概況
弘覺寺塔塔身有四個門，佛龕有釋迦、韋陀佛象。塔剎上置相輪十三天、寶蓋、葫蘆寶頂。同時出土的還有佛象、玉瓶等文物。後來，南京市文物保管委員會派人對磚塔塔壁上題記進行了調查，發現了七十餘條明清兩代遊人題記。時隔30餘年，1991年9月市文管會力修塔搭架對塔進行上面測繪與調查，這些題記仍保存完好，它們都是明刀或瓷片在門券洞壁的石灰粉刷層上刻劃的，分布在3—7層，年代從明正德五年（1501年）到乾隆三十二年（1767年）。最多為明嘉靖、萬曆與清康熙年間。這段時間寺廟香炎最盛，遊人最多。宏覺寺增重修或重建是在明正德五年（1510年）前，最後遭破壞是在清乾隆年間。從木結構的受損來看，宏覺寺塔似乎遭受雷擊，大火從塔頂燒到底層，塔內的各層樓板、塔心木，塔外圍的平座欄桿，腰檐、內外斗拱，底層附階所有木結構部分都不存在。它的磚石結構保存尚完整。
歷史
入口塔始建於唐大曆九年(744年)，系唐代宗李豫感夢“修峰頂七級浮屠”。明正統年間重修，現寺毀塔存。塔七級，磚木結構，從底層地平到塔頂復盆高為36.65米，加上原來塔剎，高約45米。
塔的底層有須彌座，由紅色花崗岩加工拼制而成，為明初型制；四面有寬80厘米的踏步上下，周圍有寬2．18米的附階(迴廊)，四面開門。二至七層的平座(即外迴廊)挑出約60厘米，各層的拱門，四實四虛，為壺門形式。每層拱門的兩側有燈龕，二至七層燈龕計96座。塔身用青磚砌築，灰縫的黏結材料用白石灰，十分堅硬。塔的各層平座和下檐、內層樓板下均有斗拱。塔心木固定在六層的橫樑上，上部穿出屋頂，形成塔剎。現塔心木已毀，但塔頂洞眼仍在。頂部屋面的瓦壟仍很清楚。
弘覺寺塔是一座十分典型的江南樓閣式磚木塔，塔基位於岩石之上，數百年來，塔的主體未見傾斜，保存較好。這種外八角、內四方、隔層錯角的空筒式結構，在江蘇古塔中較為流行。它克服了早期空簡式結構的弱點，在設計構圖上更加嚴謹，施工上精巧準確。
1956年7月14日，遊人在塔底層發現地宮，經南京博物院發掘，出土羹金喇嘛塔一座。塔高0.35米，須彌座高0.16米，塔底刻有“金陵牛首山弘覺禪寺永充供養”和“佛弟子御用監太監李福善奉施”題記。塔身有四個壺門。佛龕有釋迦、韋陀佛像。塔剎上置相輪十三天、寶蓋、葫蘆寶頂。同時出土的還有佛像、玉瓶等文物。此後，文物部門又對磚塔塔壁上題記進行了調查，發現了70餘條明清兩代遊人題記。它們都是用刀或瓷片在門券洞壁的石灰粉刷層上刻畫的，分布在三至七層，年代從明正德五年(1501年)到乾隆三十二年(1767年)。其中為數最多的為明嘉靖、萬曆與清康熙年問題記，說明這段時間寺廟香火最盛，遊人最多。
至20世紀90年代，除塔內木結構被毀和塔上部壁磚部分風化、脫落外，磚石主體結構仍保存較好。1997年按原有風貌修復，千年古塔得以重現雄姿。塔高約45米，磚木結構，七層八面，每面正中有一壺門、小窗兩扇，每層均挑出雕木飛據，造型典雅古樸，具有鮮明的江南風格。1957年此塔被列為江蘇省文物保護單位。
寶塔結構
塔身塔的底層有須彌座高77厘米，邊長3.85米，由紅色花崗岩加工拼制而成，有款圭角、束腰以及上下梟混曲線，為明初型制；四面何寬80厘米的踏步上下，周圍是寬2.18米的附階（迴廊），四面開門。2至7層的平座（即外迴廊）挑出約60厘米，由長68厘米、寬68厘米、厚9厘米的紅色花崗岩石塊鋪成，一端嵌入牆體。在塔的外壁腰檐、平座的斗拱下各有一層厚8至9厘米的與須彌座、平座相同質地的石枋，相當於塔身的圈樑。
弘覺寺塔的外壁轉角有倚柱。它是由特製的子母磚固定在轉角牆體內。各層的拱門，四實四虛，為壺門形式，用面磚嵌在拱門的表面，磨縫拼制。每層拱門的兩側有燈龕，內有一龕室與券門相通，可以從內部上油；2至7層燈龕計96個。塔身用青磚砌築，磚的規格有多種，長度有33.5、34、35、35.5厘米數種，寬度有16.5、17、17.5厘米，厚度7至8厘米。砌築方法，均為上下皮一順一頂式，灰縫的粘結材料用白石灰，十分堅硬，估計加了糯米汁。塔的各層平座和下檐，內層樓板下均有斗拱，有轉角和補間斗拱兩種。斗口寬度約3厘米，合清營造尺2.5寸（按清1營造尺=32厘米），相當於清制的八等斗口。斗拱的總高度70至80厘米，台9至10斗口，當於清五踩斗拱的高度（9.2斗口）。各層的內外檐斗口相同，出跳均為五踩。塔頂有磚砌的復盆，內部為磚疊沚砌出，塔心木固定在六層的橫樑上，上部穿出屋頂，形成塔剎。現塔心木已毀，但塔頂洞眼仍在。頂部屋面的瓦壟仍很清楚。
弘覺寺塔塔基位於岩石之上，十分堅固，數百年來，塔的主體未見傾斜，但上部外壁磚已有部分風化、脫落，除木結構彼毀外，磚石主體結構保存較好。
弘覺寺塔是一座十分典型的江南樓閣式磚木塔。這種外八角。內四方、隔層錯角的空筒式結構，在江蘇古培中較為流行，最早見千宋代建造的蘇州羅漢院雙塔，八角七層；揚州文峰塔，建於明萬曆十年（1582年），也是八角七層；重建於清康熙四十年（1701年）的金壇縣龍山寶塔以及歷史記載中的明代南京大報恩寺塔，都是這種結構。它克服了早期空筒式結構的弱點，外壁開門，隔層錯開，避免了從上到下在門（或窗）外的縱向開裂和破壞。
考古發現
弘覺寺塔出土文物鄭和墓自1959年發現以來，學術界對該墓是否是鄭和的真身墓，一直眾說紛紜。有的學者認為，由於當年指認鄭和墓主要依據村民的傳說和推測，沒有發現證明此墓是鄭和墓的文物。因此，鄭和病逝於印度古里，應該葬在印度，南京牛首山這座“鄭和墓”至多只是鄭和衣冠冢的說法一直占上風。理由是鄭和1433年4月逝世於印度古里，船隊同年7月返回國內。就是說，從鄭和病逝到船隊返國曆時3個多月。正是炎熱的季節，航線又地處熱帶，鄭和的遺體顯然不可能保存好帶回國內安葬，很可能葬在古里、蘇門答臘或爪哇。專家實地考察，證明鄭和德塔（現在認為的弘覺寺塔）與鄭和衣冠冢（現在認為的鄭和墓）在一條垂直線上，與康熙《江寧縣誌》記載“三寶太監鄭和墓，在牛首山之西麓……此則賜葬衣冠處也”完全吻合。而鄭和後裔卻認為，南京鄭和墓並非衣冠冢，是名副其實的鄭和安葬墓。牛首山弘覺寺舍利塔地宮，就是鄭和真身葬所，也就意味著地宮出土的人牙就是鄭和的牙舍利。
弘覺寺塔內金佛據清康熙《江寧縣誌》記載：“三寶太監鄭和墓，在牛首山之西麓。永樂中命下西洋,有奇功。密知建文蹤跡,回朝皆奏不聞，史稱其有隱忠雲。宣德初，復命入西洋，卒於古里國，此則賜葬衣冠處也。陰兄之子義，世襲錦衣千戶，後遂袝焉”。一般認為，鄭和墓在牛首山西麓的記載是正確的，因為這段文字還記載了鄭和養子的墓也在牛首山西麓，所以，這裡出錯的機率應該是很小的。那么如果一人有兩處墓，可能是：一為衣冠冢，一為真身墓，因為只有真身處才稱為“墓”，而衣冠處則稱為“冢”。而弘覺寺塔恰好位於《江寧縣誌》記載牛首山西麓，證明與縣誌的記載完全吻合。
在弘覺寺舍利塔塔基還發現了地宮。地宮中出土了銅器、瓷器、玉器，一顆人的牙齒和一顆動物牛牙，在一個青釉罐里發現了少許骨灰，以及其它十多件文物。最為精美的是一組“鎏金喇嘛塔”，塔上一尊銅鎏金釋迦涅槃像長10厘米、寬4厘米，通體鎏金，為臥式，形象生動，像外有金棺銀槨，目前已成為南博鎮院之寶。
弘覺寺塔出土舍利可惜的是，雕刻有精美紋飾的地宮石蓋板當年被村民扔進了周邊的湖中，由於塔上所刻銘文“御用監太監李福善”不見文獻記載，所以當時的斷代依據是塔上的最早墨書題記，即塔第四層東北門上“正統五年，1440年，三月初四日趙氏妙玉”。後來對塔的建造年代和這批珍貴文物的來龍去脈，從未做過考證。因此，有關這批出土文物的來歷，就成了一個懸而未決的謎。
考古專家對牛首山弘覺寺舍利塔地宮進行了重新測量和清理，給葛曉康增加了信心。在清理過程中，考古專家發現地宮底部已經到岩石，因此，大家一致認為，現存的弘覺寺舍利塔應為文獻明確記載的明代宣德八年所始建。據葛曉康介紹，牛首山上的弘覺禪寺創建於南朝梁代天監年中，稱佛窟寺，南唐時改稱弘覺寺，後幾經興廢，現在看到的是明宣德所建弘覺寺塔。
江蘇風景名勝導航
| 江蘇歷史悠久，經濟、文化發達，是山水園林、名勝古蹟和旅遊城市高度集中的地區，旅遊資源極為豐富，龍盤虎踞的南京，有“天堂”之稱的蘇州，“淮左名都”的揚州及鎮江、淮安、徐州、常熟分別列入。文化古蹟也比較豐富，南京的“石頭城”，明孝陵、中山陵，徐州的漢代兵馬俑、劉邦“大風歌碑”，常州的“東南第一叢林”天寧禪寺，蘇州的虎丘塔、寒山寺等堪稱代表。 |
