戶調時代絲綢除了服用功能之外
絲綢還是一種賦稅的稅種。歷代封建政府向百姓徵收的賦稅，除“粟米之徵”外，還有“布縷之徵”，也就是將絲綢列入國家征賦的財源之一。這種獨特的實物稅，在世界賦稅史上是獨一無二的。縱觀中國古代歷史，絲綢的賦稅經歷了“戶調”時代、“庸調”時代和“兩稅”時代三個時期。
從三國時代直至隋代，皆為絲綢“戶調”時代。它是中國古代絲綢賦稅制度的確立時期。“調”即為古代納稅人向政府交納的絲綢，戶調也就是以一家一戶為單位徵收絲織品的一項賦稅制度。這一制度的確立，與曹操的功勞是分不開的。
東漢戰亂時期
，曹操為保證軍糧供應，首創屯田制，募民耕種，開闢稻田，並於建安九年（公元204年）規定：“其收田租畝四升，戶出絹二匹，綿二斤而已，”這是戶調製度的前身，為後來的以戶為單位，以絹、綿為徵收內容的戶調製度制定了基本模式。
西晉太康元年（公元280年），在實行占田制的同時，戶調製也被確定下來：“制戶之式，丁男之戶，歲輸絹三匹，綿三斤；女及次丁男為戶者，半輸。”這是一項以畝授丁、以丁為戶、以戶為課徵單位的稅法。
其後，北魏孝文帝在太和九年（公元485年）首次頒布了“均田制”，即“計口授田”，將政府控制的無主荒田按人口平均分配。初被授田的男子還授與桑田（一種配種桑樹的田地）20畝，可世代相傳，永不還官。這在一定程度上刺激了蠶絲業的發展。公元486年，北魏政府在均田制的基礎上，對“戶調製”作了相應的調整：“其民調一夫一婦帛一匹，粟二石。民十五以上未娶者，四人出一夫一婦之調。”這種戶調製度在之後的東西魏、北齊北周、隋等朝代繼續沿用。
戶調徵收的絲綢主要來自絲織業發達的中原地區，如山西、山東、陝西、河南、河北等地。當時的南方還屬經濟落後地區，所以這些地區徵收的均是以麻布為主。
