科學分類
桃花水母，通稱“桃花魚”，“降落傘魚”，因多棲於淡水，故又名淡水水母。北半球淡水中廣泛分布的索爾比氏桃花水母(C. sowerbyi)直徑約2公分(0.8吋)，鐘形身體的邊緣有數百根短觸手。
螅形體高約2毫米(0.08吋)，借出芽方式產生水母體。水母體分雌雄，分別產卵和精子。受精後成自由游泳的浮浪幼體，降在物體表面上長成水螅體。世界性分布，中國在四川、浙江、湖北等地都有發現。
體態特徵
雲南湖泊中桃花水母桃花水母的外形象一把撐開的傘，或一個倒扣的碗，稱為傘體，傘邊緣有許多細線狀的觸手，這是它的捕食器官。口朝向傘下方，位於一條管子的末端，具4片唇。食物由此吞入，消化不了的殘渣，仍由口排出體外，所以桃花水母有口無肛門。傘緣有一水平緣膜，此為水螅水母的共同特徵。
桃花水母為世界的稀有動物，出現時間一般較短，故難於發現。由於它們多在早春桃花盛開時節出現，有的為粉紅色，在水中遊動，狀若漂浮在水面的桃花花瓣，因此，中國古代稱它們為“桃花魚”。但又明確指出，桃花魚“非魚也，生於水，故名之曰魚；生於桃花開時，故名之曰桃花魚”。這種正確認識在幾百年前是個了不起的成就。
分布範圍
世界性分布，1880年的索氏桃花水母分布的國家有：日本、韓國、菲律賓、俄羅斯、英國、法國、德國、義大利、比利時、瑞典、荷蘭、西班牙、波蘭、羅馬尼亞、捷克、丹麥、澳大利亞、美國、加拿大、巴拿馬、智利等。
1959年台灣報導一新種寇氏桃花水母（Craspedacusta kou），而Kramp（1961年）認為此非新種，乃是索氏桃花水母，這有待證實。日本1922年的伊勢桃花水母，僅分布於日本，且只採得一次標本。
中國在四川、浙江、湖北、江西南昌等地都有發現。根據國內專家50多年來的調查研究，自1907年至2002年，95年間，中國共有14省53市、縣有桃花水母的分布，有些地區只發現一次，如長沙、成都、四川灌縣、廈門、河南、信陽、台灣、香港等，而少數地區幾乎年年出現。中國桃花水母的種類多、分布廣、記錄早，這是其他國家不能與之相比的。桃花水母作為地球上一種最原始、最低等的無脊椎腔腸動物，活體極為罕見，和桃花一樣一年只現身一次。
歷史
寧波鄞州出現桃花水母中國的桃花水母第一次發現並定名是1907年，為一日本人採得，經日本學者丘淺訂名為宜昌桃花水母[C.kawaii（Oka,1907）]。
明萬曆三十七年《歸州志》中有“桃花魚”的記載。這是世界上桃花水母最早的記錄。清雍正三年（1726）《古今圖書集成》中曾這樣細緻而生動地描述桃花水母：“桃花水母形如榆莢，大小不一，蠕蠕然游水中，動則一斂一收，若人攢指收放之狀，不知避人，取貯盂中亦然。離水取視，不過如涎一捻，綿軟無復形體。”清道光十九年（1839）《歸州志》中有“桃花魚出叱溪河，桃花開時始見，有紅白二種，花落後即無”記載。其他古籍中還有：“桃花魚形圓，薄如蟬翼，浮水面作翕張狀。”對其出現時期說：“以桃花為生死，桃花既盡，則是無物矣。”根據已查到的資料，可以肯定中國對桃花水母的認識至少早於歐美各國270多年。
種類
虎峪發現桃花水母宜昌桃花水母（1907）僅分布於湖北；
樂山桃花水母（1939）分布於四川樂山、湖北秭歸、重慶等地；
杭州桃花水母（1980）僅分布於杭州市；
信陽桃花水母（1980）僅分布於河南信陽獅河港；
秭歸桃花水母（1985）分布在湖北秭歸、重慶等地（隨著三峽水庫蓄水，秭歸桃花水母棲息地已被破壞）；
楚雄桃花水母（2000）僅分布於雲南楚雄市；
短手桃花水母（2002）僅分布於湖北秭歸縣；
生殖規律
成熟的水母體，有雌雄之分。觸手細長，伸向上方的均為雌性，觸手短粗，垂向下方的為雄性。雌雄將卵子和精子排到水中，卵受精發育成一個微小的滿被纖毛的浮游幼蟲，後幼蟲一端接觸石土央等外物，固著，發育成一個極小的樹枝狀的水螅體。水螅體可度過酷熱的夏季和嚴寒的冬季，待來年春天，以出芽生殖產生水母體。水母體成熟後，再進行有性生殖。
生活環境
桃花水母研究水母長達40多年的專家在無錫翠湖發現桃花水母時，用量杯舀取湖水，測出pH值為6.4。和振武表示，這一微酸水環境最適宜水母生長。水源主要來自附近的鹿頂山山澗。
生活習性
桃花水母體態晶瑩透明，在水中遊動，姿態優美。它的傘體不停地收縮與舒張，將下傘腔內的水壓出體外，藉此朝相反的方向緩慢遊動。當遇到食物時，觸手上的刺絲囊即射出刺絲，刺中被捕獲物，頃刻將其中毒身亡，以觸手送入口中，吞入胃內。桃花水母多以劍水蚤、小線蟲、小環蟲、小蝌蚪、小魚苗等為食。
生存現狀
2012年9月5日，青島市民在城陽夏莊街道李沙社區一水庫洗衣服時，無意中發現水裡漂浮著一些水母。當天，經過青島水族館專家鑑定，這種水母名叫桃花水母，屬於誕生於五六億年前的遠古生物。全世界100多年來只發現桃花水母11種。中國雖然種類多、分布廣，但由於桃花水母生存的水體的水質被污染，自然環境遭破壞，生態失去平衡，目前能採到生活桃花水母的地方全國也不過二三處。因此中國這一稀有物種已瀕臨滅絕。中國分布的9種桃花水母中，宜昌桃花水母和信陽桃化水母和短手桃花水母已被列入國家瀕危動物紅色名錄最高級——極危物種，而杭州桃花水母、樂山桃花水母、四川桃花水母、中華桃花水母和楚雄桃花水母等5種列入瀕危級物種。
研究價值
桃花水母保護級別
2004年出版的《中國紅色物種名錄》，對生長於中國的9種桃花水母進行了權威的等級論證。其中，中華桃花水母和信陽桃花水母為無危物種，宜昌桃花水母和嘉定桃花水母為易危物種，楚雄桃花水母、杭州桃花水母為近危物種，秭歸桃花水母、四川桃花水母為瀕危物種，短手桃花水母為瀕危甚至極危物種。發現案例
2012年，在南至廣西、北到河北、西至雲南、東到浙江的13個省市都發現過桃花水母的“身影”。據粗略統計，在2012年6月至8月的3個月內，有22次的媒體報導提及桃花水母是“水中熊貓”。
2013年10月24日，位於山東省淄博市博山區上結村的一個水池中24日突然出現了大量奇怪的浮游生物，這些生物通體透明，呈桃花瓣狀，仿佛飄落水中的一簇簇桃花瓣，又宛如一朵朵小巧精緻的降落傘。接到舉報後，當地工作人員迅速趕到現場提取水樣，並收集了浮游生物樣本，經確認這些浮游生物並非污染所致，而是一種十分罕見的瀕危生物桃花水母。
2014年8月4日，一片珍稀水生物桃花水母群出現在山東省鄒城市大束鎮潘莊水庫內。珍稀水生物桃花水母大規模現身。據了解，桃花水母是一種瀕臨滅絕的古老而珍稀的腔腸動物，有幾億至十幾億年以上的生存歷史。其外貌特徵表現為通體透明，無頭無尾呈圓形，直徑長約2厘米左右，晶瑩透亮，柔軟如綢，其中間長著五個呈桃花形分布的觸角狀物體，遊動起來就像飄落水中的桃花在表演"水上芭蕾"。桃花水母對生存環境有極高的要求，若水質受污染，它們有可能在數日之間滅絕，其珍貴度可媲美大熊貓，號稱為"水中大熊貓"，屬於世界保護級別最高的"極危生物"，是中國保護動物紅色目錄中的一級保護動物。桃花水母在山東鄒城大規模高密度呈現實屬罕見。鄒城市大束鎮轄區內有豐富的水資源和林木資源，各生態旅遊區內山澗溪水常年不斷，無污染，林木覆被率達80%以上，空氣清新怡人，被當地人們稱為“天然氧吧”。
2014年10月29日，韶關市民梁先生，在自家魚池裡發現水母，證實為桃花水母，這種水母被稱為“水中大熊貓”。
韶關水產研究所工程師谷平華表示：能見到這個桃花水母，說明水質很好。專家說，當條件適合時，休眠的桃花水母就會甦醒，而且繁殖很快，一般春秋季出現在溫暖的水域中，冬季就會消失。但只要保持良好水質條件，以後每年都可能再看到桃花水母的身影。
美麗而又危險的水母家族
| 水母是一種海生動物。它不屬於魚類，而是無骨軟體海葵類動物。水母在動物一般的生命周期里有兩種基本的身體結構形式，另一種叫做息肉（polyp）。擁有兩種這樣結構的動物一般都沒有共同的名稱。水母的種類很多，全世界大約有250種左右，直徑從10厘米到100厘米之間，常見於各地的海洋中。 |
