修建歷史
在唐代，古鎮廟灣“飄浮海上”，是射陽湖的出海口；雄關北沙是淮河的出海口。其時，沿海地區屢受大海肆虐，洶湧澎湃的海潮沖沒田地和房屋，毀壞亭灶，淹沒人畜。舊縣誌崔桐有詩云：今歲東隅厄，傷心北海翻。
萬民葬魚腹，百里化龍門。
海潮給沿海居民帶來了深重的災難。唐大曆年間，淮南黜陟使李承率眾筑北自楚州鹽城，南至海陵泰州的捍海堰，全長250公里。從此，沿海地區稼禾收成成10倍增長，居民豐衣足食，安居樂業。可是，斗轉星移，年深日久，捍海堰逐漸殘破湮沒，失去了捍海的功能。到了宋代， 已“頹廢不存”，海潮又恢復了它昔日的狂暴，肆虐民田亭灶，沿海居民再次陷入災難之中。
范公堤遺址宋仁宗天聖元年（1023），范仲淹監西溪（今屬東台）鹽倉。這位“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的大文學家，目睹沿海居民的深重災難，主動向他的上司江淮制置發運副使張綸建議“移埝稍近西溪，以避海潮衝激，仍疊石以固其外，延袤迤邐，各坡形不與水爭，再修捍海堤。”張綸同情並支持范仲淹的主張，上書宋仁宗，以仲淹任興化令，主持修築海堤。范仲淹歷經艱辛，終於發運通、泰、楚、海4萬多民工興修海堤，並於天聖六年（1028）築成。堤長181里，腳寬3丈，面闊1丈，高1丈5尺。南宋時，築通、泰、楚三州捍衛堰；元代續築，起自通州呂四港，迄於廟灣場，長700餘里，阜寧境內近40里。後人因感激范仲淹，稱其為“范公堤”。范公堤象一條巨龍橫臥在大海之濱，雄偉壯觀。它拒萬頃洶濤於大堤之外，護千頃良田於大堤之內。堤上廣植柳樹，不幾年便成氣候。每逢春日，萬株新柳，軟碧嫣青，依依可愛，與串場河粼粼清波交相輝映，成為一道美麗的風景線。歷代文人墨客慕名來此遊覽，感嘆讚美之餘，還留下了不少優美的詩篇。明代鹽城知縣楊瑞雲曾賦《范公堤》曰：
吳陵持節日，滄海設重關。
寒日低淮浦，高祠遍楚山。
草深沙脊在，魚鱷徙市廛。
我欲窮遺蹟，徘徊煙樹間。
到了明正德年間，黃河又決口，奪淮河水道。淮河因“淤沙匯注”，支渠湮沒，海濱日淺，海灘漸漲，於是海岸線不斷東移。
到了清代，海岸線已東去120華里，范公堤也便失去了它的功能。如今范公堤已蕩然無存，堤址早就成了通榆公路的路基。但值得慶幸的是，范公堤的“頭”還在，這就是縣境三灶鄉的豐賜墩。乾隆本《阜寧縣誌》載：范公堤“南接泰州、海門、北至阜寧城北門外豐賜墩。”今此墩尚存，惜年久日深，已變得很小了，長約16米，寬約15.6米，高約6米。墩上建一六角亭，位於前豐村東北，在豐墩初級中學校園內。
遺址考究
遺址難定
《阜寧新志》認為：范公堤“址起縣治射陽河南岸中渡口”。光緒本《阜寧縣誌》也認為范公堤在場境者，南至新興場界，北至射湖之濱。這些說法都是錯誤的。而乾隆本縣誌之范公堤“南接泰州、海門，北至阜寧城北門外”一說則是合情合理的。乾隆本比民國本早186年。編纂《阜寧縣新志》時，范公堤已經無實跡可看了。而乾隆時期“霪潦之年，西水下注，堤外一片汪洋，難民多徙集堤上”。
范公堤遺址由此可見，此時堤址尚可辨認，乾隆本的記載毫無疑義。再說范公堤是個巨大的水利工程。宋時淮南路“發九郡人夫”興建，因此大堤不可能只建到射陽河南岸，留下廟灣至淮河這么一截，成為“半拉子”工程。還有，縣境岡脈由北沙起，向南有於岡、吉家岡、潘家岡、蔣墩、綠楊岡，一直延伸至豐墩，連綿起伏，沙磧隆起，和范公堤之高不相上下。也就是說，豐墩至淮河岸這段無須再築海堤了。
范公堤對蘇中沿海地區人民作出過巨大的歷史性貢獻。千年以來，人民感激該堤的主建人，各地皆立三賢祠紀念。三賢者，范仲淹、張綸、胡令儀之合稱也。廟灣場“三賢祠”在縣城南門外，清康熙20年除夕毀於火災。是時，阜城還有三賢巷。可見古來自有公道在。為人民的利益和社會發展作出過貢獻的人，人民是永遠不會忘記他們的。
據《鹽城市志》記載：“漢時，鹽城境內的海岸線位於今通榆公路一線，線外遼闊的沙洲與浩瀚大海相連，線內以射陽湖為中心形成窪地。每當沿海強颱風過境，狂瀾掀起，席捲西侵，淹沒鹽灶、農田，漂泊人畜、廬舍，給沿海人民造成生命財產的巨大損失。”後來“范公堤築成，東御潮鹵，西蓄淡水，沿海多年未出現潮災的記載”。
范公堤遺址上的大榕樹鹽城歷史上從先秦時期開始零星煮鹽，西漢至清代中葉，淮鹽一直是政府財政收入的主要來源。到了宋代，中國鹽業的發展已經達到了相當的規模。范仲淹在修建范公堤的過程中特別注意保護鹽業發展。他在修建海堤時刻意留下一些涵洞，海水可以通過涵洞流到范公堤的西側，這樣，鹽民們煮鹽就有了豐富的海水資源。
另外，范仲淹在修復“常豐堰”的過程中，便已有“植樹造綠”的前衛意識。在河流穿堤入海處，范仲淹命人用磚石加以圍襯，並且在堤內種植草皮和插栽柳樹，不僅鞏固了大堤，另一方面還使荒涼灘涂得以美化。堤的兩旁栽滿了柳樹，而堤的東側臨近大海，所以每當遇到下雨時，就形成了“范堤煙雨”的美景。明代詩人就曾以“參差萬柳障遙天，翠拂芳堤捍海邊”的詩句加以讚頌。
范仲淹帶領泰、海、楚、通四州的民工4萬多人開始了修復常豐堰，在鹽民中留下了很多關於范仲淹修堰的傳說。據說，范仲淹為了新堤址的選擇頗費心思。在科學技術尚不發達的宋代，普測海岸十分困難。一日，他去海邊勘察，在一個漁民家中喝水時，看到漁民餵豬的桶沿漂著一圈赫色的稻糠，靈機一動想出來解決問題的方法。於是在大汛期間，范仲淹發動沿海百姓將餵豬用的稻糠遍撒海灘，大潮一到，稻糠隨著海浪湧進。落潮後，稻糠則附著在沙灘上，形成一條彎彎曲曲的糠線。范仲淹於是命令民工沿線打樁，新堤址就此確定。
現存狀況
冬日的范公堤據鹽城市博物館考古部的專家俞洪順介紹：在清光緒三十一年修築通榆公路（204國道前身）時，該公路的中段從東台富安到阜寧射陽河南岸全部利用范公堤為路基，60年代修建204國道，古堤被破壞得比較嚴重，現在在鹽城境內僅僅剩下大豐市草堰鎮境內的一段范公堤遺址。
但值得慶幸的是，范公堤的“頭”還在，這就是阜寧縣境內三灶鄉的豐賜墩。乾隆本《阜寧縣志》載：范公堤“南接泰州、海門、北至阜寧城北門外豐賜墩。”現在此墩尚存，只是年久日深，已變得很小了，長約16米，寬約15.6米，高約6米。墩上建一六角亭，位於前豐村東北，在豐墩初級中學校園內。鎮裡已經規劃對豐賜墩採取保護措施。
范公堤晚霞據介紹，在古阜寧縣城南門外廟灣場建的“三賢祠”，不幸於清康熙二十年除夕夜毀於火災，現在，阜城只有“三賢巷”的地名得以保留。而在大豐以前的北學堂，今天的白駒糧棧，也曾建有一座三賢祠，祠堂已經面目全非，現住著幾名退休教師。另據史料載，在明朝萬曆年間，鹽城東門外建有紀念范仲淹的范公祠，但在解放前也遭廢棄了。
於是有學者如此說道，距今千年的百里范公堤漸漸被歷史埋沒，而當年沿海鹽民們萬眾一心與自然災害抗爭的精神，也許會成為另一道千年不朽的堤壩。
江蘇風景名勝導航
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