生長環境
浮游生活，分布於池塘、湖泊等水域。某些種類（如近鄰劍水蚤）除分布於淡水外，還可在含鹽量豐富、礦化作用較強的水中生活。在極為貧瘠的水體中，pH為3.2～4的情況下，則不能生存。英勇劍水蚤和近鄰劍水蚤均為中國淡水水域中常見的數量豐富的種。特別是出現在秋冬寒冷季節的種類，為淡水魚類的重要天然餌料。
地理分布
劍水蚤在全球分布極為廣泛，在各種不同類型的水域中像海洋、水庫、湖泊、池塘、河流中都有它們的分布；甚至在苔醉植物從、潮濕的樹皮、樹洞積水以及熱帶植物的葉腋等處，也常有它們的蹤跡。
主要分類
中國現有的種類中有17個世界種，16個北古界種，30個東洋界種。
劍水蚤在生物學中，按不同的劃分方法將其劃分為以下種類。
1. 按劍水蚤棲息地地點的不同分類
⑴ 生活於水底，如毛氏擬劍水蚤；
⑵生活於湖泊的敞水帶，如劍水蚤、中劍水蚤、溫劍水蚤；
⑶ 常見於池塘，如廣布中劍水蚤、透明溫劍水蚤；
⑷ 喜棲於沿岸水草叢或藻類叢中，如近親擬劍水蚤、胸飾外劍水蚤、雙色小劍水蚤：
⑸ 生活於地下水，如井水中的穴居真劍水蚤；
⑹ 棲息於洞穴中，如洞穴劍水蚤和格雷劍水蚤，但這兩屬尚未在中國發現；
⑺ 生活於陸地高等植物葉腋，如鳳梨外劍水蚤。
⑻ 生活於積水中，如波哥瘦劍水蚤。
2. 按其棲居地海拔高度的不同分類
顯微鏡下的劍水蚤⑴只分布於海拔四千米上下的種類，如西藏指劍水蚤、拉達克劍水蚤；
⑵ 從平原或數百米的高度一直分布到三、四千米處的種類，如鋸緣真劍水蚤、白色大劍水蚤、近鄰劍水蚤、英勇劍水蚤；
⑶ 分布於l km上下或從平原到l km上下的種類，如棕色大劍水蚤、叉足劍水蚤、毛飾擬劍水蚤、廣布中劍水蚤；
⑷ 生長於平原上的種類，除上述三大類外，其餘大部分為此類。
3. 按其對溫度的適應範圍地不同分類
⑴ 廣溫性：此種類對水溫變動的適應範圍較廣，有許多世界性分布的廣溫性種類終年可見，其代表有廣布中劍水蚤、近鄰劍水蚤、毛飾擬劍水蚤，這類劍水蚤在春、秋兩季較多；
⑵ 狹溫性：此種類只適應於一定地溫度條件，又可分為嗜寒性和嗜暖性兩類。嗜寒性狹溫種大體相當於北方種或僅在冬季出現的種類如穴居真劍水蚤；而嗜暖性狹溫種大體相當於南方種或僅在溫暖季節出現的種類如常見近劍水蚤、沙居劍水蚤。
4. 按其食性的不同分類
⑴ 濾食型：主要靠過濾水體中的藻類、細菌、原生動物以及有機碎屑等懸浮顆粒為食，多為植食性動物，其代表種類有鋸緣真劍水蚤、長尾真劍水蚤；
⑵掠食型：主要以水蚯蚓、枝角類以及其他撓足類為食。它們腸道中的內含物中動物性食料超過70%，且大部分植食性食料是從被吃過的植食性動物中分離出來的。這類劍水蚤多為肉食性動物，有近鄰劍水蚤、白色大劍水蚤、廣布中劍水蚤；
⑶ 刮食型：這類劍水蚤多沿水域底層爬行取食，取食於藻類、原生動物、輪蟲、食物碎屑和動物屍體。如雙色小劍水蚤、大尾真劍水蚤。
可以說劍水蚤是一類分布地域廣泛、食性複雜、能適應多種生存環境的甲殼型撓足類浮遊動物，正因其分布的廣譜性使之成為水源中浮遊動物的代表。
