得名於長沙
星城長沙唐代著名文學家韓愈在一首讚美長沙風光景色的詩中，就把長沙稱為“星沙”，詩云：“繞郭青山一座佳，登高滿袖貯煙霞。星沙景物堪凝眺，偏地桑麻偏囿花。”在長沙府、縣誌中，以“星沙”稱長沙的多處可見。時至今天，長沙人仍然有稱長沙為星沙的。
現在的星沙多指長沙縣縣政府駐地星沙鎮。星城的歷史:長沙早在春秋時期，就是楚國雄踞南方的戰略要地之一。漢朝的劉邦立國之後，於公元前206年改臨江為長沙，並設立漢朝的屬國——長沙國，自此之後，長沙開始築建城牆，並逐漸成為兵家必爭之地。
得名於星宿
這是流傳最廣，最為人接受的一種說法。古天文學根據天空方位將天上的星辰分為二十八宿，分別個立一方。二十八宿中有一軫宿，為南方朱雀七宿的最末一宿。軫宿有星四顆。《西步天歌》中有“軫宿四珠不等方，長沙一黑中間藏”的記載。軫宿對應的地面南嶽衡山，星相學裡，軫是衡天地之重的星宿。附屬它的小星星——長沙星，唐·張守節《史記正義》中云：“長沙一星在軫中，主壽命”，又云：“長沙星明則主長壽，子孫昌”。古人認為：上有星象，下有相應的星野。《史記·天官書》云：“天則有列宿，地則有列域”。於是長沙星相對應的地面即叫長沙。故長沙又名星沙。星相學這一說法符合古人的認知程度和心理需要，故流傳甚廣，影響最大。
得名於萬里沙祠
晉•闞駰《十三州志》說：“漢有萬里沙祠，而西至湘州，至東萊萬里，故曰長沙”。唐•杜佑《通典》中潭州“秦為長沙郡”的自注云：“有萬里沙祠，故曰長沙”。於是，以後各代地方志多引此說作為長沙得名之源，並加以闡發考釋，認為長沙在古代有祭禮沙土之神的活動。
得名於沙土之地
長沙的地質結構為石英砂岩、砂礫岩、粉砂岩及頁岩等為基礎，經長期的外力作用，底層崩塌的岩石經風化、流水的沖刷，使大量的沙石聚積地表。特別是湘江流域一帶，至今枯水季節猶能見到大量的沙灘、沙洲等。尤其是沙粒長大：白如霜雪，長如米粒。故曰長沙。
得名於沙洲
橘子洲是位於湘江中部的水陸洲，長約5公里，寬約0.1公里。關於此水陸洲的出現年代，有不同的認識。據宋《太平寰宇記》說“晉惠帝永興二年（305年），此州生”。但地質工作者在對長沙的地質結構做取樣分析時，確認水陸洲為第四紀全新世時行成的一級階地的典型地層，年代至少在一萬年以上。1986年發掘的“長沙縣南土乇遺址”與水陸洲的南頭相去不遠，位置就在低於水州的河灘上，遺址年代距今7000年以上，其地層基本屬於第四紀全新世地層。因此，水陸洲應早於東晉以前就出現，且有人類活動。得名於古蠻越祭禮之地
在古蠻越語言中，沙，指原始女神；長，指祭壇。在楚“南平蠻越”之前，長沙居民屬蠻越族。長沙是故蠻越先民祭拜女神的地方。以上五種論說，經過各時代的學者專家研討，第一、第二中說法逐漸被排除，否定。關於得名於星宿之說，認為，最早提出“天有九野，地有九州”理論的著作《呂氏春秋》中記載了軫宿和長沙星，但該書的成書年代在公元前239年，軫宿的記載最早也僅在公元前443年。湖北曾侯乙墓一件漆器上有二十八宿圖和軫宿之名。此外，部分星宿在《詩經》里已有出現。基本可以把星宿營的出現定在西周末，春秋時期。但以上均晚於長沙一名的出現時間。正如《善化縣誌》所說：“星以沙而得名，非沙以星而得名也”。其實，星宿之名無非是人們根據地上的事物或概念發揮想像得出來的。
關於第二種說法，亦早有人懷疑。明崇禎年《長沙府志》云：“通志謂郡有萬里沙祠，日方（開始）於周威烈王之際，不可考矣”。明《一統志》云：“在萊州府城東北三十，夾萬歲兩岸，沙長三百里，是祠在東萊，與長沙無與。”古人早就懷疑不可考及長沙和沙祠沒有關係了。《史記·孝武本紀》記載：漢武帝在元封二年（前11年），曾到山東東萊祈禱“萬里沙”（東萊曲城，有沙徑三百餘里的沙源），東漢，應劭注曰：“萬里沙，神祠也。”長沙至東萊相隔萬里之遙，毫不搭界。很有可能是當時的人們將此事和兩地聯繫，始有長沙者，所謂萬里長沙也的說法。
第三種和第四種說法，一句基本相同。都是突出長沙的地質和事物的特徵。地名是人類社會發展到一定階段的產物。古代先民以其居住地的突出特徵給居住區域命名是古代地名的主要來源，是符合古人的認知水平和唯物主義認識論的。
至於第五種，尚無定論。個人以為有一定的道理。至今，壯、侗等民族聚居地區仍有女神崇拜的風俗，他們的成語有：“未立村寨，先立長沙”之語。不僅長沙市，在南方還有一些地名叫做長沙。
長沙之名的由來，雖無斷論，是因為地名來源之多，各說都有一定的依據。而長沙地名來源之多正好證明了地名文化的豐富內涵。
