中國上古民眾生活
中國上古民眾生活包括遠古民俗和古代民俗兩個部分。遠古民俗是指在漫長的的原始社會孕育形成的，它基本上是史前時期的民俗，史前民俗是中國民俗的開端。這個歷史階段出現了大量的原始習俗。遠古時期人們的生產力水平極低，人們不得不過一種純粹的群居生活，形成了最初的生活規則和群體習慣。例如刀耕火種的生產習俗及對女媧的崇拜；鑽木取火，吃熟食的習慣取代了吃生食的習慣；以及他們在敬畏自然時，對擬人化的自然神靈的崇拜；還有在這種敬畏之中創造的對付超自然力的巫術和占卜習俗；都是後世生產、飲食、信仰民俗的雛形。
古代民俗主要是指春秋戰國到魏晉南北朝間的民俗。在漢朝之前是漢族形成的時期的，也是漢族的風俗形成的時期，例如婚禮的六個程式（納采、問名、納吉、納徵、請期、迎親）就是在周代確立形成的，而在漢朝，中國經歷了有史以來的最大規模的民族融合，隨著封建制度的確立，各種風俗習慣也逐漸成型並在中國的疆域上傳承，秦始皇推行了許多政策，其中很多是針對風俗的，例如推行薄葬，統一服飾，令平民同意裹黑頭巾等，到了漢武帝時，中國的歲時節令習俗就已經的基本形成，與今天的歲時民俗相差無幾。
中國中古民眾生活
中古指的是隋唐五代及宋代這一歷史時期。這個時期的民俗逐步走向豐富和成熟，許多民俗逐漸固定下來，成為流傳至今的文化遺產。中古民俗與現實生活結合緊密，虛妄程度大大減弱，生活氣息日漸濃厚，更易於為人們接受，因而對近世民俗影響極大。其中，都市民俗的發展尤為突出，它們與都市文化相適應，不僅在信仰，而且在服飾、飲食、遊樂以及遵守成規等方面都有較大發展；有些民俗愈演愈繁，對喜慶的追求也愈演愈烈。飲食方面：唐代的飲食漸趨精緻，出現了烹調技術的專著，當時已經有著名的店鋪如長安張手美家，每節專賣一物，元日之元陽臠，人日之六一菜，上元之油畫明珠，二月十五之涅槃兜，上巳之手裡行廚，寒食之冬凌粥，四月八日之指天餃餡等。唐代節令飲食於此可見一斑。宋代飲食則更加多種多樣，不但出現了王樓梅花包子、曹婆婆肉餅、鄭家油餅、湖上魚羹、宋五嫂羊肉、王家血肚羹等著名風味食品，而且還注重食品的形象和包裝。《東京夢華錄》卷之五“民俗”云：“凡百所賣飲食之人，裝鮮淨盒器皿，車擔使動，奇巧可愛，食味和羹，不敢草略。”
服飾方面：唐代服飾的特點，除了普遍用烏紗帽以外，還受少數民族影響較大，胡服盛行，自天子到庶民都穿著；另外，還用衣服的顏色來區分士人的等級，庶民則穿白色。到了宋代，等級的區分愈加明顯，而且還出現了用服飾區分各個行業的做法。在北宋，多以紫色為貴，後來皇帝與內臣的衣服加深為黝色，士庶漸相仿效，成為習俗。南宋時，則重視素裝，趨於簡易。
婚娶方面：唐代婚娶風俗發展的極為完備，婚禮納彩有合歡、嘉禾、九子蒲、朱葦、雙石、棉絮、長命縷、膠漆九件象徵歡樂美滿的吉祥物品，而且改變了上古時期夜晚成婚的習俗，增添了“入帳”和“催妝”兩個程式。至宋代婚娶習俗愈演愈繁，程式漸趨繁雜瑣細，婚禮開始用樂。這一時期婚娶年齡有所提前，有指腹為婚、襁褓訂婚等俗，舅表婚也很盛行。
另外，宋代還形成了一整套的產育習俗，除催生、滿月、百日等習俗外，“五男二女，七子團圓”的說法和“抓周“的儀式也已經產生。而在喪葬習俗方面，宋代一改上古以至隋唐的舊制，喪禮盡廢，士大夫居喪期間，食肉飲酒，無異平日。喪儀也大大簡化了，但是，尤可注意的是在喪事中出現了供佛、請僧道祈福等宗教程式，燒紙錢的風俗盛行於民間 ，同時還出現了火葬和水葬的風俗，但為士大夫所激烈反對。
宋代的歲時風俗也發展的相當完備。從正月初一開始，元旦朝會、元宵節、清明節、四月八日浴佛節、端午節、六月六、七夕、中元節、立秋、中秋、重陽、天寧節、立冬、冬至等重要歲時節日，均有民俗活動，而且講究極多，基本上可以看出近世歲時風俗的雛形，祭灶、桃符之制也與近代類似。
這一時期，也有人想改革陋俗，增強教化，但多未達到預期效果。宋代官吏有教化屬民轉巫為藥的事例，反映了上層人士對轉變社會風俗的正面作用。
中國近世民眾生活
元、明、清三代是我國封建社會後期，這一歷史階段，我們稱之為近世。元代是蒙古人統治的朝代，所以在元代的民俗中，出現了不同以往的獨特風俗，其中大多是蒙古人的本民族習俗，也有部分征戰四方的過程中吸納的各民族習俗，呈現鮮活的異域風采和粗獷的風貌。元代初期，宗教民俗以佛教為主，至元末，道教和喇嘛教相繼進入大都，成為統治者推崇的宗教。這直接影響到了大都的民俗和民間文藝活動，出現了極富道教色彩的正月十六中幡盛會，崇信真武神、碧霞元君、關聖帝君、東嶽齊天大帝以及窯神、馬王神等，一直流傳至近代，現在依然可以看到耍中幡的民俗文藝活動，但其中的宗教色彩已經大大減弱了。此外，元代還有基督教、伊斯蘭教和蒙古人原來信仰的薩滿教等多種宗教並存。
元大都的民間文藝活動十分豐富多彩，各種說唱、雜技、武術、摔跤等技藝都倍加繁榮，尤其是雜劇，更成為人民生活中不可缺少的娛樂項目。清明的鞦韆、端午射柳、重陽的馬球也成為盛行的節日遊藝活動。另外，十月一送寒衣、推算生辰八字、喪葬儀式中的鼓樂紙紮以及崇信“石敢當“的習俗也非常流行。
明代的社會風氣，國初尚且質樸，從正德、嘉靖時開始變化，至嘉靖末年、隆慶初年則更為奢靡腐敗。飲食、服飾方面僭越現象日益增多，屢禁不止。明朝的代表服飾有六合小帽（即瓜皮帽）、方巾（又名四方平定巾）、東坡巾、忠靖冠及網巾等。民家婦女不受封也可戴梁冠，披紅袍或著百花袍。南方淫祀多巫的現象比較普遍。另外，端午的習俗除了沿襲已久的射柳，又有賽龍舟的習俗見於記載；婚禮中撒帳的風俗已經形成；每年上元節的燈市也愈演愈烈，從南宋放元宵的六日街燈增加到十日，變成一年中最重大最熱烈的節日活動。
清代的民俗比較活躍，資料記載也很豐富，從清初至中葉，風俗漸趨奢侈。清代也是少數民族統治的朝代，所以在服飾、飲食、婚娶等各方面都可以看到滿族風俗的影響。
