姓氏起源
出自少昊的後代，以邑為姓。據《通志氏族略以邑為氏》等所載，據說少昊為古代東夷族的首領，號金天氏。東夷族以鳥為圖騰，相傳他曾以鳥名為官名，設有工正和農正。管理手工業和農業，少昊之子為工正，主制工失，被封於尹城，世稱尹殷。子孫世掌其官職。殷的後代多用封邑名“尹”作為姓氏，周朝時尹氏子孫的封地一直在尹這個地方。是為河南尹氏和山西尹氏。
以官名命名。據《風俗通》所載，尹氏商、周時的官名，職位相當於宰相。商湯時有伊摯為尹，周宣王時有兮伯吉莆為尹，他們的後代中都有以尹為姓的，也稱為尹氏。除此之外，周之列國中亦有尹氏，如晉國的尹河，晉國有尹驛，秦國有尹喜。二作為南方的楚國，其長官也多有稱尹的。
聚集地（遷徙分布）
上古就有叫尹壽的，為帝堯之師，居於河陽（今河南孟縣）。夏桀有臣叫尹諧被商湯殺死。西周有尹軌為有道之士，居於終南山。春秋時晉國有尹驛，趙簡子曾派他到晉陽；秦國有尹喜，任函谷關令，相傳老子游至函谷關被他留下，授《道德經》五千言而去。戰國時齊國有哲學家尹文善名辯。《漢書藝文志》錄其《尹文子》一文，被列為名家。由這些情況可以知道，先秦時期尹氏主要活動在今河南、山西、陝西、山東境內。
西漢至南北朝時期，尹氏以有遷至今河北、貴州、廣西、廣東、浙江、安徽、四川、湖南、甘肅、江西等省者。漢宣帝時，河陽平陽人尹歸翁，任東海太守，為官清廉，深得民心，後被升為右扶風。東漢有經學家尹敏，南陽諸陽人，博學多才，不信讖緯；尹珍，出生地為今貴州凱里縣，曾從經學家許縝學習經書圖緯，回鄉教書，後任荊州刺史。十六國時，尹氏在天水（今屬甘肅）和西州（今甘肅西部和西北部一帶）發展成為望族。出現了很多有成就得人物。
隋唐的時候，尹敏的後代在河間發展成為望族，尹氏在今湖北襄陽等地也有了聚居點。唐代有尹思貞，長安人，一生為刺史13郡，皆以清廉聞名，還有畫家尹琳以善畫佛事鬼神著稱。
元、明、清時期，尹氏又發展到今天的江蘇、雲南、遼寧等省的一些地方。北宋有學者尹源，文學家，世稱河內先生；學者尹淳，著有《論語孟子解》。
在現代，新加坡等國有尹姓華僑。
堂號
和靖堂：宋時尹淳是程頤的學生，終生不應科舉，賜號“和靖居士”。金兵攻陷洛陽，他的全家被害，只剩他一個人流到四川，以布衣任太長少卿，不久改任禮部尚書、侍講。
天水堂：尹姓又以天水為號
歷史名人
尹會一：直隸博野人，清代學者，曾官至南陽巡撫、吏部侍郎督江蘇學政。提倡理學，曾命州縣立社學。
尹繼善：傑出的政治家，滿州鑲黃旗人，雍正進士，歷任江蘇巡撫、雲貴、川陝、江南等地的總督，為高宗、世宗所倚重。後官至軍機大臣。
尹洙：河南府治人，著名的文學家，他的文章的內容多為討論西北軍政，風格簡古，擺脫了宋初的華糜之風，有《河南先生文集傳世》。曾上書反對於金人議和。
尹文：今河南方城人，是戰國很有影響的哲學家，也即尹文子。善於辯論。他的文章在漢書中被列為名篇。他的學說與黃老刑名之說很相近，主張尚法，在認識論上主張人在認識事物時要破除成見。
尹敏：南陽堵陽人，著名的經學家，官至長陵令，著有《今文尚書》。
尹勛：河南鞏縣人，曾官至尚書令，遷汝南太守、大司農。上書為黨壬解禁，並參與竇武等人誅殺宦官，後下獄，自殺。
