簡介
生平出身望族，成年以後，晉成帝聞其美麗及才識，將之許配給弟弟琅琊王司馬岳，褚蒜子成為琅琊王妃。不久，晉成帝病崩，傳帝位予司馬岳，是為晉康帝。司馬岳登基後冊褚蒜子為皇后、皇后生母謝氏為尋陽鄉君。褚蒜子和晉康帝之間育有一子司馬聃。
晉康帝登基未滿2年即病崩，僅與皇后褚蒜子之間遺下一子、1歲的司馬聃，因而由司馬聃繼位，是為晉穆帝，褚蒜子也升為太后。由於穆帝年幼，因此由朝臣奏請褚太后臨朝稱制，並由大臣何充、蔡謨、司馬昱等相繼輔政。
褚太后臨朝稱制後，有司奏曰，太后生母謝氏既獲鄉君封號，嫡母荀氏、卞氏亦應追贈，但為太后婉拒。
晉穆帝成年行冠禮後，褚太后歸政，隱居崇德宮，不再過問政事。
晉穆帝親政不久後駕崩，無子，於是由堂兄司馬丕繼位，是為晉哀帝。由於穆、哀兩帝之間為平輩繼位，因此褚蒜子仍為太后。晉哀帝即位不久，迷上道士傳授的長生法，曾嘗試斷榖、服丹藥，結果晉哀帝服藥後藥性大發，無法上朝，大臣們不得已，請褚太后二度臨朝。
不久，哀帝因服藥過度中毒，於太極殿駕崩，其弟司馬奕即位，是為晉廢帝。司馬奕即位後，朝政為權臣桓溫所把持，而在晉廢帝在位期間，褚太后也曾再度臨朝。不久，桓溫廢去司馬奕，改立司馬昱為帝，是為晉簡文帝。同時尊褚太后為崇德太后。
晉簡文帝在位時間短暫，即位約8個月後駕崩，其子司馬曜繼位，是為晉孝武帝。孝武帝即位初期，褚太后再度臨朝，3年後，褚太后歸政於14歲的孝武帝，重回崇德宮隱居。同年改元太元。
太元九年（384年），崇德太后褚蒜子於顯陽殿崩逝，享年六十一，諡號康獻皇后。自穆帝開始，往後歷經哀、廢、簡文、孝武等五帝，在五位皇帝即位初期，褚太后都曾應朝臣請求臨朝稱制，總共約四十年。
史籍記載
時帝幼沖，未親國政。領司徒蔡謨等上奏曰：“嗣皇誕哲岐嶷，繼承天統，率土宅心，兆庶蒙賴。陛下體茲坤道，訓隆文母。昔塗山光夏，簡狄熙殷，實由宣哲，以隆休祚。伏惟陛下德侔二媯，淑美《關雎》，臨朝攝政，以寧天下。今社稷危急，兆庶懸命，臣等章惶，一日萬機，事運之期，天祿所鍾，非復沖虛高讓之日。漢和熹、順烈，並亦臨朝，近明穆故事，以為先制。臣等不勝悲怖，謹伏地上請。乞陛下上順祖宗，下念臣吏，推公弘道，以協天人，則萬邦承慶，群黎更生。”太后詔曰：“帝幼沖，當賴群公卿土將順匡救，以酬先帝禮賢之意，且是舊德世濟之美，則莫重之命不墜，祖宗之基有奉，是其所以欲正位於內而已。所奏懇到，形於翰墨，執省未究，以悲以懼。先後允恭謙抑，思順坤道，所以不距群情，固為國計。豈敢執守沖暗，以違先旨。輒敬從所奏。”於是臨朝稱制。
有司奏，謝夫人既封，荀、卞二夫人亦應追贈，皆後之前母也。太后不許。太常殷融議依鄭玄義，衛將軍裒在宮庭則盡臣敬，太后歸寧之日自如家人之禮。太后詔曰：“典禮誠所未詳，如所奏，是情所不能安也，更詳之。”征西將軍翼、南中郎尚議謂“父尊盡於一家，君敬重於天下，鄭玄義合情禮之中”。太后從之。自後朝臣皆敬裒焉。
帝既冠，太后詔曰：“昔遭不造，帝在幼沖，皇緒之微，眇若贅旒。百辟卿士率遵前朝，勸喻攝政。以社稷之重，先代成義，僶俛敬從，弗遑固守。仰憑七廟之靈，俯仗群後之力，帝加元服，禮成德備，當陽親覽，臨御萬國。今歸事反政，一依舊典。”於是居崇德宮，手詔群公曰：“昔以皇帝幼沖，從群後之議，既以暗弱，又頻丁極艱，銜恤歷祀，沈憂在疚。司徒親尊德重，訓救其弊，王室之不壞，實公是恁。帝既備茲冠禮，而四海未一，五胡叛逆，豺狼當路，費役日興，百姓困苦。願諸君子思量遠算，戮力一心，輔翼幼主，匡救不逮。未亡人永歸別宮，以終余齒。仰惟家國，故以一言托懷。”
及哀帝、海西公之世，太后復臨朝稱制。桓溫之廢海西公也，太后方在佛屋燒香，內侍啟云：“外有急奏”，太后乃出。尚倚戶前視奏數行，乃曰“我本自疑此”，至半便止，索筆答奏云：“未亡人罹此百憂，感念存沒，心焉如割。”溫始呈詔草，慮太后意異，悚動流汗，見於顏色。及詔出，溫大喜。
簡文帝即位，尊后為崇德太后。及帝崩，孝武帝幼沖，桓溫又薨。群臣啟曰：“王室多故，禍艱仍臻，國憂始周，復喪元輔，天下惘然，若無攸濟。主上雖聖資奇茂，固天誕縱。而春秋尚富，如在諒闇，蒸蒸之思，未遑庶事。伏惟陛下德應坤厚，宣慈聖善，遭家多艱，臨朝親覽。光大之美，化洽在昔，謳歌流詠，播溢無外。雖有莘熙殷，妊姒隆周，未足以喻，是以五謀克從，人鬼同心，仰望來蘇，懸心日月。夫隨時之義，《周易》所尚，寧固社稷，大人之任。伏願陛下撫綜萬機，厘和政道，以慰祖宗，以安兆庶。不勝憂國喁喁至誠。”太后詔曰：“王室不幸，仍有艱屯。覽省啟事，感增悲嘆。內外諸君並以主上春秋沖富，加蒸蒸之慕，未能親覽，號令宜有所由。苟可安社稷，利天下，亦豈有所執，輒敬從所啟。但暗昧之闕，望盡弼諧之道。”於是太后復臨朝。帝既冠，乃詔曰：“皇帝婚冠禮備，遐邇宅心，宜當陽親覽，緝熙惟始。今歸政事，率由舊典。”於是復稱崇德太后。
太元九年，崩於顯陽殿，年六十一，在位凡四十年。太后於帝為從嫂，朝議疑其服。太學博士徐藻議曰：“資父事君而敬同。又《禮》雲‘其夫屬父道者，妻皆母道也’，則夫屬君道，妻亦後道矣。服後以齊，母之義也。魯譏逆祀，以明尊卑。今上躬奉康、穆、哀皇及靖後之祀，致敬同於所天，豈可敬之以君道，而服廢於本親。謂應齊衰期。”從之。
