阿里山鐵路

1899年，日本人為轉運木材而規劃興建阿里山鐵路，軌距762公厘，最大坡度6.25％，最小曲率半徑40米。1921年，長達66.6公里的嘉義至二萬坪段宣布通車，1924年，再延長至阿里山並逐漸增設支線，總長71.4公里。全線自海拔30米的嘉義，一路爬升至2,216公尺高的阿里山，全程經過49個隧道、77座橋，沿途可欣賞熱、暖、溫等不同森林帶之植物種類變化與美麗的山脈、溪谷。

鐵路建設

阿里山鐵路

阿里山森林鐵路分為平地與山地兩線段，前者指嘉義至竹崎14.2公里），後者為竹崎至阿里山線段(57.2公里)。當火車以推進方式運轉至獨立山時，為遷就急峻的山形，則須以螺鏇型環繞獨立山三周（約五公里長、兩百米高）而至山頂。當迴旋上山時，在車上可三度看到忽左忽右的樟腦寮車站仍在山下，然後鐵道再以8字型方式離開獨立山。而自屏遮那站到第一分道後，鐵路呈z字型曲折前進，經過三個分道時，火車時而往前拖、時而在後推，終抵阿里山，故有“阿里山火車碰壁之稱”。

鐵路現狀

昔日為了集運木材、運輸生活物資而闢建的阿里山森林鐵路，如今已蛻變成發展森林旅遊的觀光鐵路列車。1984年，增設行車時間僅三小時十五分的“阿里山號”快車後，原來的蒸汽火車與報廢車廂即裝璜成風味獨特的車廂旅館與古老蒸汽火車展示區，位於沼平車站旁，供遊客住宿與觀賞。1986年，由台灣人自行開闢的祝山支線通車，全長6.25公里，以阿里山新站為起點，蜿延于海拔2,216－2,451米的高山間，經十字分道轉對高岳至祝山，此為台灣人自建的第一條高山鐵路，專供祝山觀日行。
至於全長 9.2公里的眠月支線，則開放於1983年，火車一路蜿延于海拔 2,000米以上的崇山峻岭間，當您看到一座高十餘米、形狀像猴子的巨石，即到了終點站“石猴遊憩區”。白木林為石猴遊憩區之奇觀，在森林大火後，矮小的植物被燒光，僅剩高大的松、杉類枯乾，這些火燒木經過風吹日曬、雨淋霜打，表皮轉白，成了醒目之景觀。安排一小時的健行覽勝，看看遊憩區內古早味的樟腦寮、筍灶與木炭窯，經由解說牌可了解其製造過程。至於聆風亭、望鄉亭與棲霞亭等涼亭，則是聆聽松濤或遠眺草嶺風光之好地點。此外，“台灣－葉蘭展示區”展示了台灣珍貴稀有野生蘭的生態史；一葉蘭以阿里山為生長區，每年二至四月開花，因花下僅長一片葉而得名。