發現
杭州賓館水池發現“活化石”桃花水母據悉，桃花水母又稱桃花魚，是地球上最低等級的動物，出現的時間比恐龍還早，至今已有幾億年的生存歷史，因此被稱為活化石。在世界上迄今已發現的11種淡水水母中，中國有9種，而桃花水母只在中國有零星發現。杭州桃花水母僅分布於浙江杭州市，1980年被發現。桃花水母據傳，其珍貴度可媲美大熊貓，號稱為“水中國寶”，因此被列入《中國紅色名錄》，屬於世界保護級別最高的“極危生物”。
發現種類
“活化石”桃花水母到目前為止，世界上的桃花水母已發現11種，除英國的索氏桃花水母和日本的伊勢桃花水母（1922年被發現）兩種外，其餘9種均產在中國：
宜昌桃花水母僅分布於湖北宜昌，1907年被發現；
中華桃花水母分布在四川樂山、四川瀘州、湖北宜昌等地，1939年被發現；
樂山桃花水母分布於四川樂山、湖北秭歸、重慶等地，1939年被發現；
杭州桃花水母僅分布於杭州市，1980年被發現；
信陽桃花水母僅分布於河南信陽獅河港，1980年被發現；
四川桃花水母僅分布於四川都江堰青城山，1984年被發現；
秭歸桃花水母分布在湖北秭歸、重慶等地（隨著三峽水庫蓄水，秭歸桃花水母棲息地已被破壞），1985年被發現；
楚雄桃花水母僅分布於雲南楚雄市，2000年被發現；
短手桃花水母僅分布於湖北秭歸，2002年被發現。
歷史
在動物學上，世界上首次記錄桃花水母是在1880年，標本采自英國倫敦，訂名為索氏桃花水母（Craspedacusta Sowerbyi Lankester1880）。約半個世紀後，才在世界各地陸續被發現，主要在亞洲、歐洲、美洲等溫帶地區，大洋洲也有發現。中國的桃花水母第一次發現是1907年，為一日本人採得，經日本學者丘淺訂名為宜昌桃花水母[C.kawaii（Oka,1907）]。
明萬曆三十七年《歸州志》中有“桃花魚”的記載。這是世界上桃花水母最早的記錄。清雍正三年（1726）《古今圖書集成》中曾這樣細緻而生動地描述桃花水母：“桃花水母形如榆莢，大小不一，蠕蠕然游水中，動則一斂一收，若人攢指收放之狀，不知避人，取貯盂中亦然。離水取視，不過如涎一捻，綿軟無復形體。”清道光十九年（1839）《歸州志》中有“桃花魚出叱溪河，桃花開時始見，有紅白二種，花落後即無”記載。其他古籍中還有：“桃花魚形圓，薄如蟬翼，浮水面作翕張狀。”對其出現時期說：“以桃花為生死，桃花既盡，則是無物矣。”根據已查到的資料，可以肯定我國對桃花水母的認識至少早於歐美各國270多年。
在秭歸，可以說“桃花魚”是家喻戶曉，並流傳著這樣一個美麗動人的傳說。漢王昭君為了漢胡和好，遠嫁塞外。昭君出塞合婚前返故里探親，懷抱琵琶，坐在叱溪河上的小舟上，深情彈了一曲琵琶行，不禁黯然淚下，晶瑩淚珠，滴入河水中，頓時化作體態透明的桃花魚。
形態結構
桃花水母形態結構桃花水母珍貴度可媲美大熊貓桃花水母，又稱“桃花魚”、“降落傘魚”，生長於溫帶淡水中，其形狀如桃花，並多在桃花季節出現，故得名。其通體透明，像透明小傘在水中悠然漂浮，它們無頭無尾呈圓形，晶瑩透亮，柔軟如綢，身體周邊長滿了觸角，像飄落水中的桃花在表演“水上芭蕾”。最引人注意的是，它們中間長著五個呈桃花形分布的觸角狀物體。它們在水中一張一縮，上下飄蕩，悠然自得。是一種瀕臨絕跡、古老而珍稀的腔腸動物，已有15億年以上的生存歷史，是地球上最低等級生物。
桃花水母的外形象一把撐開的傘，或一個倒扣的碗，稱為傘體，傘邊緣有許多細線狀的觸手，這是它的捕食器官。口朝向傘下方，位於一條管子的末端，具4片唇。食物由此吞入，消化不了的殘渣，仍由口排出體外，所以桃花水母嘴和肛門是一個。傘緣有一水平緣膜，此為水螅水母的共同特徵。
桃花水母，通稱“桃花魚”,"降落傘魚"。水螅水母，體透明，微帶乳白，拇指般大小,直徑大約在0.1厘米至1厘米之間,觸手約256條，依長短可分為七級，由傘部的收縮及觸手的上下運動而浮沉水中。水螅體不發達，高僅2毫米，無觸手。淡水產。透過清澈見底的水面，成千上萬個硬幣般大小、神秘精靈般的桃花水母，正在水中一張一合、翩翩起舞；當一縷晨光灑向水面時，水母便浮到水面享受陽光；而一陣秋風掠過，小精靈們又慢條斯理地潛伏在碧綠的水草周圍。 一朵朵桃花水母安靜地懸浮著，仿如漂落在水中的瓣瓣桃花。它無頭無尾，晶瑩透亮，柔軟如綢，在水中一張一縮，上下飄蕩，悠然自得，就像空中緩緩升降的降落傘，在清澈見底的水潭中顯得異常優美。
桃花水母為世界的稀有動物，出現時間一般較短，故難於發現。由於它們多在早春桃花盛開時節出現，有的為粉紅色，在水中遊動，狀若漂浮在水面的桃花花瓣，因此，中國古代稱它們為“桃花魚”。但又明確指出，桃花魚“非魚也，生於水，故名之曰魚；生於桃花開時，故名之曰桃花魚”。這種正確認識在幾百年前是個了不起的成就。
分布
桃花水母世界性分布，英國1880年的索氏桃花水母分布的國家有：日本、韓國、菲律賓、俄羅斯、英國、法國、德國、義大利、比利時、瑞典、荷蘭、西班牙、波蘭、羅馬尼亞、捷克、丹麥、澳大利亞、美國、加拿大、巴拿馬、智利等，中國尚沒有記載。1959年台灣報導一新種寇氏桃花水母（Craspedacusta kou），而Kramp（1961年）認為此非新種，乃是索氏桃花水母，這有待證實。日本1922年的伊勢桃花水母，僅分布於日本，且只採得一次標本。
中國在四川、浙江、湖北、江西南昌等地都有發現。根據國內專家50多年來的調查研究，自1907年至2002年，95年間，我國共有14省53市、縣有桃花水母的分布，有些地區只發現一次，如長沙、成都、四川灌縣、廈門、河南信陽、台灣、香港等，而少數地區幾乎年年出現。中國桃花水母的種類多、分布廣、記錄早，這是其他國家不能與之相比的。
生境習性
生活環境
桃花水母的生活環境大約在上個世紀80年代，在四川南充的西河裡曾生活過桃花水母，但由於後來煉油廠大量排污，導致水質惡劣，桃花水母也再也沒有出現過。
桃花水母又稱桃花魚，作為地球上一種最原始、最低等的無脊椎腔腸動物，已存在6.5億年，被喻為生物進化研究的“活化石”，而桃花水母活體極為罕見，和桃花一樣一年只現身一次，更有“水中大熊貓”之譽。這是白沙田水庫繼去年首次發現桃花水母后，再一次出現桃花水母，而且這次出現的規模比去年大得多。
桃花水母身體僅由兩層細胞構成，體內有一腔，為消化吸收食物之處，相當於其他動物的腸，屬於腔腸動物。桃花水母體態晶瑩透明，在水中遊動，姿態狀若漂浮在水面的桃花花瓣。桃花水母的生活史為無性生殖與有性生殖世代交替而成，螅狀體（水母的“童年”）對環境要求極低，而一旦分離出水母則對環境和水質要求很高。環境適應時，螅狀體便自然分離出水母；環境不利時，螅狀體便長期吸附於水下或岩石縫中世代生存下去。
研究水母長達40多年的專家在無錫翠湖發現桃花水母時，用量杯舀取湖水，測出PH值為6.4。和振武表示，這一微酸水環境最適宜水母生長。水源主要來自附近的鹿頂山山澗。
生活習性
桃花水母體態晶瑩透明，在水中遊動，姿態優美。它的傘體不停地收縮與舒張，將下傘腔內的水壓出體外，藉此朝相反的方向緩慢遊動。當遇到食物時，觸手上的刺絲囊即射出刺絲，刺中被捕獲物，頃刻將其中毒身亡，以觸手送入口中，吞入胃內。桃花水母多以劍水蚤、小線蟲、小環蟲、小蝌蚪、小魚苗等為食。
生長繁殖
桃花水母為何突然出現，經數日或十數日後又悄悄地消失，這要從它們的生殖規律來解答。中國在早春看到的桃花水母，為成熟的水母體，有雌雄之分。以前認為雌雄桃花水母在外形上不能區分。經觀察，觸手細長，伸向上方的均為雌性，觸手短粗，垂向下方的為雄性。雌雄將卵子和精子排到水中，卵受精發育成一個微小的滿被纖毛的浮游幼蟲，後幼蟲一端接觸石土央等外物，固著，發育成一個極小的樹枝狀的水螅體。水螅體可度過酷熱的夏季和嚴寒的冬季，待來年春天，以出芽生殖產生水母體。水母體成熟後，再進行有性生殖。我們於1993年在秭歸發現的水螅體長只有0.3毫米，2002年在人工養殖條件下，又發現了水螅體。水母體進行有性生殖產生水螅體，水螅體進行無性生殖產生水母體，這在動物學上稱為世代交替。
生存現狀
全世界100多年來只發現桃花水母11種。中國雖然種類多、分布廣，但由於桃花水母生存的水體的水質被污染，自然環境遭破壞，生態失去平衡，目前能採到生活桃花水母的地方全國也不過二三處。因此中國這一稀有物種已瀕臨滅絕。我國分布的9種桃花水母中，宜昌桃花水母和信陽桃化水母和短手桃花水母已被列入國家瀕危動物紅色名錄最高級——極危物種，而杭州桃花水母、樂山桃花水母、四川桃花水母、中華桃花水母和楚雄桃花水母等5種列入瀕危級物種。
研究水母長達40多年的和振武、許人和兩位專家在無錫翠湖發現桃花水母時，用量杯舀取湖水，測出PH值為6.4。和振武表示，這一微酸水環境最適宜水母生長。水源主要來自附近的鹿頂山山澗。
桃花水母具有重要的學術價值和觀賞價值，這一珍貴物種的滅絕，不但是我國物種多樣化的損失，也是中國古代記載的“桃花魚”這一文化資源的永久喪失。目前，對保護桃花水母的呼籲，已引起國內學術界及各方面的關注，我們已開始研究拯救桃花水母的具體措施，試圖努力來挽救這一極危物種。
美麗而又危險的水母家族
| 水母是一種海生動物。它不屬於魚類，而是無骨軟體海葵類動物。水母在動物一般的生命周期里有兩種基本的身體結構形式，另一種叫做息肉（polyp）。擁有兩種這樣結構的動物一般都沒有共同的名稱。水母的種類很多，全世界大約有250種左右，直徑從10厘米到100厘米之間，常見於各地的海洋中。 |
