簡述
會計是隨著生產的發展和管理的需求而不斷發展起來的。因為隨著勞動工具的改進和生產力的提高，當人們生產的生活資料有了剩餘的時候，就需要知道生活資料的儲備量和生產這些生活資料所需的勞動量。知道了生活資料的儲備量，才知道這些生活資料可以維持多少時日的生活。知道了生產這些生活資料所需的勞動量，才可以預先計畫獲取生活資料的活動，使在生活資料尚未消耗完畢的時候，即作適當補充。同時當生活資料有了經常性剩餘的時候，交換髮生了，為了衡量交換物品的價值，也必須計算生產這些物品所花費的勞動量。由於對經濟過程的關心，人們在進行勞動生產從事各種經濟活動時，必然對各種經濟過程進行經常觀察，了解生產過程中的勞動耗費和勞動成果情況，運用一定的尺度，來計算所觀察的結果，把所計量的數據，按照一定的方法進行登記、加工，據以進行財務決策和經營決策。結合計量進行記錄、分析和報告，至今仍是會計的主要內容。
早起會計
早期的會計只是生產職能的部分，隨著生產的發展，會計才逐步從生產職能中分離出來。據馬克思考證，在遠古的印度公社中，已經有了農業記賬員。中國西周時期，也曾出現專門從事會計工作的官員，名曰“司會”，進行“月計歲會”（焦循《孟子正義》：“零星算之為計，總合算之為會”）。到了宋朝，已有用編制“四柱清冊”來辦理錢糧報銷及移交手續的官廳會計。所謂“四柱”，指舊管、新收、開除、實在，相當於現時會計術語的期初結存、本期收入、本期付出和期末結存，具體算清並交待經管財務的責任。以後民間沿用，逐步發展，形成我國傳統的中式薄記。中世紀義大利，開始形成和採用複式計賬。1340年熱那亞的馬薩里在他的著作中曾記述複式記賬法。現代會計是商品經濟的產物。到了14、15世紀，由於歐洲資本主義商品貨幣經濟的迅速發展，促進了會計的發展。其主要標誌：一是利用貨幣計量進行價值核算；二是廣泛採用複式記賬法，從而形成現代會計的基本特徵和發展基石。19世紀後期，會計局部分離為以反映、控制資金占用、向企業當局及有關方面提供財務狀況、經營成果信息的財務會計，和著重於反映和控制成本發生的成本會計、管理會計。進入60年代，會計的活動範圍進一步擴大，出現了對一個國家、地區國民收入和社會資金流量進行核算和監督的巨觀會計。
本質定義
從不同角度考察會計，可對會計本質得出不同的認識。這些認識可概括為：
(1)會計是反映和監督物質資料生產過程的一種方法，使管理經濟的工具。
(2)會計是一個收集、處理和輸送經濟信息的信息系統。
(3)會計是通過收集處理和利用經濟信息，對經濟活動進行組織、控制、調節和指導,促使人們比較分析，講求經濟效益的一種以價值活動為對象的管理活動。
早期的會計包括審計。習慣上，對擔任會計工作的專業人員簡稱為會計，有時把會計作為會計學的同義語。
