基督教
封齋瞻禮也即聖灰瞻禮,因為四十天的齋戒節期從這天開始,原為仿效“耶穌在曠野守了四十晝夜的齋”。在此期間,教會禁止肉食和娛樂,包括結婚喜慶和教堂內的彈琴、歌唱等,還命凡滿14歲的信徒,每逢周三不得吃禽獸的肉(魚、蛋不在此限,但在採用拜占庭禮儀的天主教內,魚、蛋也被禁止),這是所謂“守小齋”;每周五為紀念耶穌受難釘死於十字架,凡滿21歲至59歲的信徒,每日三餐中只許吃一頓飽飯,其餘兩頓只吃半飽,這是所謂“守大齋”。在此齋期內,原來教堂中用紫色帳幔把至聖所封閉起來,禁止信徒入內,這是所謂“封齋”,只許信徒在虔誠懺悔後,直到帳幔開啟時才得進入,這是所謂“開齋”。“灰”節與“齋”節,都在於表示信徒自謙和哀悔的心情。近年來,天主教教會對封齋和守齋,普遍作了從寬的規定。在中國,除耶穌受難瞻禮外,如有正當理由,大小齋都可免守。
伊斯蘭教
封齋是伊斯蘭教的先知穆罕默德由麥加遷移到麥地那的第二年8月規定的。伊斯蘭教曆規定每年9月是教徒齋戒的月份,說齋月是最尊貴的月份。這是因為在“齋月中真主開始降示《古蘭經》,指導世人,昭示明證,以便遵循正道,分清真偽。”齋月是指伊斯蘭曆的9月,阿拉伯語叫"拉馬丹"。伊斯蘭教關於齋月最早的正式規定,始於公元623年。《古蘭經》第二章第183、184、185、187節等對此都有記述。真主的使者穆罕默德也說:“拉馬丹月是真主(安拉)的月份,它貴過一年中的任何一個月。”齋月的開始和結束都以新月牙的出現為準,伊斯蘭教長在清真寺的宣禮樓上遙望天空,如果看到了纖細的新月,齋月即開始。由於看到月牙時間不一,不同伊斯蘭國家進入齋月的時間也不完全一樣。同時,因為伊斯蘭曆每年約355天,與公曆相差10天左右,所以齋月在公曆中沒有固定的時間。 在這個月裡,穆斯林人人應當爭先為善,戒絕為惡。不封齋的人,不得當眾吃飲。面對封齋者故意吃飲,被視為一種罪過。
齋月結束的第二天,便是穆斯林的開齋節。節日一般放假三天。人們要去清真寺作禮拜,親朋好友之間也要相互登門道賀,許多青年男女也特意安排在此時舉行盛大婚禮,更為節日增添了喜慶氣氛。
封齋意義
伊斯蘭的戒律在當初都有極強的現實意義。穆罕默德的智慧,在於將實用性的行為規範予以教條化,敦促教徒嚴格執行。如為了防備瘟疫流行,規定不得食用血液、自死物、豬肉(古代中東馴化的豬種常年附帶疫病和寄生蟲)。每日的朝拜和餐前的禮儀,是讓教徒有規律地進食、飯前洗手淨身。穆斯林男人可以娶多位妻子同樣是出於現實的實用性,因為在允許了一夫多妻的同時,伊斯蘭教法對偷情出軌、濫交的懲罰非常嚴苛。這保證了穆斯林國家不會像古巴比倫、羅馬一樣,貴族、上層階級免受性病的大面積侵襲,多妻政策更像是對這些上層階級的妥協與安撫。
麥地那為農業產出較低的遊牧區,穆罕默德將教派遷徙到麥地那之後,湧入了大量的人口,導致當地出現了食物短缺現象。為解決這一問題,齋月的教規誕生,並由信徒予以教條化,傳承至今。在古代社會,生產力不發達、農業條件落後,食物短缺是世界各地的普遍現象。齋月能在一定程度上節省食物,利於人們度過青黃不接的季節,利於整個社會群體的生存。現代社會雖然已告別了食物匱乏的時代,但封齋能倡導節儉、淨化社會風氣。
開齋節
齋月結束的第二天,便是穆斯林的開齋節。節日一般為三天。人們要去清真寺禮拜、讚美真主、祈求福祉。親朋好友之間也要相互登門道賀。許多青年男女也特意安排在此時舉行盛大婚禮,更為節日增添喜慶氣氛。開齋節詳情見百科《開齋節》詞條。