人物生平
早年生涯
李福善祖籍廣東鶴山，1922年4月19日生於香港，是香港望族李佩材家族的成員，其祖父李佩材是本地殷商，在19世紀透過從事食米進口、船運和地產等業務致富。李福善是父親李冠春（又名李作元）和繼室李譚黛卿所出。李冠春為實業家和銀行家，1918年參與創辦東亞銀行，為該行早期發展奠下基礎。李福善在家中五兄弟排行第三，另有七名胞姊妹，他的兄長李福樹是會計師出身，嘗任行政立法兩局非官守議員；四弟李福慶是海事工程師出身；五弟李福兆則曾任香港聯合交易所主席。
李福善幼時在家中隨老師學習中文，1930年起學習英文，1933年進入私塾接受傳統教育。在1937年，他升讀英皇書院，1941年畢業後升讀香港大學，但未幾因太平洋戰爭爆發和香港淪陷而停學後，他起初隨一名華仁書院的外籍神父學習拉丁文，其後又向一位法國女修士學習法文半年。李福善在1942年轉入中國大陸，於國立廣西大學（現廣西大學）繼續學業，1945年至1946年間曾於重慶以陸軍上尉身份服役於國民政府軍事委員會。二戰結束後，李福善曾找私人老師進修英文、拉丁文和法文，1947年前赴英國深造，至1950年從倫敦大學取得法學士學位畢業，翌年1月又從林肯律師學院考取執業大律師資格。他後來於1990年當選為倫敦大學大學學院院士。
李福善司法生涯
在英國考取執業大律師資格後，李福善在英格蘭及威爾斯高等法院大法官法庭辦事處實習，至1952年底返回香港。當時香港政府律政司署首位華人檢察官余叔韶辭職，剛好返港的李福善就在1953年1月獲得聘任填補余叔韶的遺缺。李福善曾在1957年調任中央裁判司署任職裁判司，1960年返回律政司署出任署理主任檢察官，任內於1961年至1962年獲港府補送往英國深造，返港後即於1962年4月升任高級檢察官，至1963年再任署理主任檢察官。
李福善在1957年至1960年間於中央裁判司署任職裁判司
在1964年4月，李福善獲法務部委任為九龍地方法院助理法官，成為香港開埠以來首位獲委任為地方法院法官的華人，至1966年又正式實任九龍地方法院法官。在任內，他多次署任最高法院按察司，且提倡港府保留笞刑，在日常工作以外還高調爭取本地公務員應該與外籍公務員獲得“同工同酬”的待遇。在六七暴動期間，李福善曾引用緊急法例賦予的權力，重判一名收藏14枚土製炸彈的左派份子入獄10年。
在1971年9月，李福善獲進一步委任為最高法院副按察司，在1975年楊鐵梁（後為爵士）獲委任為最高法院按察司前，他更是最高法院內唯一一位華籍法官。在1975年2月，港府批准香港電話公司加價，引起輿論不滿後，港府再宣布設立一個調查委員會，對電話公司展開調查。當時外界一度傳聞李福善將會出任調查委員會主席，但最終由最高法院前任高級副按察司百里渠爵士擔任。此後，李福善在1976年升任原訟庭按察司，1980年4月復獲擢升為抗訴庭按察司，1984年9月再按資歷出任抗訴庭副庭長，成為香港司法界當中任職最高級別法官的華人，任內也成為首位署任首席按察司的華人。李福善在1987年從司法界退休後，抗訴庭副庭長一職才改由楊鐵梁接替。
李福善從司法界退休後，鏇於1987年加入祖父參與創辦的東亞銀行擔任董事，一直到2006年才告退任；另外又在1990年至1994年間出任保險索償投訴局轄下的保險索償投訴委員會主席、以及擔任過孤寡撫恤金計畫管理委員會主席和英皇書院同學會學校有限公司董事等職。在一眾公職以外，李福善也參與一些慈善工作，當中包括出任扶康會會長和副會長、香港復康會會員、祁良神父教育基金董事和香港童軍總會名譽會長等職。李福善多年來還支持香港中文大學的發展，歷年來多次捐助中文大學，並先後成立李冠春先生紀念基金和李福善博士及李楊延茵女士基金，中文大學的李福善海洋科學研究中心和研究中心所在的李福善樓，即以李福善本人命名。
香港前途
民審處監察員
在1982年，英國政府與中國政府就香港前途問題展開談判，並在1984年9月26日草簽《中英聯合聲明》，初步確認香港主權在1997年由英國移交中國。在1984年7月，港府委任署理民政司麥法誠（Ian Macpherson）為民意審核專員，負責率先設立一個民意審核專員辦事處，評估香港市民對中英兩國協定的反應。為增強民意審核專員辦事處的客觀性，港府又在同年8月委任新近任命為抗訴庭副庭長的李福善，聯同已從英政府退休的衛生及社會保障部前任常務次官黎義廉爵士（Sir Patrick Nairne）出任民意審核專員辦事處的特派監察團成員，負責監察民審處的運作，確保民審處能有效地和客觀地就中英兩國協定徵集香港市民的意見。
由1984年9月底至11月間，民審處火速展開徵集民意的工作，並在短短三個月內收到3,557份意見書。期間，李福善和黎義廉也走訪香港各區聽取民意，又到立法局出席有關《中英聯合聲明》的辯論，了解局內議員的立場。在11月29日，民審處在英國倫敦和香港兩地同步正式發表《民審處報告書》，指出大部份香港市民大致上接受中英協定；至於在一併發表的《監察小組報告書》當中，李福善和黎義廉認為民審處大致上已遁公正的方法切實執行其職責，結論英政府與港府可採納民審處的報告。
《民審處報告書》為《中英聯合聲明》的正式簽署鋪路，在1984年12月19日，英國首相柴契爾夫人與中國總理趙紫陽在北京人民大會堂正式簽署《中英聯合聲明》，至此香港前途遂告塵埃落定。不過，對於民審處是否能夠真正確實反映香港市民的民意，外界抱有不同的看法。民審處展開民意收集的過程期間，立法局非官守議員王霖就質疑民審處並無實際作用，也不能真正反映民意，徒然浪費金錢；《聯合聲明》簽署後進行的一項民意調查也顯示，只有百分之16受訪者對《聯合聲明》感到放心，百分之76受訪者持保留態度，另有三成受訪者認為《聯合聲明》提出的“一國兩制”概念行不通，反映不少香港市民對中英協定仍然抱有懷疑。
籌備特區成立
《中英聯合聲明》簽署後，中方立即著手準備草擬一份《香港基本法》，作為1997年以後適用於香港的憲制性檔案。在1985年4月，中方設立香港基本法起草委員會，挑選中港各界人士參與起草《基本法》的工作，在法律界內地位深重的李福善即獲中方任命為起草委員會委員之一，併兼任委員會轄下的香港特別行政區居民基本權利和義務專題小組召集人，負責深入研究香港居民在1997年以後所享有的權利和義務。在李福善主持下，專題小組分別在1987年4月和8月兩次發表工作報告，對起草委員會草擬《基本法》內涉及香港居民權利和義務方面的條文起一定的影響。李福善未有辭任起草委員會委員，最終在1990年完成參與《基本法》的起草工作，《香港基本法》復於同年4月4日獲第七屆全國人民代表大會三次會議正式通過。
自1987年退任抗訴庭副庭長後，李福善進一步投身中方關於香港特區的籌備工作，完成《香港基本法》的起草工作後，他繼而在1992年獲中方委任為第一批44名港事顧問之一。在1992年，英方派駐的末任香港總督彭定康履新，並提出大幅度的政改方案，使中英雙方關係陷入新一輪的低潮。在這種背景下，中方在1993年7月宣布設立香港特別行政區籌備委員會預備工作委員會，由57名委員組成，其中香港代表占30名、內地代表占27名，負責為香港主權移交做好準備工作。預委會成立後，李福善即獲委任為其中一名副主任委員，併兼任預委會法律專題小組的港方召集人，而專題小組的中方召集人則由邵天任擔任。在1996年1月，中方正式設立香港特別行政區籌備委員會，以取代在1995年12月解散的預委會，李福善遂過渡到籌委會出任其中一名副主任，為香港特別行政區在1997年正式成立作最後準備。
首屆特首選舉
早在1994年9月，香港親中報章《鏡報》曾在一篇報導中引述前任人大委員長萬里表示，北京收到若干香港特別行政區行政長官的提名，當中包括兩局前任首席非官守議員鍾士元爵士、港府前高官陳祖澤、會德豐主席吳光正和測量師出身的梁振英等，而李福善在報導中也榜上有名。不過，人大常委在1995年12月公布籌委會成員名單後，外界立即把焦點投放到獲起用為籌委會副主任的董建華身上。翌年1月，籌委會在北京舉行首次全體大會，席間國家主席江澤民高調與董建華握手寒暄，使董建華一時間成為了香港特區首任行政長官的“大熱”人選。
雖然如此，李福善未有放棄參選香港行政長官的念頭。在1996年8月，董建華正式表態宣布競逐首屆行政長官選舉，並在9月開始挑選鍾士元、范徐麗泰、陳永棋、李業廣和鄔維庸等甚具份量的親中人士助選。繼董建華後，已辭任會德豐主席的吳光正和最高法院首席大法官楊鐵梁爵士相繼表態參選行政長官選舉，但助選陣容均不及前者。李福善待三人表態後才宣布加入行政長官選舉的選戰，除了是最後一位表態參選的知名人士，也是最年長的一位。
李福善在競選中表態支持特區設立臨時立法會，並提出強化公眾安全以維持香港社會的繁榮和穩定，希望爭取支持。在自己出版的競選小冊子當中，他透露在1946年的時候，港府曾承諾補送他到英國深造，但卻沒有為他安排入學手續，結果遲了一年入學，讓他首先感到當時殖民地政府對華人的歧視。他又認為在法務部任職期間，自己的假期比外籍同事少，出外旅行時也不像返回家鄉的外籍同事一樣獲發旅費津貼，使他進一步感到殖民地政府的歧視。
董建華在1996年香港特區行政長官選舉中勝出
第一屆香港特區行政長官是由一個由400人組成、得到中方認可的推選委員會選出，廣大的香港居民沒有投票資格。在1996年11月15日，推選委員會在香港會議展覽中心舉行第一次大會，進行行政長官提名選舉。任何有意角逐首屆行政長官席位的人士，都須要獲得最少50名推選委員會委員提名，才可成為正式候選人。結果，以“大熱”姿態參選的董建華獲得206個提名高票當選正式候選人，而楊鐵梁和吳光正也分別獲得82個提名和54個提名順利當選；不過，李福善最終只獲得43個提名，未能成為正式候選人，參與角逐正式選舉。同年12月11日，董建華再於正式選舉中奪得320票，最終當選為香港特別行政區首屆行政長官。事隔10年後，李福善在2006年接受傳媒訪問時透露，到競選後期才知道董建華一直是中央的心儀人選，但對於當年被指“陪跑”仍表示“願賭服輸”。
儘管李福善無緣出任特區首任行政長官，但香港主權在1997年7月1日正式移交中國後，特區政府為肯定他在籌備特區方面的表現，即於特區成後立的7月2日向他和另外11位人士頒授大紫荊勳章，是為特區政府所能頒授的最高級榮譽。頒授儀式在前總督府舉行，並在中國副總理兼外交部長錢其琛見證下由新當選行政長官的董建華主持授勳。早已在1986年獲香港中文大學頒授榮譽法學博士學位的李福善，也在2002年再一次獲中文大學選為首批榮譽院士之一，以肯定他在香港司法界和籌備特區等各方面的貢獻。
早自參與香港基本法起草委員會工作的時候，李福善還開始積極動員家人捐助家鄉鶴山的發展。多年來，他曾捐助520萬港元興建鶴山一中石朋樓和紀元中學李冠春樓等教學設施；另外又捐出100萬港元資助修築古勞路堤、105萬港元捐建雙合鎮的福善中心學校、以及捐出55萬港元資助鶴山市慈善會、鶴山市福利院等社會福利機構。在2006年到鶴山訪問時，李福善在妻子陪同下獲得當地領導歡迎和招待，在訪問福善中心學校期間，他還即時捐出50萬港元為學校興建一座新的教師宿舍。
晚年生涯
香港特別行政區成立後，李福善在香港過著低調的退休生活，但在2004年曾高調支持當時的保護維多利亞港運動，他除了參加保護海港協會發起反對在維多利亞港進一步填海的活動外，還捐出數十萬港元支持協會的工作。在2012年，李福善開始受呼吸疾病困擾，病情反覆，終告於2013年2月26日晚在養和醫院因支氣管炎和肺部感染並發心臟衰竭逝世，終年90歲，死時家人陪伴在側。對於李福善的逝世，時任行政長官梁振英在3月8日發出聲明表達深切哀悼，並讚揚他“對推動社會發展有卓越貢獻”。
李福善身後，家屬於3月7日為他在香港殯儀館舉行低調的家祭和出殯儀式，並在4月27日上午10時於中環堅道的天主教聖母無原罪主教座堂舉行追思彌撒。追思彌撒當日，出席者除了計有李福兆、李國寶爵士和李國章等家族成員外，還包括三任行政長官董建華、曾蔭權和梁振英，以及法律界的馬道立、包致金、梁愛詩、余若薇及吳靄儀和前政務司司長陳方安生等人。中國全國人大常委會委員長張德江、國家副主席李源潮和國務院副總理劉延東等多名中央領導均對李福善去世表示哀悼，全國人大常委會香港基本法委員會、國務院港澳辦和中聯辦也分別在追思會上致送花圈。
個人生活
李福善信奉羅馬天主教，1946年娶楊延茵（Marie Veronica Lillian Yang）為妻，婚後兩人育有四子一女，分別名李國昌、李志喜、李國威、李國仕和李國彥；其中女兒李志喜是御用大律師和資深大律師，1995年至1997年任香港大律師公會主席，也曾任屬於泛民主派的四十五條關注組成員，與父親親中方的立場回異，但據了解父女關係良好。李福善生前的興趣包括遠足和游泳，他生前是皇家大英國協學會、香港鄉村俱樂部、中華遊樂會、香港木球會、懲教署官員會所和香港會的會員，並曾於1995年至1996年出任香港會會長。此外，他也是香港賽馬會的會員，嘗任賽馬會的名譽董事和名譽遴選會員，名下馬匹包括快勝多、快利多、快勁多和快好多等。
在1970年12月4日凌晨，李福善位於香港島渣甸山白建時道55號樓高兩層的寓所發生離奇失竊案，家中大批財物在入夜後遭匪徒入屋搜掠。經點算後，被盜財物共約90件，計有鑽石戒指、鑽石胸針、名貴手錶、鑽石耳環、玉器、鑽石項鍊、鑽石和藍寶石等，總值逾百萬港元。案件隨後由警務處灣仔警署偵緝部接手調查，雖然李福善和警方後來方別懸紅五萬港元，希望偵破案件和起回失物，但一直都沒有人被捕歸案，被盜財物始終也下落不明。
著作
•李福善、黎義廉爵士合著，《民意審核專員辦事處特派監察團報告書》。香港：政府印務局，1984年。
•李福善著，《李福善競選香港特區首任行政長官：參選宣言、治港理念、個人簡介》。香港：1996年。
獲得榮譽
1997年7月3日，香港特首董建華向李福善先生頒發了“大紫荊勳章”。“大紫荊勳章”是香港特別行政區政府勛銜制度中最高的榮譽獎章。頒授獎章的目的是為了嘉許為香港社會作出巨大貢獻的人士。此次共授予安子介、霍英東等12位香港人士“大紫荊勳章”。
殊勛
•太平紳士（J.P.） （官守，1953年3月2日）
•大紫荊勳章（G.B.M.） （1997年7月2日）
榮譽學位 [編輯
•榮譽法學博士
•香港中文大學（1986年）
•榮譽院士
•香港中文大學（2002年）
以他命名的事物
李福善博士及李楊延茵女士基金：由李福善捐助香港中文大學的一個基金。
•李福善海洋科學研究中心：位於香港中文大學，於1970年設立，原稱海洋科學研究中心，2002年冠名上李福善的名字，研究中心所在的大樓同時被命名為李福善樓。
•李福善法律學講座教授：設於香港中文大學法律學院之教席。
•福善中心學校：位於中國鶴山市雙合鎮，由李福善捐建。
家族慈善
人物生平李氏家族一向樂善好施，嘉惠桑梓。1932年，李冠春代表家族為支持家鄉創辦縣立中學，捐資毫銀25000元興建石朋堂教學主樓，並在鄉里創辦“石朋義塾”和興建石朋橋兩座。抗戰期間，出資100萬大洋在家鄉維墩舉辦無名氏籌賑處和貧童教養院等，對鄉民進行賑濟衣食。
改革開放以來，李氏家族後裔一脈相承桑梓情懷，一如既往地支持祖國及家鄉建設。
1994年12月18日，李福善偕同夫人和首次回鄉的兒子兒媳，還有其侄子李國寶及其兩個兒子等參加鶴山市工程剪彩奠基暨授予鶴山市榮譽市民、誠聘經濟建設顧問大會。李福善獲悉其祖輩捐建的鶴山一中、石朋堂需重建時，遂與李福樹、李福慶、李福兆、李國寶、李國麟等捐資360萬元玉成此舉。此後，李福善及其家族又多次捐資支持家鄉建設。
