另著有《齊紀》、《梁武紀》、《邇言》、《謚例》、《宋文章志》、《四聲譜》等。皆佚。
沈約（441—513年），字休文，南朝吳興武康（今浙江德清縣西）人，先後在宋、齊、梁三朝做官，舊史一般稱他是梁朝人。沈約出身於門閥士族家庭，歷史上有所謂“江東之豪，莫強周、沈”的說法，足見其家族社會地位的顯赫。沈約從少年時代起就很用功讀書，白天讀的書，夜間一定要溫習。他母親擔心他的身體支持不了這樣刻苦的學習，常常減少他的燈油，早早撤去供他取暖的火。青年時期的沈約，已經“博通群籍”，寫得一手好文章，並且對史學產生了濃厚的興趣。他從二十幾歲的時候起，用了整整二十年時間，終於寫成一部晉史。可惜，這部晉史沒有能夠流傳下來。
在沈約之前，已經有人開始撰寫南朝劉宋皇朝時期的歷史了。最早撰寫劉宋“國史”的是科學家何承天。他在宋文帝時以著作郎身份，起草了宋史的紀、傳和《天文》、《律歷》、《五行》等志，其中人物列傳只寫到宋武帝時期的一些功臣。後來，又有山謙之、蘇寶生等相繼續作宋史，但都中途而廢。宋孝武帝大明六年（462年），徐爰負責修撰宋史。他在前人撰述的基礎上，寫成“國史”六十五卷，上起東晉末年，下迄大明時期。所有這些，都為沈約撰《宋書》提供了文獻資料。
沈約接受撰寫宋史的任務，是在南齊永明五年（487年）的春天。他用了不到一年的時間，即在第二年二月，就首先撰成《宋書》紀、傳七十卷。起於東晉安帝義熙之初，終於宋順帝升明三年（479年），記東晉末年及劉宋一代史事。這是沈約撰寫《宋書》的第二個階段。第二個階段，是《宋書》八志三十卷的撰成。從《宋書》志避梁武帝父親和梁武帝本人的諱來看，它的撰成，很可能是在梁武帝時期。沈約撰《宋書》的經過大致如此。
《宋書》在反映時代特點方面是很突出的。比如《宋書》的傳，與以前“正史”相比，就有幾個值得注意的特點。第一，創立家傳的形式。以前史書列傳所記人物，一般不附記傳主後人之傳，而《宋書》則改變此例，開以子、孫之傳附父、祖之傳的先聲。故《宋書》所記人物，多為門閥地主，而且把門閥士族所重視的家傳也引入正史了。如《宋書》卷四十二《劉穆之傳》，後面就附有“長子慮之”、“慮之子邕”、“穆之中子式之”、“式之子瑀、“穆之少子貞之”、“穆之女婿蔡佑”等人的傳；卷七十七《沈慶之傳》，後面附有“子文叔”、“慶之弟劭之”、“慶之見子僧榮”、“僧榮子懷明”、“慶之從弟法系”等傳。這種家傳式的列傳，在《宋書》里是不少的。這是魏晉南北朝時期門閥地主居於統治地位，社會風氣崇尚門第、家族史和譜系之學在史學上的反映。第二，創《索虜傳》以記北魏史事，正如北齊人魏收撰《魏書》以《島夷傳》記南朝史事一樣。這是南北分裂的政治局面在史學上的一種不正確的反映。第三，在類傳中增立《孝義傳》，標榜所謂“孝行”、“孝廉”。這是魏晉統治者鼓吹“以孝治天下”的遺風。為什麼要強調以孝治大下呢？正如魯迅所說，這可以掩蓋統治者的不忠，掩蓋皇位是“巧取豪奪而來”的不光彩的歷史。
《宋書》的志，也很有特色。一是八志多從三國講起，有的更追述到東漢，表明作者極重視典章制度的沿革流變。這是中國史學的一個優良的傳統。八志之首有一篇《志序》，概述志的源流和《宋書》志的緣起，也講到志的撰述之不易，所謂“淵流浩漫，非孤學所盡；足蹇途遙，豈短策能運”。梁朝江淹說過：“修史之難，無出於志。”他的這句話被後來的史家一再引用，說明中國古代史學家在這個問題上都有一種共同的感受。《宋書》的《志序》是一篇不可不讀的好文章。二是《宋書》的《禮志》和《樂志》分別占了五卷和四卷，幾乎占了整個志的篇幅的三分之一，這在以前的“正史”中也是不曾有的。東晉南朝門閥士族十分講究“禮法”。《宋書·王弘傳》記王弘說：“弘明敏有思致，既以民望所宗，造次必存禮法，凡動止施為，及書翰儀體，後人皆依仿之，謂為‘王太保家法’。”有的史書還說；“弘每日對千客，可不犯一人諱。”真不愧是門閥土族講究“禮法”的楷模。《宋書》重視禮志、樂志，洽是這種社會風氣的反映。三是《宋書·州郡志》詳盡地記述了東晉以來北方人口南遷及僑置郡縣的具體情況，是一篇反映人口變動和區域建置變動的重要文獻。《州郡志》序說；“地理參差，其詳難舉，實由名號驟易，境土屢分，或一郡一縣，割成四五，四五之中，亟有離合，千回百改，巧曆不算，尋校推求，未易精悉。”當時社會的動盪於此可見一斑。四是創立《符瑞志》，從遠古到劉宋，歷舉許多神怪荒誕之事，宣揚所謂“有受命之符，天人之應”，目的是要為統治者的統治編織神聖的外衣。因而它的封建性糟粕就更多一些。不過，它也講到一些自然現象，如果用今天的科學眼光來看待的話，也不是完全沒有價值的。
在沈約同時和沈約以後，還有一些人撰寫過劉宋皇朝時期的歷史，但都失傳了。因此，《宋書》的價值就越發顯得重要了。
在永明體的詩人之中，沈約在當時甚有名望，詩歌成就也較為突出。鍾嶸《詩品》以“長於清怨”概括沈約詩歌的風格。這種特徵主要表現在他的山水詩和離別哀傷詩之中。
與同時代的二謝等人相比，沈約的山水詩並不算多，但也同樣具有清新之氣，不過其中又往往透露出一種哀怨感傷的情調。如《登玄暢樓》詩：
危峰帶北阜，高頂出南岑。中有陵風榭，回望川之陰。岸險每增減，湍平互淺深。水流本三派，台高乃四臨。上有離群客，客有慕歸心。落暉映長浦，煥景燭中潯。雲生嶺乍黑，日下溪半陰。信美非吾土，何事不抽簪？
寫景清新而又自然流暢，尤其是對於景物變化的捕捉與描摹，使得詩歌境界具有一種動態之勢。詩人以登高臨眺之所見來烘托“離群客”的孤獨形象，從而將眼前之景同“歸心”融為一處。又如其《秋晨羈怨望海思歸》詩：
分空臨澥霧，披遠望滄流。八桂暖如畫，三桑眇若浮。煙極希丹水，月遠望青丘。
全詩境界闊大高遠，給讀者展示出天水一色、煙波浩淼的海天景色。結合詩題來看，海天的空曠遼遠，正反襯出“羈怨”之情與“思歸”之念。此類詩歌在齊梁山水詩中，亦不失為上乘之作。此外，像“日映青丘島，塵起邯鄲陸。江移林岸微，岩深煙岫復”（《循役朱方道路》）；“山嶂遠重疊，竹樹近蒙籠。開襟濯寒水，解帶臨清風”（《游沈道士館》）；“長枝萌紫葉，清源泛綠苔。山光浮水至，春色犯寒來”（《泛永康江》）等描寫山水的詩句，皆令人耳目一新。
沈約的離別詩也同樣有“清怨”的特點，如最為後人所稱道的《別范安成》：
生平少年日，分手易前期。及爾同衰暮，非復別離時。勿言一樽酒，明日難重持。夢中不識路，何以慰相思？
將少年時的分別同如今暮年時的分別相對比，已經蘊含了深沉濃郁的感傷之情；末二句又用戰國時張敏和高惠的典故（見《文選》李善注引《韓非子》），更加重了黯然離別的色彩。全詩語言淺顯平易，但情感表達得真摯、深沉而又委婉，在藝術技巧上具有獨創性。沈德潛評此詩：“一片真氣流出，句句轉，字字厚，去‘十九首’不遠。”（《古詩源》卷十二）沈約的悼亡懷舊之詩，“清怨” 的色彩更加突出，如《悼亡詩》：
去秋三五月，今秋還照梁。今春蘭蕙草，來春復吐芳。悲哉人道異，一謝永銷亡。簾屏既毀撤，帷席更施張。游塵掩虛座，孤帳覆空床。萬事無不盡，徒令存者傷。
詩的前半以大自然的永恆來反襯人生易逝、一去不返的悲哀；後半將悲傷的情感同淒涼的環境融為一處，情狀交現，悲愴靡加。除離別哀傷之作外，沈約的抒懷之作如《登高望春》、《古意》、《傷春》、《秋夜》以及樂府詩《臨高台》、《有所思》、《夜夜曲》等，在沈約集中皆為上乘之作，而且也都具有“清怨” 的風格特徵。
著名詞人李煜詞中有“沈腰潘鬢消磨”一句，指的便是沈約。後來，明代詩人夏完淳也有“酒杯千古思陶令，腰帶三圍恨沈郎”之詩句，這個細腰男子指的也即沈約。
作者:瞿林東
摘自：人民教育出版社《二十五史隨話》
沈約，字休文，吳興武康人也。祖林子，宋征虜將軍。父璞，淮南太守。璞元嘉末被誅，約幼潛竄，會赦免。既而流寓孤貧，篤志好學，晝夜不倦。母恐其以勞生疾，常遣減油滅火。而晝之所讀，夜輒誦之，遂博通群籍，能屬文。起家奉朝請。濟陽蔡興宗聞其才而善之；興宗為郢州刺史，引為安西外兵參軍，兼記室。興宗嘗謂其諸子曰：“沈記室人倫師表，宜善事之。”及為荊州，又為征西記室參軍，帶關西令。興宗卒，始為安西晉安王法曹參軍，轉外兵，併兼記室。入為尚書度支郎。
宋書齊初為征虜記室，帶襄陽令，所奉之王，齊文惠太子也。太子入居東宮，為步兵校尉，管書記，直永壽省，校四部圖書。時東宮多士，約特被親遇，每直入見，影斜方出。當時王侯到宮，或不得進，約每以為言。太子曰：“吾生平懶起，是卿所悉，得卿談論，然後忘寢。卿欲我夙興，可恆早入。”遷太子家令，後以本官兼著作郎，遷中書郎，本邑中正，司徒右長史，黃門侍郎。時竟陵王亦招士，約與蘭陵蕭琛、琅邪王融、陳郡謝朓、南鄉范雲、樂安任昉等皆游焉，當世號為得人。俄兼尚書左丞，尋為御史中丞，轉車騎長史。隆昌元年，除吏部郎，出為寧朔將軍、東陽太守。明帝即位，進號輔國將軍，征為五兵尚書，遷國子祭酒。明帝崩，政歸冢宰，尚書令徐孝嗣使約撰定遺詔。遷左衛將軍，尋加通直散騎常侍。永元二年，以母老表求解職，改授冠軍將軍、司徒左長史，征虜將軍、南清河太守。
宋書高祖在西邸，與約游舊，建康城平，引為驃騎司馬，將軍如故。時高祖勳業既就，天人允屬，約嘗扣其端，高祖默而不應。佗日又進曰：“今與古異，不可以淳風期萬物。士大夫攀龍附鳳者，皆望有尺寸之功，以保其福祿。今童兒牧豎，悉知齊祚已終，莫不雲明公其人也。天文人事，表革運之徵，永元以來，尤為彰著。讖雲‘行中水，作天子”，此又歷然在記。天心不可違，人情不可失，苟是歷數所至，雖欲謙光，亦不可得已。”高祖曰：“吾方思之。”對曰：“公初杖兵樊、沔，此時應思，今王業已就，何所復思。昔武王伐紂，始入，民便曰吾君，武王不違民意，亦無所思。公自至京邑，已移氣序，比於周武，遲速不同。若不早定大業，稽天人之望，脫有一人立異，便損威德。且人非金玉，時事難保。豈可以建安之封，遺之子孫？若天子還都，公卿在位，則君臣分定，無復異心。君明於上，臣忠於下，豈復有人方更同公作賊。”高祖然之。約出，高祖召范雲告之，雲對略同約旨。高祖曰：“智者乃爾暗同，卿明早將休文更來。”雲出語約，約曰：“卿必待我。”雲許諾，而約先期入，高祖命草其事。約乃出懷中詔書並諸選置，高祖初無所改。俄而雲自外來，至殿門不得入，徘徊壽光閣外，但云“咄咄”。約出，問曰：“何以見處？”約舉手向左，雲笑曰：“不乖所望。”有頃，高祖召范雲謂曰：“生平與沈休文群居，不覺有異人處；今日才智縱橫，可謂明識。”雲曰：“公今知約，不異約今知公。”高祖曰：“我起兵於今三年矣，功臣諸將，實有其勞，然成帝業者，乃卿二人也。”
宋書梁台建，為散騎常侍、吏部尚書，兼右僕射。高祖受禪，為尚書僕射，封建昌縣侯，邑千戶，常侍如故。又拜約母謝為建昌國太夫人。奉策之日，右僕射范雲等二十餘人鹹來致拜，朝野以為榮。俄遷尚書左僕射，常侍如故。尋兼領軍，加侍中。天監二年，遭母憂，輿駕親出臨吊，以約年衰，不宜致毀，遣中書舍人斷客節哭。起為鎮軍將軍、丹陽尹，置佐史。服闋，遷侍中、右光祿大夫，領太子詹事，揚州大中正，關尚書八條事，遷尚書令，侍中、詹事、中正如故。累表陳讓，改授尚書左僕射、領中書令、前將軍，置佐史，侍中如故。尋遷尚書令，領太子少傅。九年，轉左光祿大夫，侍中、少傅如故，給鼓吹一部。
宋書初，約久處端揆，有志台司，論者鹹謂為宜，而帝終不用，乃求外出，又不見許。與徐勉素善，遂以書陳情於勉曰：“吾弱年孤苦，傍無期屬，往者將墜於地，契闊屯邅，困於朝夕，崎嶇薄宦，事非為己，望得小祿，傍此東歸。歲逾十稔，方忝襄陽縣，公私情計，非所了具，以身資物，不得不任人事。永明末，出守東陽，意在止足；而建武肇運，人世膠加，一去不返，行之未易。及昏猜之始，王政多門，因此謀退，庶幾可果，托卿布懷於徐令，想記未忘。聖道聿興，謬逢嘉運，往志宿心，復成乖爽。今歲開元，禮年雲至，懸車之請，事由恩奪。誠不能弘宣風政，光闡朝猷，尚欲討尋文簿，時議同異。而開年以來，病增慮切，當由生靈有限，勞役過差，總此凋竭，歸之暮年，牽策行止，努力祗事。外觀傍覽，尚似全人，而形骸力用，不相綜攝，常須過自束持，方可黽勉。解衣一臥，支體不復相關。上熱下冷，月增日篤，取暖則煩，加寒必利，後差不及前差，後劇必甚前劇。百日數旬，革帶常應移孔；以手握臂，率計月小半分。以此推算，豈能支久？若此不休，日復一日，將貽聖主不追之恨。冒欲表聞，乞歸老之秩。若天假其年，還是平健，才力所堪，惟思是策。”勉為言於高祖，請三司之儀，弗許，但加鼓吹而已。
宋書約性不飲酒，少嗜欲，雖時遇隆重，而居處儉素。立宅東田，矚望郊阜。嘗為《郊居賦》，其辭曰：
宋書惟至人之非己，固物我而兼忘。自中智以下洎，鹹得性以為場。獸因窟而獲騁，鳥先巢而後翔。陳巷窮而業泰，嬰居湫而德昌。僑棲仁於東里，鳳晦跡於西堂。伊吾人之褊志，無經世之大方。思依林而羽戢，願托水而鱗藏。固無情於輪奐，非有欲於康莊。披東郊之寥廓，入蓬藋之荒茫。既從豎而橫構，亦風除而雨攘。
宋書昔西漢之標季，余播遷之雲始。違利建於海昏，創惟桑於江汜。同河濟之重世，逾班生之十紀。或辭祿而反耕，或彈冠而來仕。逮有晉之隆安，集艱虞於天步。世交爭而波流，民失時而狼顧。延亂麻於井邑，曝如莽於衢路。大地曠而靡容，旻天遠而誰訴。伊皇祖之弱辰，逢時艱之孔棘。違危邦而窘驚，訪安土而移即。肇胥宇於朱方，掩閒庭而晏息。值龍顏之郁起，乃憑風而矯翼。指皇邑而南轅，駕修衢以騁力。遷華扉而來啟，張高衡而徙植。傍逸陌之修平，面淮流之清直。芳塵浸而悠遠，世道忽其窊隆。綿四代於茲日，盈百祀於微躬。嗟弊廬之難保，若霣籜之從風。或誅茅而剪棘，或既西而復東。乍容身於白社，亦寄孥於伯通。
宋書跡平生之耿介，實有心於獨往。思幽人而軫念，望東皋而長想。本忘情於徇物，徒羈紲於天壤。應屢嘆於牽絲，陸興言於世網。事滔滔而未合，志悁悁而無爽。路將殫而彌峭，情薄暮而逾廣。抱寸心其如蘭，何斯願之浩蕩。詠歸歟而躑跼，眷岩阿而抵掌。
宋書逢時君之喪德，何凶昏之孔熾。乃戰牧所未陳，實升陑所不記。彼黎元之喋喋，將垂獸而為餌。瞻穹昊而無歸，雖非牢而被胾。始嘆絲而未睹，終逌組而後值。尋貽愛乎上天，固非民其莫甚。授冥符於井翼，實靈命之所稟。當降監之初辰，值積惡之雲稔。寧方割於下墊，廓重氛於上墋。躬靡暇於朝食，常求衣於夜枕。既牢籠於媯、夏，又驅馳乎軒、頊。德無遠而不被，明無微而不燭。鼓玄澤於大荒，播仁風於遐俗。辟終古而遐念，信王猷其如玉。
宋書值銜《圖》之盛世，遇興聖之嘉期。謝中涓於初日，叨光佐於此時。闕投石之猛志，無飛矢之麗辭。排陽鳥而命邑，方河山而啟基。翼儲光於三善，長王職於百司。兢鄙夫之易失，懼寵祿之難持。伊前世之貴仕，罕紆情於丘窟。譬叢華於楚、趙，每驕奢以相越。築甲館於銅駝，並高門於北闕。辟重扃於華閫，豈蓬蒿所能沒。敖傳嗣於墝壤，何安身於窮地。味先哲而為言，固余心之所嗜。不慕權於城市，豈邀名於屠肆。詠希微以考室，幸風霜之可庇。
宋書爾乃傍窮野，抵荒郊；編霜菼，葺寒茅。構棲噪之所集，築町疃之所交。因犯檐而刊樹，由妨基而剪巢。決渟洿之汀濙，塞井甃之淪坳。藝芳枳於北渠，樹修楊於南浦。遷甕牖於蘭室，同肩牆於華堵。織宿楚以成門，籍外扉而為戶。既取陰於庭樾，又因籬於芳杜。開閣室以遠臨，辟高軒而旁睹。漸沼沚於溜垂，周塍陌於堂下。其水草則苹萍芡芰，菁藻蒹菰；石衣海發，黃荇綠蒲。動紅荷於輕浪，覆碧葉于澄湖。飡嘉實而卻老，振羽服於清都。其陸卉則紫鱉綠葹，天著山韭；雁齒麋舌，牛脣彘首。布濩南池之陽，爛漫北樓之後。或幕渚而芘地，或縈窗而窺牖。若乃園宅殊制，田圃異區。李衡則橘林千樹，石崇則雜果萬株。並豪情之所侈，非儉志之所娛。欲令紛披蓊鬱，吐綠攢朱；羅窗映戶，接溜承隅。開丹房以四照，舒翠葉而九衢。抽紅英於紫帶，銜素蕊於青跗。其林鳥則翻泊頡頏，遺音下上；楚雀多名，流嚶雜響。或班尾而綺翼，或綠衿而絳顙。好葉隱而枝藏，乍間關而來往。其水禽則大鴻小雁，天狗澤虞；秋蠙寒褵，修鷁短鳧。曳參差之弱藻，戲瀺灂之輕軀；翅抨流而起沫，翼鼓浪而成珠。其魚則赤鯉青魴，纖倏鉅褷。碧鱗朱尾，修顱偃額。小則戲渚成文，大則噴流揚白。不興羨於江海，聊相忘於余宅。其竹則東南獨秀，九府擅奇。不遷植於淇水，豈分根于樂池。秋蜩吟葉，寒雀噪枝。來風南軒之下，負雪北堂之垂。訪往塗之軫跡，觀先識之情偽。每誅空而索有，皆指難以為易。不自已而求足，並尤物以興累。亦昔士之所迷，而今余之所避也。
宋書原農皇之攸始，討厥播之雲初。肇變腥以粒食，乃人命之所儲。尋井田之往記，考阡陌於前書。顏簞食而樂在，鄭高廩而空虛。頃四百而不足，畝五十而有餘。撫幽衷而跼念，幸取給於庭廬。緯東菑之故耜，浸北畝之新渠。無褰爨於曉蓐，不抱惄於朝蔬。排外物以齊遣，獨為累之在余。安事千斯之積，不羨汶陽之墟。
宋書臨巽維而騁目，即堆冢而流眄。雖茲山之培塿，乃文靖之所宴。驅四牡之低昂，響繁笳之清囀。羅方員而綺錯，窮海陸而兼薦。奚一權之足偉，委千金其如線。試撫臆而為言，豈斯風之可扇。將通人之遠旨，非庸情之所見。聊遷情而徙睇，識方阜于歸津。帶修汀於桂渚，肇舉鍤於強秦。路縈吳而款越，塗被海而通閩。懷三鳥以長念，伊故鄉之可珍。實褰期於晚歲，非失步於方春。何東川之沵々，獨流涕於吾人。謬參賢於昔代，亟徒游於茲所。侍采旄而齊轡，陪龍舟而遵渚。或列席而賦詩，或班觴而宴語。繐帷一朝冥漠，西陵忽其蔥楚。望商飆而永嘆，每樂愷於斯觀。始則鍾石鏘珣，終以魚龍瀾漫。或升降有序，或浮白無算。貴則景、魏、蕭、曹，親則梁武、周旦。莫不共霜霧而歇滅，與風雲而消散。眺孫後之墓田，尋雄霸之遺武。實接漢之後王，信開吳之英。指衡岳而作鎮，苞江漢而為宇。徒征言於石槨，遂延災於金縷。忽蕪穢而不修，同原陵之膴々。寧知螻蟻之與狐兔，無論樵芻之與牧豎。睇東巘以流目，心悽愴而不怡。蓋昔儲之舊苑，實博望之餘基。修林則表以桂樹，列草則冠以芳芝。風台累翼，月榭重栭。千櫨捷釭，百栱相持。皁轅林駕，蘭枻水嬉。逾三齡而事往，忽二紀以歷茲。鹹夷漫以蕩滌，非古今之異時。
宋書回余眸於艮域，覿高館於茲嶺。雖混成以無跡，實遺訓之可秉。始飡霞而吐霧，終陵虛而倒影。駕雌蜺之連卷，泛天江之悠永。指鹹池而一息，望瑤台而高騁，匪爽言以自姱，冀神方之可請。惟鍾岩之隱郁，表皇都而作峻，蓋望秩之所宗，含風雲而吐潤。其為狀也，則巍峨崇袴，喬枝拂日；嶢嶷岧{山亭}，墜石堆星。岑崟峍屼，或坳或平；盤堅枕臥，詭狀殊形。孤嶝橫插，洞穴斜經；千丈萬仞，三襲九成。亘繞州邑，款跨郊坰；素煙晚帶，白霧晨縈。近循則一岩異色，遠望則百嶺俱青。
宋書觀二代之塋兆，睹摧殘之餘?遂。成顛沛於虐豎，康斂衿於虛器；穆恭已於岩廊，簡游情於玄肆；烈窮飲以致災，安忘懷而受祟。何宗祖之奇傑，威橫天而陵地。惟聖文之纘武，殆隆平之可至。余世德之所君，仰遺封而掩淚。神寢匪一，靈館相距。席布騂駒，堂流桂醑。降紫皇於天闕，延二妃於湘渚。浮蘭煙於桂棟，召巫陽於南楚。揚玉桴，握椒糈。怳臨風以浩唱，折瓊茅而延佇。敬惟空路邈遠，神蹤遐闊。念甚驚飆，生猶聚沫。歸妙軫於一乘，啟玄扉於三達。欲息心以遣累，必違人而後豁。或結??於岩根，或開欞於木末。室暗蘿蔦，檐梢松栝。既得理於兼謝，固忘懷於饑渴。或攀枝獨遠，或陵雲高蹈。因葺茨以結名，猶觀空以表號。得忘己於茲日，豈期心於來報。天假余以大德，荷茲賜之無疆。受老夫之嘉稱，班燕禮於上庠。無希驥之秀質，乏如圭之令望。邀昔恩於舊，重匪服於今皇。仰休老之盛則，請微軀於夕陽。勞蒙司而獲謝，猶奉職於春坊。時言歸於陋宇，聊暇日以翱翔。棲余志於淨國，歸餘心於道場。獸依墀而莫駭，魚牣沼而不綱。鏇迷塗於去轍，篤後念於徂光。晚樹開花，初英落蕊。或異林而分丹青，乍因風而雜紅紫。紫蓮夜發，紅荷曉舒。輕風微動，其芳襲余。風騷屑於園樹，月籠連於池竹。蔓長柯於檐桂，發黃華於庭菊。冰懸埳而帶坻，雪縈松而被野。鴨屯飛而不散，雁高翔而欲下。並時物之可懷，雖外來而非假。實情性之所留滯，亦志之而不能舍也。
宋書傷余情之頹暮，罹憂患其相溢。悲異軫而同歸，嘆殊方而並失。時復托情魚鳥，歸閒蓬蓽。旁闕吳娃，前無趙瑟。以斯終老，於焉消日。惟以天地之恩不報，書事之官靡述；徒重於高門之地，不載於良史之筆。長太息其何言，羌愧心之非一。
宋書尋加特進，光祿、侍中、少傅如故。十二年，卒官，時年七十三。詔贈本官，賻錢五萬，布百匹，謚曰隱。
宋書約左目重瞳子，腰有紫志，聰明過人。好墳籍，聚書至二萬卷，京師莫比。少時孤貧，丐於宗黨，得米數百斛，為宗人所侮，覆米而去。及貴，不以為憾，用為郡部傳。嘗侍宴，有妓師是齊文惠宮人。帝問識座中客不？曰：“惟識沈家令。”約伏座流涕，帝亦悲焉，為之罷酒。約歷仕三代，該悉舊章，博物洽聞，當世取則。謝玄暉善為詩，任彥升工於文章，約兼而有之，然不能過也。自負高才，昧於榮利，乘時藉勢，頗累清談。及居端揆，稍弘止足。每進一官，輒殷勤請退，而終不能去，論者方之山濤。用事十餘年，未嘗有所薦達，政之得失，唯唯而已。
宋書初，高祖有憾於張稷，及稷卒，因與約言之。約曰：“尚書左僕射出作邊州刺史，已往之事，何足復論。”帝以為婚家相為，大怒曰：“卿言如此，是忠臣邪！”乃輦歸內殿。約懼，不覺高祖起，猶坐如初。及還，未至床，而憑空頓於戶下。因病，夢齊和帝以劍斷其舌。召巫視之，巫言如夢。乃呼道士奏赤章於天，稱禪代之事，不由己出。高祖遣上省醫徐奘視約疾，還具以狀聞。先此，約嘗侍宴，值豫州獻栗，徑寸半，帝奇之，問曰：“栗事多少？”與約各疏所憶，少帝三事。出謂人曰：“此公護前，不讓即羞死。”帝以其言不遜，欲抵其罪，徐勉固諫乃止。及聞赤章事，大怒，中使譴責者數焉，約懼遂卒。有司謚曰文，帝曰：“懷情不盡曰隱。”故改為隱雲。所著《晉書》百一十卷，《宋書》百卷，《齊紀》二十卷，《高祖紀》十四卷，《邇言》十卷，《謚例》十卷，《宋文章志》三十卷，文集一百卷：皆行於世。又撰《四聲譜》，以為在昔詞人，累千載而不寤，而獨得胸衿，窮其妙旨，自謂入神之作，高祖雅不好焉。帝問周舍曰：“何謂四聲？”舍曰：“天子聖哲”是也，然帝竟不遵用。
宋書子鏇，及約時已歷中書侍郎，永嘉太守，司徒從事中郎，司徒右長史。免約喪，為太子仆，復以母憂去官，而蔬食辟穀。服除，猶絕粳粱。為給事黃門侍郎、中撫軍長史。出為招遠將軍、南康內史，在部以清治稱。卒官，謚曰恭侯。子實嗣。
宋書陳吏部尚書姚察曰：昔木德將謝，昏嗣流虐，惵惵黔黎，命懸晷漏。高祖義拯橫潰，志寧區夏，謀謨帷幄，實寄良、平。至於范雲、沈約，參預締構，贊成帝業；加雲以機警明贍，濟務益時，約高才博洽，名亞遷、董，俱屬興運，蓋一代之英偉焉。
祖沈林子，仕宋官至諮議參軍、建威將軍、河東太守，卒於永初三年（422），追贈征虜將軍。父沈璞，仕宋累官宣威將軍、盱眙太守、淮南太守，元嘉三十年（453）在皇室內部鬥爭中被武陵王劉駿（即宋孝武帝）所殺，時年三十八。
沈約（441-513年），字休文，是浙江武康人也。《梁書》上說他左眼兩個瞳仁，腰上有紫色胎記，聰明過人。他的祖父沈林子、父親王璞都曾擔任高官，後父親被朝廷（南朝宋國）所殺，他到處‘潛竄’、‘流寓孤貧，篤志好學，晝夜不倦’，積累了二萬卷書。母親怕他過分勤苦熬夜損壞身體，常常減少一些燈油，他於是白天讀書，晚上背誦，終於博通群籍，文才粲然。後來被濟陽蔡興宗、安西晉安王、齊文惠太子、竟陵王等人賞識和提拔，直到擔任‘尚書左丞、御史中丞、寧朔將軍、輔國將軍、五兵尚書、冠軍將軍、征虜將軍等顯要職位。
他幫助梁武帝（高祖）蕭衍謀劃和奪取齊朝，建立梁朝。沈約給武帝連夜草就即位詔書。蕭衍認為成就自己帝業的，是沈約和范雲兩個人。於是沈約被梁武帝蕭衍任命做了吏部尚書、尚書僕射等官職，同時分封為‘建昌縣侯’，把他的母親謝氏封為‘建昌國太夫人’。朝廷大員都來祝賀他。
後來他又擔任了更多更加顯赫的職務。他是一代文豪，創造了詩歌的‘永明體’，著述了《晉書》110卷、《宋書》100卷、《齊紀》20卷、《高祖紀》14卷、《邇言》10卷、《謚例》10卷、《宋文章志》30卷、《文集》100卷、《四聲譜》，他還培養了又一代文杰—《昭明文選》作者昭明太子蕭選，現在的中學語文課本，基本上都會選用他一些美輪美奐的詩文。儘管有的詩評家認為他的詩歌不如鮑照、謝靈運，但是在寫美文方面，他算是最傑出的代表。
永修縣確實可以以他為自豪，不僅僅是他被分封在這裡，在這裡建房紮根，更有他的高潔謙遜人品，他的勤勉奮發學習的精神、他的斑斕文采、輝煌創作成就……。
梁國建立的第二年，他的母親去世，梁武帝親自上門弔喪，進行慰勉，封賞並挽留他繼續工作。
沈約不喜歡喝酒，沒有什麼嗜好，他的地位極端顯赫，自己卻非常樸素，每次被加官，他總是推辭再三再四。他澹泊自甘，在‘東田’蓋了房子，一眼能夠眺望郊外田野。他曾經寫下3000多字的《郊居賦》，鋪陳景色汪洋恣肆，寫自己的‘伴君如虎’、隱居保身的心情極端細膩生動。《梁書》作者姚思廉和他的父親非常崇敬沈約，高度讚譽他的人品文品，評價他‘高才博洽、一代英偉’，並在正史中直接把這篇長詩記錄下來：
詩歌開頭是這樣寫的：“惟至人之非己，固物我而兼忘……伊吾人之褊志，無經世之大方……違利建於海昏，創惟桑於江汜……乍容身於白社，亦寄孥於伯通……本忘情於徇物，徒羈紲於天壤。應屢嘆於牽絲，陸興言於世網。事滔滔而未合，志悁悁而無爽。路將殫而彌峭，情薄暮而逾廣。抱寸心其如蘭，何斯願之浩蕩。詠歸歟而躑局，眷岩阿而抵掌……不慕權於城市，豈邀名於屠肆”。
沈約在開篇中說明自己在封地‘海昏’（今永修）建房，認為自己無大志大才，所以不邀名利，希望潔身自好於遠地。下面使用大量美文謳歌‘紛披蓊鬱，吐綠攢朱，素煙晚帶，白霧晨縈，紫蓮夜發，紅荷曉舒。輕風微動，其芳襲余’的絕世好景，又‘傷余情之頹暮，罹憂患其相溢，長太息其何言’，把心境描述的很曲折生動。
沈約一直戰戰兢兢，勤謹為官，還是不能免禍。後來，因為幾次談話不合梁武帝的胃口，梁武帝對他很不滿，沈約於是憂懼而死。雲散風流隨他去，身後百卷由人讀。
他的背影就是那時代文人的宿命，即便人生這么輝煌精彩，依然只能俯首帖耳做個‘皇家奴’。
他的兒子沈鏇，已擔任高官，蕭衍免除他三年守喪的事，後來他母親過世，他才真正回到封地‘建昌縣’，後來又輾轉為官，最後還是回到建昌，做‘招遠將軍、南康內史’，百姓稱頌他的清廉。他死後，兒子沈實接班，繼續當‘建昌縣侯’。
沈約之《高松賦》：
郁彼高松，棲根得地。托北園於上邸，依平台而養翠。若夫蟠株聳乾之懿，含星漏月之奇。經千霜而得拱，仰百仞而方枝。朝吐輕煙薄霧，夜宿迷鳥羈雌。露雖滋而不潤，風未動而先知。既梢雲於清漢，亦倒景於華池。輕陰蒙密，喬柯布護，葉斷禽蹤，枝通猿路。聽騷騷於既曉，望隱隱於將暮。曖平湖而漾青綠，拂增綺而籠丹素。於時風急壟首，寒浮塞天，流蓬不息，明月孤懸。檀欒之竹可詠，鄹枚之客存焉，清都之念方遠，姑射之想悠然。擢柔情於蕙圃，涌寶思於珠泉，豈徒為善之小樂，離繳之短篇，若此而已乎。
沈約之《麗人賦》：
有客弱冠未仕，締交戚里，馳騖王室，遨遊許史。歸而稱曰：狹邪才女，銅街麗人，亭亭似月，燕婉如春，凝情待價。思尚衣巾。芳逾散麝，色茂開蓮。陸離羽佩，雜錯花鈿。響羅衣而不進，隱明燈而未前。中步檐而一息，順長廊而回歸。池翻荷而納影，風動竹而吹衣。薄暮延佇，宵分乃至。出暗如光，含羞隱媚。垂羅曳錦，鳴瑤動翠。來脫薄妝，去留餘下膩。沾妝委露，理鬢清渠。落花入領，微風動裾。
