概述
基本信息
定西法師，名澄志，號如光，遼寧省海城縣人，清光緒一八九五年出生。
佛法緣由
宣講堂並不是佛教機構，是民間善堂所附設的，在農村的集會上，講述“聖諭十六條”一類知識。光緒三十一年，俗名王福庭的倓虛法師，就在這家宣講堂擔任了三年的宣講員和督講。定西法師到宣講堂的時候，倓虛已經離開，在當地開設東濟生中藥鋪。宣講堂的朋友，如劉文化、陳炳南、王志一、俗名於澤甫的定西法師，都常到倓虛的中藥鋪討論信仰問題。那時東北佛法衰微，這些人對佛法並不了解。在他們這一群朋友中，王福庭（倓虛法師）出家最早，一九二一年，在他赴奉天途中，回到營口，與當初宣講堂的一般朋友見了面。
定西法師在這些朋友中，是年紀最小的一位，倓虛長他二十歲。倓虛回到營口那年，定西法師二十六歲，一直在宣講堂擔任宣講員和督講，平時和劉文化、陸炳南等人研究《楞嚴經》、《法華經》，對佛法已有相當了解。這時，見倓虛以法師的身分回到營口，朋友們對他既尊敬又羨慕，眾人挽留他在營口弘法，並為了紀念他們早年一起研究《楞嚴經》，眾人發善心建“楞嚴寺”，請倓虛主持。建寺不是立刻可以建好的，倓虛還是先到奉天萬壽寺的佛學院任教，定西法師幾個人留在營口籌建楞嚴寺。這一年，定西法師皈依鎮河寺的得然老和尚，成為正信在家居士。
此時尚在營口修建楞嚴寺的定西法師，因為父親過世，就把建寺的事交給劉文化管理，回鄉為父營葬。事畢，他到哈爾濱找到倓虛，要求隨倓虛出家。一九二三年，朱子橋請寶一老和尚到哈爾濱講經，在倓虛的介紹下，定西法師依老和尚剃度出家，法名如光。定西法師是後來改的。
定西法師剃度出家，父親已過世，尚有母親、妻子、女兒三口。一家人已信佛多年，見他出了家，也全都出家。他母親出家後法名同德，妻子出家後法名如性，女兒出家後法名清靜。
人生經歷
繼承法卷
一九二四年春，定西法師到普陀山法雨寺，依達園和尚受具足戒，然後回到上海，住在留雲寺。這時，倓虛在哈爾濱修建的極樂寺尚未完成，乏人幫忙，乃寫信到上海，請定西法師回來協助，這樣定西法師回到哈爾濱，輔佐倓虛修建極樂寺。極樂寺於九月底修建完成，佛像開光，由地方上的佛教人士朱子橋、陳飛青等，聘請倓虛任住持，定西法師任監院。
在極樂寺修建過程中，管工程的工程師與包工想在其中撈油水分肥，把工程價報得很高，被倓虛在朱子橋將軍面前揭穿了。管工程的和包工在外面造謠，說倓虛和定西法師也得了好處，二人也不分辯，到後來終於真相大白。極樂寺的發起人之一陳飛青居士，當初也信了謠言，心生慚愧。
一九二九年，倓虛任住持六年滿期，在卸任住持前，營口、奉天的寺院要求極樂寺傳戒，倓虛乃請寧波觀宗寺的諦閒老和尚到哈爾濱，任得戒和尚，戒期在四月舉行。戒期圓滿，倓虛預備退座，地方上的護法居士公推定西法師繼任，定西法師並蒙諦閒老和尚賜名今念，傳他天台正宗法卷，是為天台宗四十四世。後來，寶一老和尚也傳他法卷，為臨濟宗四十二世。
弘法濟世
定西法師住持哈爾濱極樂寺，前後十七年，歷經九一八事變、日軍占領東北、偽滿州國成立、八年抗戰勝利、東北的國共戰爭等重大歷史事件。惟他以方外人的身分，講經弘法，不預世務。他於極樂寺舊有的規模上，增建地藏殿、準提殿、藏經樓，並在寺中設立佛經流通處。他在信徒中倡設居士林，接引社會人士學佛；他在哈爾濱組織慈善會，會中附設孤兒院，收容流離失所的孤兒，供其食宿，予以教育，後來並在寺內增建房舍，創設佛教中學，招收具有國小程度的緇素青年，予以世學和初級佛學教育。
定西法師個人嚴持過午不食戒，六時行道不輟，對寺內則整肅清規，開單接眾，使極樂寺的道風遠播，十方雲水僧慕名投止，座下常住常逾百數，帶動東北佛教的昌隆。由極樂寺領導，修建了珠江縣的普照寺，望奎縣的寂光寺，海倫縣的海慧寺。
一九三九年，定西法師在極樂寺傳戒，一九四一年在長春般若寺傳戒，嗣後在觀音堂講天台三大部。各方邀請講經弘法者亦相繼而來，他的足跡遍及東北三十餘縣市，皈依弟子極多。
一九四六年，定西法師辭卸極樂寺住持，到瀋陽般若寺駐錫，創設念佛堂，領導緇素弟子同修淨土法門。 一九四七年春季，倓虛法師應善果法師之請，到長春傳戒，傳戒後因戰事交通受阻，長春被圍，直到一九四八年三月，才冒險離開長春，途中歷經艱險，十多天后到了瀋陽，住在般若寺，和定西法師共議行止。這時東北戰局激化，瀋陽岌岌可危，五月中旬，定西法師與倓虛毅然放棄東北道場，乘平沈班機到了北平，再乘海輪迴到青島湛山寺。
赴港傳法
未幾，倓虛應時在香港的葉恭綽居士之邀，到香港辦理華南佛學院，定西法師仍暫留青島。一九四八年下半年，華北時局愈為激化，初冬之際，樂果法師由寧波到了青島，二人盱衡情勢，決定離開青島，同到上海，先住法藏寺，後由靈岩山妙真和尚介紹，住在浦東海會寺。一九四九年春天，局勢變化，上海眼看也住不下去了。這時，倓虛在香港住持的華南佛學院已經開課，乃函召定西法師、樂果二人同到香港，協助他辦理佛學院。事實上，是引導二人脫離危地。樂果法師就是民國初年，在營口宣講堂與倓虛、定西法師一同研究《楞嚴經》的陸炳南居士。
定西法師和樂果到了香港，住在荃灣的弘法精舍。這是寶靜法師早年留下的道場，現下也是華南佛學院的院址。定西法師在院中任主講，一九五二年第一屆學僧畢業，其中有一部分願意結茅習靜的，後來得到一位茂蕊法師的贊助，在芙蓉山闢建東林淨舍，定西法師帶著這些學僧，住進去修念佛法門。東林淨舍後來改名“東林念佛堂”，數年之後，善信雲集，施助不斷，數間木屋脫變為巍峨的大雄寶殿，成為聞名的淨土道場。這所道場以持戒念佛為主，十餘年如一日，遐邇稱道。
定西法師在香港十年，曾任香港佛教聯合會監事、弘法部主任，並連任多屆董事。一九六二年四月示疾，他安排慧僧法師繼任東林寺住持。五月七日，召弟子囑以後事，之後每日專持佛號，至五月十三日示寂，世壽六十八歲，法臘三十九年。他元寂前留有偈曰：
病是菩提誰是疾，無身無病沒菩提，
一輪明月當空照，即見彌陀七寶池。
