名字來源
天字碼頭據乾隆《廣州府志》記載，雍正七年（1729年），布政使王士俊在天字碼頭建日近亭，供接官之用，官員卸任離廣州時，也在此亭恭請聖安，然後才下船啟航趕路。當時，這碼頭只供官員使用，民船不得在此停泊，由於它具有如此顯赫的特殊身份，所以稱為天字碼頭。亦有人認為：原來古人編排號碼多用《千字文》作順序，其開頭是：“天地玄黃……”即是第一號碼頭，亦是說最好、規模最大的碼頭。說起來，這個碼頭是一名水手獨資建造的。
歷史足跡
天字碼頭是廣州東堤有座氣派非凡的碼頭，清雍正年間（1723年－1735年），清朝中葉曾被指定為官方碼頭，但凡官員從水路到廣州或離開廣州，都在此上落。碼頭前面有接官亭，作為迎來送往官員之用。是目前廣州使用歷史最久的碼頭。廣州從明代起就有碼頭興建，到了今天，很多古碼頭已不復存在，惟獨這200多年前的古碼頭仍屹立在珠江河畔。其次是地理位置適中。唐宋以來，廣州就是一個對外貿易城市，特別是在宋時，常有數十個國家的船舶來這裡貿易，交易特別繁盛，凡海舶初來，例有閱貨之宴（即貨物檢查完畢，設宴招待），臨行又有餞別之宴，為此特建此樓以作招待之用，外商來往均用此碼頭。且“海山曉霽”還是宋代“羊城八景”之一，與天字碼頭相距很近。宋人陳去非有詩云：
萬航如鳧鷺，一水如虛空。此地接元氣，壓以樓觀雄。
天字碼頭我來自中州，登臨眩沖融。碧波動南極，蒼鬢永東風。
人間路浩浩，海上春蒙蒙。遠遊為兩眸，豈恤勞我躬。
仙人慾吾語，薄暮山蔥蘢。海清無蜃氣，彼固蓬萊宮。
由天字碼頭至海山樓之間，沿途江中有五堆沙洲從明代至清代連成一片，學者陳恭尹在那裡的牌坊上書了“太平煙滸”四字，就是今天的太平沙，成了江邊一景，不少名人雅士在此建成一座座玲瓏別致的別墅，還在這裡結集東皋詩社，並有詩詠之：
結庭人境似蓬萊，蘭桂申椒次第栽。
看劍深宵龍再會，論文浹日客仍來。
喬枝春暖鶯簧巧，瘴海風和蜃市開。
不用德星占太史，縱橫彩筆已昭回。
由此可見，天字碼頭一帶當年的人文之盛。
1839年（道光十九年）3月10日林則徐到達廣州查禁鴉片，就是在天字碼頭登岸，鴉片戰爭爆發後被皇帝免職，充軍伊犁，而離開廣州時，他也在此下船的。
辛亥革命前夕，清廷派鳳山為駐粵將軍，當其在天字碼頭上岸不久，就被革命黨人的炸彈炸得橫屍路旁，為清政權敲響喪鐘。民國時某酒樓有一菜式名“鳳山入城”就是“炸蛋（彈）”。辛亥革命之父孫中山從事革命活動，多次途徑天字碼頭，最後也曾在此坐船逃往香港。這也可見天字碼頭非同一般，因此知名度很高。
禮拜堂
廣州城外南關天字碼頭一帶原是一片僻靜之地，通商之後，這裡忽然成了一個人流熙攘、塵土飛揚的熱鬧去處。檣帆林立的碼頭上華洋雜處，“番語”盈耳，金髮碧眼的外國水手與商人隨處可見，也有兜售洋菸、水果的中國小販混跡其中，嘶聲吆喝，讓人分不清這裡究竟是泰西還是中土了。在這其中，位於天字碼頭東石角的羅孝全禮拜堂是一道十分獨特的風景。
禮拜堂名為“粵東施蘸聖會”，建在外國商館區以外約一里處，是典型的哥德式建築風貌，有高高的尖塔，環形的浮壁，還有一座粗重、結實的十字架。禮拜堂是道光二十五年（1845年）七月建起來的，短短七、八年工夫，嶺南的季候風和綿綿梅雨就把它摧殘得不成樣子了；牆壁上苔蘚重重，污跡淋漓，仿佛一個裝扮奇特而又襤褸的過路人，正站在那裡不知所措地發獃。偶爾，會有一群雞來這裡遊蕩，單身的豬或狗也喜歡在空曠的場地上撒著歡兒追逐一陣，直到有人來干涉它們。
歷史意義
天字碼頭“天字碼頭”四個字，不僅僅是一座碼頭的名字，更是成為
一種情結。中山大學教授康保成認為，按照目前的界定，天字碼頭不能算非物質文化遺產，這也促使我們思考“非物質文化遺產”條例中只有十個類別的局限，“非物質文化遺產的外延應該拓寬”，康保成說，“天字碼頭集中反映出來的‘集體記憶’其實非常重要，對於一個城市的市民來說，這種情感是很珍貴的。”康保成表示：“應該修改非物質文化遺產條例，外延應該把這部分加進去，就是‘集體記憶’、‘集體情結’等。”
交通信息
旅遊路線
珠江日游天字碼頭上船（或大沙頭碼頭、西堤碼頭），遊覽白鵝潭至廣州大橋段或至黃埔軍校、蓮花山、上下橫檔島、內伶仃洋珠江出海口，通過珠江這條廣州人民的母親河看看廣州的昨天、今天和明天。
珠江夜遊天字碼頭上船（或大沙頭碼頭、西堤碼頭），遊覽白鵝潭至廣州大橋段珠江，充分領悟羊城新八景之一的珠水夜韻。
珠江兩岸游（乘公車131A、131B）新鴻花園→廣州大橋底→珠江廣場→中大北門廣場→珠江泳場→濱江東→石涌口→濱江→草芳圍→海珠橋底→塹口碼頭→海幢碼頭→大基頭→南方大廈→愛群大廈→靖海路口→文德南→東堤→大沙頭碼頭→大沙頭→沿江東→省中醫二沙分院→星海音樂廳→二沙樂→新鴻花園→赤崗塔→藝苑→赤崗東→赤崗
水巴線路
水上巴士航線共有12條航線、25個碼頭、38艘營運船舶，總里程46.8公里，是廣州市繼公共汽車、計程車、捷運後的第4套公交系統，為緩解陸上交通壓力、服務市民出行起到了較好的作用。
S2線路
途徑站點：
芳村-黃沙-西堤-天字-大元帥府-中大-廣州塔
航線時間：
07:10-18:30(芳村)
07:00-18:30(廣州塔)
班次間隔：
周末節假日全天及尖峰時段20分鐘
07:00-10:00(期間逢00分、20分、40分開出)
16:30-18:30(期間逢10分、30分、50分開出)
其他時間(10:00-18:00)45分鐘
S7線路
途徑站點：
天字-紡織
航線時間：
06:45-20:30(天字)
06:38-20:22(紡織)
班次間隔：
每15分鐘一班
拆遷規劃
為迎接2010亞運會，有著300年歷史的天字碼頭,2009年6月將完成它的任務,成為廣州人永遠的記憶。根據規劃，天字碼頭將在2010年前搬遷至新建的大沙頭港灣廣場，搬遷後，這裡將不再停靠遊船，而是改建為濱水景觀廣場，成為市民觀光休閒的親水平台。
