一兩個月時間裡，蕭山、紹興和上虞3縣的80多個鄉村相繼成立農民協會，10多萬貧苦農民投入到這場聲勢浩大的反抗封建地主階級的鬥爭。地主豪紳和反動官吏極為驚恐，他們控告沈玄廬“提倡共產”，“以共產主義煽惑愚眾”，要求給予“嚴懲”。反動的軍閥派出大批軍警圍剿農民協會。衙前農民運動雖然遭到了軍政府的血腥鎮壓，但它揭開了中國現代農民革命鬥爭的序幕，顯示了廣大農民民眾潛在的偉大的革命力量。
出訪經歷
參加“孫逸仙博士代表團”出訪
陳獨秀（左）李大釗（右）1924年10月，馮玉祥發動了“北京政變”，推翻了直系政府，驅逐清朝末代皇帝出宮，電邀孫中山北上共商國是。11月，重病在身的孫中山堅持北上，主張召開國民會議，以求全國統一。孫中山途經上海時接見了沈玄廬，委派他為浙江國民會議運動的宣傳員。沈玄廬不負孫中山的期望，在軍閥政府的嚴密監視下，他先後在杭州、嘉興、寧波、溫州、湖州等地活動，在各界人士中起到了很大的鼓動作用。
進入國民黨
與中共分道揚鑣，投向國民黨的懷抱
國民黨一屆四中全會地點——北京西山1925年1月，中國共產黨在上海召開第四次全國代表大會。由於沈玄廬在中國共產黨的創建和領導衙前農民運動的聲望，他仍作為正式代表出席黨的四大。但在會上，沈玄廬反對黨的國共合作路線，聲言要中國共產黨放棄在新民主主義革命中的領導地位，全面服從國民黨。他的錯誤主張受到黨內許多同志的嚴厲批評。此後，沈玄廬與戴季陶沆瀣一氣，發表了許多違背四大路線的反動言論，並在5月召開的國民黨一屆三中全會上，公開支持戴季陶的“國民黨最高的惟一的原則就是三民主義”，“共產黨員退出國民黨”的反動主張。鑒於沈玄廬的背叛行徑，中共中央決定開除沈玄廬的黨籍。
1925年7月5日，沈玄廬與戴季陶經過密謀策劃，在蕭山衙前召開“臨時浙江省執行委員會全體會議”。沈玄廬主持會議，竭力鼓吹“共產主義不適合中國國情”，“三民主義為最高原則”，鼓吹“單純的國民黨運動”等。在沈玄廬的控制下，通過否定階級鬥爭和攻擊中國共產黨的宣言。沈玄廬破壞國共合作的行徑，受到參加會議的共產黨人和國民黨左派人士的反對。衙前會議破壞了浙江省國共合作的大好形勢，為後來召開的“西山會議”以及蔣介石的反革命政變作了輿論上的準備。
1925年11月，國民黨右派謝持、鄒魯、居正等人在北京西山碧雲寺召開所謂“國民黨一屆四中全會”，非法宣布取消共產黨員的國民黨黨籍，解除蘇聯顧問鮑羅廷的職務。通過了反蘇、反共、反對國共合作等宣言，形成了“西山會議派”。沈玄廬是會議宣言和決議的主要起草人之一，會上，他猖狂地發表反共言論，叫嚷：要解除譚平山、李大釗、毛澤東等共產黨人在國民黨的領導職務，“誓與共產黨不兩立”。沈玄廬自願加入國民黨“西山會議派”的隊伍，公開與共產黨叫板，墮落成為國民黨右派，並出任所謂“中央執行委員會的工人部長”。3個月後，在中國共產黨的支持下，在廣州召開了中國國民黨第二次全國代表大會，大會決定進一步貫徹孫中山聯俄、聯共、扶助農工的三大政策，通過了彈劾“西山會議派”的決議案，“西山會議派”首要分子鄒魯、謝持受到開除黨籍的懲處，沈玄廬也受到警告處分。
與共產黨為敵
擔任清黨委員，大肆捕殺共產黨員和革命志士
蔣介石在反革命的“清黨”活動中，沈玄廬竭力主張把共產黨人趕盡殺絕。並親自帶領國民黨特務到各地收繳槍枝，查封革命團體，大肆搜捕共產黨員和革命民眾，使浙江籠罩在一片白色恐怖之中。為了“感化”共產黨人，他撥出款項，網羅反共人士，建立起專門關押共產黨人和革命志士的浙江反省院，並親任院長。這時，沈玄廬已經從一個對中共建黨有貢獻的人，蛻變成徹頭徹尾的反共急先鋒。
在嚴峻的革命形勢下，黨的組織秘密轉入地下。但是，由於沈玄廬曾在中共黨內擔任職務，對中共浙江黨內的情況和中共黨員的分布情況比較了解，因此在國民黨特務的大肆搜捕中，中共浙江黨組織的秘密機關遭到嚴重破壞，許多共產黨人和革命志士遭到捕殺。據有關資料，沈玄廬擔任國民黨“清黨”委員會主任委員期間，浙江省1800多位革命者被捕，932位中共黨員被殺害。原來生氣勃勃的江南大地陷入了一片腥風血雨之中，沈玄廬的手上沾滿了共產黨人和革命志士的鮮血。
1928年春蔣介石東山再起，重掌國民黨大權。沈玄廬見勢不妙，無奈中回到浙江蕭山衙前，在戴季陶、張靜江等人的支持下，一面撰寫《防共方案》，陳述自己反共反革命立場，一面在衙前成立自治籌委會，集結舊友親信，分任要職，以圖推翻蔣介石統治。沈玄廬的舉動，引起了蔣介石的警覺和不安，沈玄廬在赴莫乾山會晤戴季陶的返途中突遭槍殺。據徐梅坤《九旬憶舊》記載：“蔣介石通過何應欽派刺客在衙前刺殺了沈玄廬。”這個曾經“舍小家，為大家”的共產黨創始人，因背叛革命，最終落得個可悲而又可恥的下場。
