定義
媒介“媒介”一詞，最早見於《舊唐書·張行成傳》：“觀古今用人，必因媒介。”在這裡，“媒介”是指使雙方發生關係的人或事物。其中，“媒”字，在先秦時期是指媒人，後引申為事物發生的誘因。《詩·衛風·氓》：“匪我愆期，子無良媒。”《文中子·魏相》：“見譽而喜者，佞之媒也。”而“介”字，則一直是指居於兩者之間的中介體或工具。
在英語中，媒介“media”系“medium”的複數形式，它大約出現於19世紀末20世紀初，其義是指使事物之間發生關係的介質或工具。這種廣義的“媒介”，不僅在人類的日常生活中時有所聞(如“蚊蟲是傳播疾病的媒介”，“繡球是傳遞愛情的媒介”等)，就是在傳播學著作中也屢見不鮮。在麥克魯漢(M．MeLuhan，1964)的筆下，媒介即萬物，萬物皆媒介，而所有媒介都可以與人體發生某種聯繫，如石斧是手的延伸，車輪是腳的延
媒介即使在狹義的層面上，人們對“媒介”的理解和運用也是各不相同和相當混亂的。有時它與符號混淆：“媒介是指承載並傳遞信息的物理形式，包括物質實體和物理能。前者如文字、各種印刷品、記號、有象徵意義的物體、信息傳播器材等；後者如聲波、光、電波等。” (龔煒，1988)有時它與傳播形式相混：“媒介是一個簡單方便的術語，通常用來指所有面向廣大傳播對象的信息傳播形式，包括電影、電視、廣播、報刊、通俗文學和音樂。” (巴勒特，1986)有時它與渠道、訊息混淆：“嚴格地講，媒介就是渠道——即口語單詞、印刷單詞等等。但是，這一術語常常用來指渠道和信源兩者，有時甚至包括訊息。”“當我們說到‘大眾媒介’的時候，我們往往不僅指大眾傳播的渠道，而且指這些渠道的內容，甚至還指那些為之工作的人們的行為。”(戴維·桑德曼等，1991)我們認為，媒介概念的混亂，會引起論述的混亂，而論述的混亂又必然導致理論的混亂，而混亂的理論是無法指導傳播實踐的。所以，對於媒介的概念，必須予以澄清和定位。
地理學意義的媒介是指反應或者表征傳遞自然地理信息和文化地理信息的內容與相應物質的統一體。例如，遺址是考證文化地理信息的主要載體，各種地域文化圈的存在，就以語言，風俗習慣，宗教儀式等方面這媒介進行解讀各種文化地理現象。還有古籍，傳說等。現代媒體主要是聲光電於一體的載體媒介，如廣播，電視，網際網路，衛星通信等。無論哪種媒介，它是我們研究各種文化現象的重要工具和手段。綜合靈活選用，是達到最好效果的基本原則。
媒介是傳播學的核心概念之一。傳播媒介大致有兩種含義：第一，它指信息傳遞的載體、渠道、中介物、工具或技術手段；第二，它指從事信息的採集、加工製作和傳播的社會組織，即傳媒機構。
分類
根據媒介的便捷程度,現代科技技術的運用程度,可分為傳統媒介和現代媒介.
傳統媒介
傳統媒介主要包括諸如紙質報紙，廣告，人力，畜力之類的媒體介質。
報紙雜誌
報紙紙介質如報紙雜誌廣告等傳統媒介因為其消耗自然資源，時效性差且容量有限，可及時重複性編輯受到限制，雖不能說很快會消失，但與網路、電子紙、手機等新的介質相比，其的確存著失去主流介質地位的可能性。即使是現在，這樣的趨勢已經明顯。自上世紀九十年代開始，傳統紙質媒體就開始了啟蒙意義上的數位化工程，到目前為止，絕大多數報紙已經有了自己的網站，大中城市的紙媒開始擁有自己的手機報、網路電子報及電子紙，雖然到目前還僅僅是停留在介質層面延伸與利用，但這種由單一介質向多種介質並存的趨勢已經形成。
驛馬
媒介古代國家為傳遞公文、軍事情報，自古即行設立。初時設傳車，後改為釋馬，以進行傳遞。在一定距離設宿所，以備投遞驛使驛馬休息。設釋長管理，設驛戶以生產，設驛馬以更換腳力。《禮記》中有“驛傳車馬，所以供急遽之令”的記載，顏師古注《漢書》，傳字為今之驛，唐岑參有“寒驛遠如點”的詩句。
信箱
丹麥信箱泛指郵政機關設定於路旁及公共場所接受公眾投寄郵件的收信設備，尤其指公用郵筒。
其主要特點是有專門的郵遞員負責定期投遞發件和收集寄件；收件人要負責把投遞物件送到信箱里。如果是物品的話，則要及時與郵局聯繫，帶好證件做收取處理。當電子信箱出現時，它的地位迅速下降。
現代媒介
現代媒介主要是基於數位技術而產生的媒介。它的最大特點是時效性強，互動性好，自然資源耗費也較少。如數位電視，數字廣播，數字電影，手機報，電子書，網際網路等。
數字電話
數字電話（Digital Telephone ）是指採用數位技術的電話（相對於早期的模擬電話）：具有高科技數字擴頻、自動跳頻技術，信噪比高，音質好，抗干擾能力很強。
網路
網路網路就是用物理鏈路將各個孤立的工作站或主機相連在一起，組成數據鏈路，從而達到資源共享和通信的目的。凡將地理位置不同，並具有獨立功能的多個計算機系統通過通信設備和線路而連線起來，且以功能完善的網路軟體（網路協定、信息交換方式及網路作業系統等）實現網路資源共享的系統。
突出特點
開放性
網路是沒有邊界的，不受地域限制。
多元性
在中國，新聞媒體應該是黨和政府是主控的，但在網路上，從技術上講，人人都可以發布信息。
實時性
網路媒體無時間限制，隨時可以加工發布。與報紙、廣播、電視相比，只有網路媒體才真正具備可以隨時發布的可能。
互動性
網路溝通了傳播者與接收者的關係。
大容量和易檢性
報紙版面有限，廣播電視有時間性。而網路沒有時間和空間的限制。傳統媒體的報導是線性的，而網際網路的報導是網狀的。我可以通過做相關新聞、做專題、做資料，一步步地把一個新聞做深入。除了大容量之外，網路媒體還有“易檢性”的特點：查以前新聞、查相關新聞非常方便。
多媒體化
網路媒體可融文字、廣播、畫面為一體。
個性化
這是網際網路媒體的一個本質的特徵。由於技術的局限，以往所有的媒體都是大眾化的。而網際網路卻可以做到面向特定的客群，可以面向個人。個人可以在網上訂製他需要的新聞。如新浪、21CN做到了。
傳播媒介與傳播符號
現代媒介通信衛星傳播媒介有別於傳播符號。符號是指表達或負載特定信息或意義的代碼(如語言、文字、圖像等)，而媒介是指介於傳播者與受傳者之間，用以負載、擴大、延伸、傳遞特定符號的物質實體。作為一種代碼或手段，符號反映了人對事物認識的過程和信息表達的邏輯特點，因此往往具有抽象性、有序性、思維性和意識性的特點。作為一種物質實體，媒介反映了物質和能源的本身特點和存在形貌，如石碑堅硬，紙張薄軟，大喇叭粗獷，電視機精緻……它們都有形體、有重量、有尺寸，可移動、可保存、可毀壞。信息與符號、符號與媒介之間關係，猶如毛與皮的關係，皮之不存，毛將焉附?
傳播形式
電磁波傳播媒介不同於傳播形式。傳播形式是指傳播者進行傳播活動時所採用的作用於客群的具體方式，如口頭傳播形式、文字傳播形式、圖像傳播形式和綜合傳播形式等。在政治傳播中，過去人們常採用文藝形式、音樂形式、憶苦思甜形式、參觀訪問形式等。在文字傳播形式中，人們可以運用書籍、報紙、雜誌、傳單、小冊子等媒介進行信息傳播。一種傳播形式可以動用不同的媒介，而一種媒介也可以服務於不同的形式，如電視就可以顯示這一功能。但傳播形式表明的只是傳播活動的狀態、方式和結構，而傳播媒介顯示的卻是實實在在的物體。
傳播渠道
數位電視傳播傳播媒介還有異於傳播渠道。英語“Chnmel”(渠道)一詞，原意是指航道、水道、途徑、通路、門徑、渠道等。在傳播學中，它是指傳播過程中傳受雙方溝通和交流信息的各種通道，如人際傳播渠道、組織傳播渠道、大眾傳播渠道。不同的傳播渠道需用不同的傳播媒介相配合，而不同的傳播媒介又對不同的傳播渠道進行定型。例如，人際傳播渠道是人與人面對面的交流，決定了只能使用人體器官媒介(如發射媒介——嘴，接收媒介——耳)和空氣媒介。但是，信息一旦通過廣播、電視傳播，就又是大眾傳播渠道了。人際傳播媒介可以隨意進入各種傳播渠道，並與其間的特定媒介配合使用，而不會改變其渠道形態，但大眾傳播媒介則完全不同。可見，傳播媒介並不等於傳播渠道。
