簡介
方苞少從其兄方舟學。方苞弟子有沈廷芳、官獻瑤、雷□、王兆符、程□等。其交遊者甚多，有李光地、蔡世遠、朱軾、揚名時、陳鵬年、李維、萬斯同、李□、王源、顧棟高、韓□、查慎行、未書、張自超、汪份、王澎、姜宸英、戴名世等。其從游者有金祖望、劉大□、葉酉、姚范等。
學術成就
望溪學派以文章、經術名世。方苞為桐城派創始人，論文提倡“義法”。在學術方面，該派立論大抵本程、朱學說。方苞“好讀宋儒書，謂宋五子之前，其窮理之學未有如五子者。五子之後，推其緒而廣之，乃稍有所得。其背而馳者，皆妄鑿牆垣而植蓬篙，學之蠹也”。苞“窮究經史，而於三禮，考核尤精，通千古盛衰得失之故，辨歷代離契約之言，以蘊蓄鬱積，而宣之於文。其為文也，簡而中乎理，精而盡乎事，隱約而曲當乎人情。大抵根抵於史氏，而游泳乎韓、歐者也”。他曾直南書房，充纂修《三禮義疏》副總裁，上命選有明及本朝名家制義頒布，以為學業準的。他“嘗論為學宗旨曰‘制行繼程、朱之後，文章在韓、歐之間’。衛道尤力，遇同時學人攻程、朱者，反覆剖辨，必申其說而後已”。
沈廷芳又為勞史之私淑弟子，他亦極力推崇宋儒，謂道自唐代韓愈“啟之”，“至宋儒而明”，“宋賢濂溪周子肇道源，推以陰陽五行太極之理。而關中張橫渠氏又極言知禮成性、理一分殊之旨。及二程於生河洛，擴藏溪之緒，道賅鉅細，一本乎誠，學無津涯，而莫先格致”，“方未子之講學四方也，謂格致誠正，人道之源在是，而一本於居敬”，“而閩之君子率原本程、朱”，“此理學之正宗也”。他批評陸象山持論往往與朱熹齟齬，“逮白沙陳氏、姚江王氏生二三百年後，從而祖述之，號曰心學，天下靡然從之，浸淫不返，流及虛無”。
官獻瑤又受於蔡世遠，嘗充三禮纂修。
雷饋學宗朱熹，“以躬行為主，以仁義為歸，以敬義為門戶，以人情事理為權衡，以六經為食餌，以文藝為紳佩，以獎引天下之士為藩牆”（朱世誘《經篙堂文集序》）。□為翟庭學派創始人。
代表著作
望溪學派代表著作有方苞《方望溪先生全集》，沈廷芳《理學淵源》、《續經義考》、《鑑古錄》，雷□《讀書偶記》、《經篙堂集》，官獻瑤《讀易偶記》、《尚書偶記》、《思問錄》等。
影響
全祖望讚揚方氏說：“有經術者未必兼文章，有文章者未必本經術，所以中、毛、服、鄭之於遷、固各有溝燴，唯是經術、文章之兼固難，其用之足為斯世斯民之重，則難之尤難，桐城方公，庶幾不愧於此。”（《神道碑》）
徐世昌《清儒學案》謂其“文章源於經術，姚氏借抱承其緒，傳衍甚遠，桐城文派遂為一代大宗”。
近人梁啓超對方氏則加以貶斥，他指出：“他是一位‘大理學家’，又是一位‘大文豪’。他曾替戴南山做了一篇文集的序，南山著了文字獄，他硬賴說那篇序是南山冒他名的。他和李恕谷號生死之交，恕谷死了，也作一篇《墓志銘》說恕谷因他的忠告背叛顏習齋了。他口口聲聲說安貧樂道，晚年卻專以殖財為事，和鄉人爭烏龍潭魚利打官司。”（《中國近三百年學術史》）
